欧阳修在上京受到契丹国异乎寻常的热情接待。
契丹国主耶律洪基委派两位皇叔，即陈留郡王耶律宗愿，惕隐大王耶律宗熙主宴作陪。陪客中还有宰相萧知足，太皇太后的弟弟、尚父中书令晋王萧孝友等人，并且解释说：这不是按常规办事，属于特别规格，因为欧阳修名声太大的缘故。
负责接待工作的契丹送伴使耶律元宁也说过：我国接待宋廷使者，从来没有过这样全部委派皇帝最宠信的大臣来主宴陪客的场面。
元旦过后不久，欧阳修一行踏上归程。完成了一项艰难的例行公事，出了上京城门，向南踏上归国的征途。随行人员情绪格外高昂，一路欢声笑语。
在当时出使的臣僚中，只有欧阳修早衰多病，往返六千里，实在吃不消这长途跋涉之苦，又不得不咬牙坚持，觉得格外疲惫，有几回，甚至还在跟随行人员说着话就昏昏欲睡了。
行经大名府时，判大名府、北京留守贾昌朝置酒设宴，为使者们接风洗尘。他预先跟一位色艺俱佳的官伎打好招呼，要她准备好歌曲，为欧阳修劝酒。官伎没有吭声。后来，贾昌朝又叫都厅召见那位官伎，要她作些准备，她依然不吭声。
贾昌朝叹了一口气，以为此女粗野，难通文墨。
谁知在宴席上，这位官伎捧杯高歌，欧阳修自始至终侧耳倾听。每次进酒劝杯，欧阳修都一饮而尽。贾昌朝感到惊奇，召来官伎一问，原来她所唱歌曲都是用了欧阳修的词。欧阳修词作音乐性强，流传广泛，无需准备，配上相应的曲子便可以随时上台演唱。
欧阳修不由想起了章敬亭。心想：眼前这位官伎，要是章敬亭该有多好啊。也不知章敬亭此刻人在何方，又过得怎样了。
欧阳修返归京师时，河北民工正在热火朝天开修六塔河，试图治理黄河祸患。这些年里，黄河频繁决堤，多次洪流漫溢，泛滥成灾：
景祐元年（1034）七月，黄河在澶州（今河南濮阳）横陇决堤。
庆历元年（1041），仁宗下令暂时停修黄河缺口，商议开挖分水河。不久，河流自行分流，于是筑堤护卫澶州城。
庆历八年（1048）六月，河水在商胡埽（今河南濮阳东北）决堤，缺口宽达五百七十步，河水泛滥大名府、恩州、冀州等地，在乾宁军（今河北青县）东北入海，形成所谓的“黄河北流”。
皇祐二年（1050）七月，黄河又在大名府馆陶县（今属河北）郭固决堤。
皇祐四年（1052）正月，虽然一时堵塞住郭固决口，而河水仍然壅塞，隐患仍然在。
于是，判大名府兼河北安抚使贾昌朝提议“塞商胡，开横陇，回大河于故道”。根治水患，利国利民，动机纯正，手段正当，程度上是“高大上”，似乎没有理由不支持。
欧阳修却不这样看。他觉得越是“高大上”，越是容易流于“假大空”，早在去年三月便上《论修河第一状》，驳斥了贾昌朝的提案，指出这项工程量太大，又违背河流避高就低的自然规律，“当此天灾岁旱之时，民困国贫之际，不量人力，不顺天时，臣知有其大不可者五”，一连列举了五大理由，驳斥贾昌朝的建议。
在欧阳修看来，动员国家力量参与的重大工程，必须立足于如下几点：一是要量力而行，看财政是否有这个实力。二是要道法自然，不能违背自然属性，譬如逆水行舟，固然精神可嘉，事实上也是愚蠢之举。三是要看性价比，受益面是否足够宽。
他认为贾昌朝之提议并不符合上述几条，所以应该驳回。
河渠司李仲昌又提出来一项新建议，导引黄河水北入六塔河，使黄河水流归横陇故道。
欧阳修当即上书驳议，他的《论修河第二状》指出贾、李二说都不足采用，认为除了当前不具备充分修河的条件之外，贾昌朝“言故道者未详利害之源”，李仲昌“述六塔者近乎欺罔之说”，并且再次提出自己的治河主张，简单易行且持久：“臣请选知水利之臣，就其下流，求其入海之路而浚之。不然，下流梗涩，则终虞上决，为患无涯。”
然而，由于宰相文彦博、富弼支持李仲昌的主张，就在欧阳修出使契丹期间，仁宗下令兴工，一场人为的黄河水患开始酝酿爆发。
欧阳修返朝途中，见河北正集中民力开修六塔河，他焦虑万分，赶紧上奏《论修河第三状》，认为开修六塔河口，回水入横陇故道，一旦决堤，后果不堪设想，最终倒霉的还是当地百姓。
他请求仁宗速罢六塔之役。
此外，又根据这次奉使往来河北实地调查的结果，提议治理黄河应以强堤固坝和不影响河道过水为原则。
可惜仁宗、富弼一意孤行，六塔河工程终于全面施工。
转过年来，四月，商胡决口堵塞，黄河水向北流入六塔河。由于六塔河河道狭窄，不能容纳河水流量，当天上，商胡重新决口，数千里河北大地顿时被河水吞噬，数百万河北百姓葬身洪波。在黄河祸患史上写下新的悲惨的一页。在付出了极其惨重的代价之后，人们才认识到欧阳修的先见之明。
京师大雨不止，洪水冲决城门，毁坏官衙民房，浸淹社稷坛，街市水波浩渺，人畜死亡不计其数。幸存者乘坐木筏露宿街头，老幼拥挤，狼狈不堪。至于黄河流域，洪流滚滚，吞噬着田野村落，平民百姓蒙受的苦难，更是难以形容。
六月二十九日，仁宗被迫颁发诏书，允许百官上书言事。
诏书中说道：
“本年的大雨降下灾祸，洪水泛滥成灾，殃及两岸百姓，都是朕的不智，此乃天意所谴责，朕命朝廷内外密封陈述时政缺失，不要有顾忌。”
在仁宗看来，雨水成灾，出自上天谴告，因此不得不下“罪己诏”，允许文武臣僚无所忌讳地批评朝政过失。
暴雨一直下到七月。
欧阳修家宅地势低洼，被洪水浸淹，几番仓皇迁徙，处境十分狼狈。他在写给朋友赵概的信中说道：
某为水所淹，仓皇中搬家来唐书局，又为皇城司所逐，一家惶惶，不知所之。欲却且还旧居，白日屋下，夜间上筏子露宿。人生之穷，一至于此！
此等天气异象非同小可，当时上天的警告，再不纠偏，恐怕以后的灾祸就不仅仅是水患而已了。
宰相文彦博、富弼等人连夜紧急商议，趁仁宗颁发罪己诏的忌讳，劝他确立皇储，以安抚天下人心。
由于事前没有与枢密院协商，枢密使王德用心怀不满，他冷冷地哼了一声：“将我这尊菩萨置于何地！”
有人把这话告诉欧阳修，欧阳修不以为然，说：“这个老衙官，他知道个什么！”