欧阳修有时会想，人是一个如此奇怪的生灵，可以无所畏惧坚硬如铁，而对温柔之乡却难以抵挡。
实际上，最勇敢的猛士也会在一朵鲜花面前败下阵来。除非天生对温柔无感，否则哪怕温柔变成了一把火，也甘愿做一只扑向烈火的飞蛾，所有的理智都会投降。
类似的境遇笼罩了欧阳修，常常感到寂寞汹涌，无可言表。
白天若公事繁忙，满腔炽热或可稍稍缓解，若是清闲无事，爱妻品莹的阴柔种种便会如滔滔江水波连波地浮现，心中好不煎熬。害怕回去面对品莹那美妙胴体而失去主张，只好故意拖延返家的时间。
日复一日，欧阳修习惯了在衙门呆到很晚才回家，也由此开始亲近声色之娱。从应同僚之邀外出消遣，到自己单独外出，频频现身于城内的瓦子、勾栏之间。
之所以叫做瓦子、勾栏，其实就是一些抬高基础的亭式建筑，四至六根木柱作撑，重檐阴阳瓦，饰以蓝绿粉色帐幔，其外成排的花红灯笼，烘托出一种喧闹、温馨和热烈的世俗气氛。
坡顶上悬挂了各式各样的幌子，尺八见方，或隶书鎏金，或楷书鲜红，大都为戏班、说唱场主名号，诸如“五岳戏海”、“江淮才俊”、“凤求凰”等等。
有的幌子历经风雨洗礼，色彩褪去大半，也不更换，可见这场子已维持良久，并不愁没有看客光顾。
瓦子里熙熙攘攘，热闹非凡，既有鳞次栉比的买药、估衣以及饮食等等店铺，有专门比棋力的棋馆，也有专门斗鸡、斗蜈蚣和斗蟋蟀的“斗坑儿”——为了防治它们俱各逃逸而造的圆形土坑儿，还有用栏杆或巨幕隔成的表演各种民间艺术的固定场子，称为“勾栏”或“乐棚”。
每个瓦子一般有勾栏若干座，多的也有数十座的，其中大的瓦子足以容纳上千观众。
艺人在瓦子、勾栏中的表演，可以不管风雨寒暑天天进行，吸引无数市民、军士、匠人、小贩及官宦子弟、商户络绎前来。
一开始，欧阳修只到“斗坑儿”边上，看那些斗鸡和“鸡头”——斗鸡人的交互表演。
听说这斗鸡也是颇有讲究的，至少早在唐代，就已经形成了一条不成文的规矩：凡是接二连三被斗败了的鸡，照例是要被“诛连九族”的，一只鸡的失败，将导致它的所有亲眷的被杀戮，因为这极有可能是它的血统不好，所以不配继续存在。
对于鸡类，欧阳修自然并无陌生之处，以前也听说过京师有斗鸡的场所，但亲眼目睹还是头一回。
那鸡乍看上去似乎与一般土鸡无甚差异，只是生得更丑陋、更凶狠一些，因为这儿的鸡多数要么脖颈周围少了一圈羽毛，要么鸡吻有如鹰隼，或者有一双很坚实的腿。
等它们斗起来时，就发现了这些丑陋之处实在皆暗藏了玄机，那鸡吻居然可以轻易啄去对方身体上的一撮羽毛、一片皮肤甚至一块皮肉。
那腿简直就是一个弹力极好的弓箭，可以在瞬间发力，使它像箭镞一样射向对方，把对方击倒在地。这鸡相互斗起来，大约只能持续半个时辰，而在这段时间里相互斗的两只鸡都要被它们的“鸡头”抓回去休息三至五次，“鸡头”每次都要含满一口水，像细雨那样喷到鸡身上去。
据说如此可以使鸡迅速降温，恢复体力，以利再战。几个回合下来，如果哪一只赢了，势必它依然是站立着的，而另外一只则浑身是血、奄奄一息地歪倒在坑中了。
欧阳修想，不知这是那只鸡的第几回败北了，如果它再失败几回，恐怕只能变成菜鸡了。
每当这样的时候，欧阳修便不忍再往下看，也觉无聊，转身去看戏去了。
说是看戏，其实就是看那演戏的女子罢了。
欧阳修会想到，另外的女子是否有别样的感受。既然女子之美有万千种，便必定有万千般风情。
