被欧阳修黜落的“太学体”文人刘几，两年之后化名刘辉，改变文风，在胡宿主考的礼部贡试中过关，御试又以第一名当选。
起初，欧阳修听说刘几要参加这场考试，说道：“除恶务尽，这次要继续打击轻薄考生和险怪文风，铲除文坛害群之马。”
在复核试卷时，看到一位考生在文章中议论道：“主上收精藏明天冕旒之下。”
欧阳修肯定地说道：“我又读到刘几的文章了！”
毫不犹豫将这位考生黜落。后来启封才知道，这并不是刘几的文章。
这一年的赋诗题目，叫做《尧舜之性赋》。有一位考生在文章中写道：“故得静而延年，独高五帝之寿；动而有勇，形为思罪之诛。”
欧阳修读完试卷，拍案叫好，选拔为头一名。启封以后，才知道这位考生叫“刘辉”。这是一个陌生的名字。金銮唱名的时候，考官们才如梦初醒，惊呼：“天呐，这就是刘几！他居然改了名字！”
欧阳修大吃一惊。作为详定官，他依然有权否决这份试卷。他愣了半晌，转念一想，既然他已经改变了文风，说明他有所悔悟，这是好事情，就应该不咎既往，成就他的名声。
刘几赋文中有一句“内积安行之德，盖禀雨天”，欧阳修认为“积”字用得不妥，提笔将它改为“蕴”字。
文章传出去之后，人们都认为这句很精采，刘几的名声更大了。
后来的事实证明，刘几虽不是“国之栋梁”，却也是不可多得的干将。刘几获任通判邠州。邠地盐碱化严重，井水不能饮用，只好从四五里之外的地方取水，很不方便。刘几上任伊始，即组织民工修筑水渠，引水进城。当时有人担忧劳民伤财，水尚未进城便已经渗漏光光，刘几勘验了沿途地形，夯实渠底，渠内以干草和泥涂之，结果很少渗漏发生。
枢密副使孙沔赏识他才堪将帅，推荐他知宁州。宁州久有崇巫之风，军校仗妖法结党营私，以巫劫掠居民，治安因此混乱不堪，却没有办法根治。刘几埋伏兵卒，夜半时分，作妖之徒出动，被悉数拿下，依律处罚。自此再无所谓巫风。
又加本路兵马钤辖、知邠州。当侬智高犯岭南之时，刘几上书愿自为朝廷效力，朝廷任其为广东、西捉杀，旋即奔赴战场。
途中听闻前方有将士战没，刘几疾驰至长沙，对宣抚使、全权指挥狄青曰：“贼人若退守巢穴，瘴毒方兴，当班师以俟再举。若乱贼主动前来求战，此成擒耳。”
乱贼果然倾巢而出，双方大战于归仁铺。宋军前锋战死，刘几以右军突击，此时双方力量相匹，战况相当惨烈，从清晨到黄昏胜负未决。刘几向狄青要求出劲骑五千，两路夹击，出其不意捣其中坚，大获全胜。
刘几因功进皇城使、知泾州。仁宗专门接见，刘几却辞以母老，请求卸任归养。
仁宗说：“泾州属于内地呢，正好可以顺便侍奉老母亲。”
刘几是个孝子，老母亲一天喘到晚，脸憋的通红，久治不愈，成了他的一大心病。后来刘几就在秘书监任上退休了。
在详定试卷时，听说有一位考生打算抛弃结发妻子，欧阳修、江休复、韩绛等人十分愤慨。他们在一起议论，提到“天将雨，鸠逐妇”的俗话，将这位负心考生比作鹁鸠。
相传鹁鸠冷酷无情，阴雨天将雌鸟驱逐出巢，天晴了又呼唤雌鸟回来。他们吟诗对句，指斥这位考生的无情无义。
这考生的不堪之事是被同试的举子举报的。虽然未曾实名，但笔迹出卖了他。欧阳修对此有自己的看法。他说：“抛弃发妻固然不堪，但告密者就像放暗箭，属品行恶劣，心理阴毒更胜于含沙射影之蜮，最是可怕。这样的人一旦有了权力，不知有多少忠于国家的人才要毁在他的手上。”
欧阳修果断否决了这张试卷。
在这次科试中，让欧阳修遗憾的是，王安国落选了。
王安国自幼聪颖上进，虽未曾从师入学，但写出的文章却有条理。十来岁时将其所写的诗、铭、论、赋数十篇向人展示，观者无不惊叹其文采超群。
年十三，登滕王阁，作《题滕王阁》一诗，诗中言尽而意不尽，极有韵味。从此，他的文章在士大夫和文人中流传，广受好评。
他越奋发读书，对诗文、词赋更有所长。他也希望像兄长那样考取功名，多次参加应试，但因没有规定的学历，不符逐级应试的条件，又不愿倚仗其兄王安石之势，因而始终未能中第。
这次考试失败，也在预料之中。他泰然自若，毫无愠色，因为与刘几相同，他家里也有一个老母亲需要供养，既然兄长身居要职无法尽孝，那么就让他来替兄长尽孝好了。
王安国驾舟南下时，欧阳修为他送行，赋《送王平甫下第》诗。诗中感叹科举取士的不如意，称颂王安国安贫乐道：“朝廷失士有司职，贫贱不忧君子难。”
诗中也有自我嘲讽的味道。就像有权推荐和否决任何一名考生那样，只要欧阳修愿意，完全可以让王安国度过此劫，想必仁宗也不会怪罪。但王安国确实不符合条件，另外，其他考官给出的评价也并不高，在这种情况下支持王安国，直与徇私枉法无异。
这是欧阳修的顾虑，也是他的无奈。
欧阳修对于自己身为皇帝侍从，详定官，又是王安国的知己，却不能为朝廷荐贤举才，为此深感愧疚：“自惭知子不能荐，白首胡为侍从官？”