钱惟演在官署后院设宴，款待僚属，梅尧臣、谢绛、尹洙等诸位宾客都到齐了，就差欧阳修和范燕儿这一双。
差不多过了一个时辰，他们才在众目睽睽之下姗姗而至。
钱惟演就微笑着责备范燕儿：“小娘子为什么拖延至这个时候才到呐，咹？”
“回钱大人，暑天太热，使人困乏，在凉席上睡着了，醒过来梳妆时，发现不知何时弄丢了金钗，现在还没有找到呢。”范燕儿一边回答着，一边含羞行了一个万福礼。
梅尧臣的脸色很凝重，就像桃花花瓣儿上挂了厚厚一层霜，觉得是斯人，又不是斯人。
欧阳修瞅他一眼，讪讪地打了一声招呼，他却低头看别处去了。看得出，他不喜欢欧阳修和范燕儿在一起的样子。
钱惟演趁机给欧阳修出了个难题。他对范燕儿道：“如果小娘子能让欧阳推官就这件事赋一首词，本府就赔偿你一副同样的金钗。”
范燕儿说：“小女子谢过钱大人，那就一言为定啦。”
钱惟演说：“一言为定。”
在范燕儿的催促下，欧阳修即席赋《临江仙》词：
柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。
小楼西角断虹明。
栏杆倚处，待得月华生。
燕子飞来窥画栋，玉钩垂下帘旌，凉波不动簟纹平。
水精双枕，旁有堕钗横。
众人议论：上阙描写美女倚栏，待月怀人情景。下阙则是一幅生动的夏雨晚晴时分的美人慵眠图。词境优美，情韵绵邈。当即博得满座喝彩。梅尧臣的脸色也活泛起来。
钱惟演命范燕儿斟满一杯酒赏赐欧阳修，看着欧阳修喝下去，又叫人从官库取来一副金钗，算是偿还给范燕儿。
范燕儿只看一眼，便道：“钱大人，这并非小女子那般品相的金钗，俺那副可是镶了南红的。”
“啊，小娘子对南红也有所了解么？”钱惟演愕然道。
“回钱大人，小女子祖上曾经在高黎贡山那边经过商的，知道那儿的永昌府出南红。”范燕儿说。
“哦，那么小娘子知道永昌府现在的情况么？”钱惟演问道。
“回钱大人，小女子孤陋寡闻，只对南红略知一二，对永昌府现在的情况并不了解，愿闻其详。”范燕儿说。
“如今的永昌节度，便是原来的永昌府，属大理国，那儿有个金鸡乡，出产质地上好的棋子，号称‘滇南之炉’……”钱惟演说。
“是叫永子，永棋对吧？这个名字，小女子却听说过的。”范燕儿说。
“没错，虽号称‘滇南之炉’，却叫永子，又名永棋，因为最好的棋子就产在这里。其黑子黑如鸦青，无任何杂色，对光照视，宛如一颗碧绿的翡翠。而白子白如蛋清，对光照视，呈象牙之色，细糯如玉，没有眩目刺眼的光亮。其黑白二色并非浸染，而是由于矿石原料采用配比度不同所致。”钱惟演说。
“这居然是人造之物，真是太神奇了呀。”范燕儿感叹道。
“没错儿，永子最为神奇的是它的制作工艺，我也是听先王曾经讲起，唐玄宗时有个来自高黎贡山的翰林棋待诏，因宫廷失火延及他负责保管的京城珠宝玉器库而被贬返乡，由此成就了一枚举世无双的棋子。”钱惟演说。
听到这里，不光是范燕儿，其他前来赴宴的僚属、宾客都不禁有些诧异，没想到一枚小小的棋子竟藏有这么多传奇。
很久之前欧阳修听叔叔说起过永子之事，但没有如此详细，再说也已经忘得差不多了，很想听到更多的情节。
见众人都凑了过来，范燕儿悄悄退到欧阳修身后。
“这位棋待诏记住了一个细节：熔化后的珠宝玉器凝固后竟有黑白二色。返乡之后冥思苦想，多次尝试，最终将南红中的玛瑙、琥珀、翡翠等多种珍贵玉石高温融化后，再经手工滴制，于唐玄宗天宝十四年（755）制成了361枚‘永子’，经过一番周折献给唐朝廷。”钱惟演说。
“这位待诏太了不起了，他后来又如何了呢？”范燕儿问道。
“惜乎这位待诏不知所踪，”钱惟演说，“也许又重返永昌，亦未可知……”
“照此说来，唐亡后，如今世上再无永子了么？”欧阳修情不自禁脱口而出。
“不然，先祖钱镠曾于唐昭宗时获赐金书铁券、封吴越王，唐昭宗为表扬其功勋，后来又将那361枚永子赐给先祖。”
“啊！那些永子现在何处呢？”众客齐声发问道。
“不幸的是，后来世事变幻，随着先父王‘纳土归宋’，那361枚永子也流散各处，我从先父王手里继承下来的仅181枚黑子。”钱惟演长叹一口气。
钱惟演周围响起一片“啧啧”声。
“人生苦短，我手中的这些永子应该继续往下传，”他转向范燕儿，“君子一言驷马难追，我既不能送小娘子镶了南红的金钗，就以这些同样用南红制成的永子送与你吧。”
这时欧阳修突然想起了自己之前捡到的那枚白色的棋子，会不会是那180枚失落的白子之一呢？
回到住处，范燕儿将钱惟演赠送的181枚黑色永子交与欧阳修，欧阳修笑着说：“这可是钱使相送与你的呢。”
范燕儿说：“妾身明白这是钱大人送与相公的，不过是借妾身之手以遮人耳目罢了，这些永子里面藏着的历史，妾身可镇不住，相公比任何人都更懂。”
欧阳修听了，一时无语，良久才说：“我疑心钱使相预感到什么不测或将到来，他是想让我们替他珍藏，因为这些永子的历史，也代表了他先祖的荣光。”
范燕儿点点头：“相公所言极是。”
欧阳修从书箧中翻出那枚孤零零的白棋子，对着灯光端详，竟色如蛋清，又如象牙之色，酷似钱惟演口中所描述的那种白永子。
“这就是永子！”范燕儿叹道。
“你如何知道这就是永子呢？”欧阳修满脸困惑地看着她。
“妾身曾在戏社的班主那里见到过……”范燕儿的声音低下去。
“你是说导江戏社的班主？”欧阳修一怔。