如果可能，他渴望全天下的美妙女子尽入彀中，都是自己的情人。这样想的时候，欧阳修意识到这种想法的不智，不体面，只有纨绔子弟、游戏人生的放荡公子哥儿才会这样想。
可是，分明知道不该这样想，可是居然身不由己，情不自禁。
有一个声音，仿佛来自梅尧臣的，在说：“修兄，此殊非君子之所为，你是一个有身份、地位的进士，身兼朝廷重任，未来还有希望当执政宰相的，不可以如此放浪形骸，自暴自弃啊。”
另有一个声音，仿佛另外一个自己发出来的，在宽慰说：“哪里是自暴自弃啊？你完全有理由这样做，无情未必真豪杰，人生岂可远风月，只是切记勿耽迷其中，切莫昏了头脑，忘却自己的志向。”
他决定暂时服从自己的声音。
瓦子、勾栏中，许多民间艺人都是职业演员，有的艺人甚至终身只在一个瓦子或一个勾栏中卖艺。其娱乐节目，应有尽有，不独一个戏字而已。
属于音乐表演的有叫声、嘌唱、小唱、唱赚、赚等歌曲，还有大乐、细乐、清乐等器乐。
歌舞有舞旋、舞剑、舞判等，还有专门的舞蹈队，亦歌亦舞，各个场子巡回演出。
说唱有“鼓子词”、“说三分”、“诸宫调”等，“说话人”绘声绘色，手舞足蹈，其话本概同讲史书者，大抵虚实相参，公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形。
戏剧最多，有滑稽戏、傀儡戏，影戏。傀儡敷衍故事，有悬丝傀儡、走线傀儡，杖头傀儡，肉傀儡、药发傀儡等。举凡烟粉、灵怪、铁骑、公案、历代君臣将相之故事话本，或直接讲史、或编作杂剧。
影戏则分两大类，市人有能谈三国事者，作影人以像三国，或以纸张，或以羊皮雕形，饰以彩色。
而观众最多的还要数戏剧，其中百看不厌的节目有：《查查鬼》、《李大口》、《贺丰年》、《快活三郎》、《莺莺西厢记》、《王铁儿》、《旱划船》、《扑蝴蝶》、《说三分》《蝶恋花》、《乔师娘》、《耍和尚》、《胡安女》。
这些“说话”呀、剧呀戏的之类的节目，欧阳修差不多统统领略了一番。
除了对那“说三分”有些不快之外，其余皆可接受。
欧阳修最喜欢的，要数《莺莺西厢记》，分五本二十折。《莺莺西厢记》出自唐代旧传奇《莺莺传》，原作者是诗人元稹。
其大意为：书生张生旅游途中寓居蒲州普救寺时，遇姨母崔氏。时恰逢乱兵骚扰抢掠，好在张生与乱军将领交契，请求保护，崔家得保安然。崔氏感其恩德设宴款待，张生由此得见颜色艳异的表妹莺莺，苦苦相思中，经由婢女红娘穿针引线，莺莺私奔到张生住处。
后张生赴京应试心变，另娶高门千金女，将莺莺抛弃。许多人对这个故事皆耳熟能详，但是以戏剧形式的舞台再现，配以歌伎的曼妙唱腔，凄美艳丽，还是令人心驰神往，看客络绎不绝，几乎场场爆满。
莺莺并非风尘女子。欧阳修知道，《莺莺传》的故事颇有元稹自传的成份，张生即元稹本人的化身，莺莺是他的姨表妹。
元稹早年与表妹崔氏相爱，私下结合后却将她遗弃，另娶韦尚书之女为妻。元稹为给自己的薄情负心辩白，在《莺莺传》中借张生之口，将莺莺斥为“尤物”、“妖孽”，“不妖其身，必妖于人”，把她比作商纣王的妲己、周幽王的褒姒，而自诩为“善补过者”。
又造作莺莺自责“儿女之心，不能自固致有自献之羞”，以此为己开脱。
欧阳修对这个老掉牙的故事如此魅力不衰，吸引那么多的观众前来欣赏，感到匪夷所思，想必其中必有可称道者。
当他自己亲自坐在舞台前的时候，发现自己也不知不觉被牢牢吸引。
应该说，是被迷住了。