淞南外院，外务阁。
李竞混在数十名外门弟子中，抬头看着阁内张贴出来的任务榜单。
从头到尾看了一遍，李竞不禁暗皱眉头。
张贴出来的这些任务，或者耗时太久，或者危险太大，竟没有一个令李竞满意的。
不过李竞早已料到此种情形，倒也不感到意外，只是微微叹了口气，向着发放任务的外务阁管事走去。
外务阁管事姓孙，是名练气后期修士。
其早年也曾锐意进取，不过如今已是垂垂老矣，靠着关系占了这处管事之职，不过为谋些灵石养老罢了。
“孙师兄安好！”李竞上前拱手招呼道。
孙管事安坐在雕花圈椅中，手持茶盏，并不起身，只是淡声问道：
“师弟安好，不知选中了哪个任务啊？”
李竞并不回答，只是走到其身前，伸手一放，一袋灵石已然落在了孙管事怀中。
“师弟想找个除妖任务，奈何师弟实力浅薄，榜单上的任务实在力有未逮，还请师兄多多关照！”
孙管事伸手入怀，轻轻一掂，露出几分满意的神色，这才笑着对李竞问道：
“这倒是巧了，师兄这里有个除蛇妖的任务，蛇妖不止一条，但都只是中下品妖兽，不知师弟是否中意？”
一边说着，孙管事将灵石收进储物袋中，又自怀中掏出了一份任务详情，递到了李竞手中。
李竞略一查看，感觉可以接受。
虽然孙管事手中必然还有更好的任务，但就不是这点灵石能拿到的了。
李竞拱手道谢，接受了这个任务。
其退出外务阁，回到石屋中稍作准备，便施展神行之术，向着目的地赶去。
此时距离上次购置法器，刚刚过去了半月时间。
正常而言，一件法器从炼化到熟练掌握，少不得要几个月的时间。
毕竟运使法器要耗费大量法力，越是高级的法器便越是如此。
说是练习法器，倒有一大半时间是用在恢复法力上了。
李竞在鉴中世界练习法器，法力随时可以恢复如初，效率自然十数倍于寻常修士，不过半月时间，便将两件法器运使自如了。
李竞此次的目的地，是距离淞南外院千余里外的一座偏远小城。
此处因灵机不显，灵气稀薄，虽说在天星宗的管辖范围内，但没有宗门弟子愿意常驻，只有在其遇到危难时才会派下弟子救助。
此次李竞的任务其实有两个，一是诛杀流窜此间的几条蛇妖，二是将今年该城所需上缴的供奉带回宗门。
身着天星宗弟子服饰，且大都是走的官道，李竞日行夜宿之下，倒也未曾遇到无端招惹。
李竞神行之术速度极快，几日间便到达了目的地。
这是一座青石砌成的小城，城墙不高，看其规模，大约能有几千户人家。
其城门上挂着一块木匾，上书庆云二字。
此时，庆云城的城主正急的团团转，因为下面刚刚传来消息，城外又有十几名农人丧身蛇妖之腹。
若不能及时解决蛇妖，必然无人再敢外出采收粮食。
此时正是抢收粮食的关键时期，再多耽误几日，粮食恐怕就要被各种鸟雀、走兽吃个干净，大量农户的生计到时恐怕难以为继。
“消息一早便通过天星宗留下的讯鹰传递上去了，怎么到现在还没有人来？不会是出了什么意外变故吧？”
城主心急如焚，却不知此时李竞已经换了身普通商旅的衣服，混迹到庆云城中了。
修仙界凶险莫测，莫看只是一个小任务，一旦消息有所偏差，或者有其他意外因素掺杂进来，便很可能致人于死地。
这次的任务虽然看描述不是很危险，但其实也暗藏玄机。
据任务详情中描述，蛇妖吃人的消息传出之后，也曾有数名散修主动前来“降妖除魔”。
来此的散修中也有两人为练气中期，虽然法术、法器都不上台面，但毕竟修为在身，居然都落得丧身蛇腹的下场，不得不令李竞警醒。
灵根天赋本就万中无一，而且大多数都是四灵根、五灵根这种杂灵根。
庆云城只有两三万人口，连一个练气中期以上的修士都没有，和他们掺和在一起毫无用处，反而容易暴露了自己。
李竞在城中找了家客栈落脚，打坐恢复了耗费的法力之后，便四处溜达着打探起消息来。
蛇妖之事原本便人尽皆知，李竞稍微一打听，已经基本掌握了蛇妖近期的动向。
原来蛇妖流窜此处已有十余日，其数量大约六七条，每日里要吞吃十几个人之多。
城外现在人人自危，但凡有些关系的，都已经投亲奔友到城中来了，剩下一些实在没办法的，也都是深居简出，绝不敢四处走动。
李竞问到了今日蛇妖出没的田地所在，便偷偷翻过城墙，施展神行之术，向着该片田地而去。
一路寂静无人，不过十几分钟，李竞便来到了出事的田地处。
甫一靠近，一股爬虫类妖兽特有的腥臭气息便扑面而来。
田地中的农作物东倒西歪，而且四周尚有散落的斗笠和农具，其上沾染的点点血迹预示着主人恐怕已是凶多吉少。
李竞稍一查看，便发现了蛇妖爬过的痕迹。
根据痕迹判断，来此猎食的蛇妖共有两条，蛇躯直径都有近半米之宽。
李竞正考虑是否要循着踪迹追上去看看，却突然听到远处传来一连串的马蹄声，似乎有数人正策马奔驰而来。
李竞略一思索，便马上激发了一张敛气符，并翻身藏进了农田之中。
此时农作物正茂盛，足以将李竞的身体挡住，且有浓烈的蛇妖气息混淆，加之敛气符遮掩气息的效果，倒是不虞被人发现。
片刻之后，有四人骑着灵马来到了田地附近。
其中三人皆穿着相似的黑色道袍，两名青年一名中年，明显是同一组织的修士。
为首者看起来年龄最小，大约只有十七八岁，身着华丽的明黄色道袍，面露骄矜之色，明显地位较高，乃是几人中的领头之人。