欧阳修想起了母亲郑氏，母亲此时依然在遥远的随州。
从参加考试到放榜，他一直宿住在旅店，没有更多时间回随州探望母亲，城门及市场虽然有新科进士们的名单，事前他也曾修书告诉了母亲放榜的日期，但是母亲想必不会远道而来，专门看放榜名单，因为她素来不喜热闹，偶尔出门必是添置家用器物之类，何况对此盛大游街可能也并不知晓。
尽管如此，在这个风和日丽的街头，欧阳修仍希望某一个位置也能看到母亲的身影，希望这样的幸福时刻能和母亲一起分享。
他是在母亲的注视下一点点长大的，现在内心里仍然希望被蓄满爱的目光温暖，他并且知道，他渴望永远走不出慈母的视线，他祈愿母亲永远健康长寿，让那温暖的目光永远照耀他的人生旅程。
欧阳修一边走，一边在街道两侧的人群中搜寻。当果真看到母亲郑氏和小妹菁茗的身影，看到母亲稍稍有些佝偻的腰身的时候，眼睛刹那间湿润了。
这么远的距离，母亲居然也过来了，不知道她这一路经过了几天几夜，吃了多少苦。让他稍稍感到心安的是，小妹菁茗在母亲身边照顾。
在这样的时刻，以这样的距离，更是如此深切地感到母亲的衰老和羸弱，作为儿子的他一天天长大、发展，而母亲倏忽间已垂垂老矣。
自打他记事起，母亲就开始筹划他的未来。过去的教诲一幕幕浮现在眼前，仿佛又感受到了母亲眼光中对自己无条件的信任和无限期许，母亲曾说过，修儿长大成人后，要做个像你父亲那样的男人，做个让你父亲为你骄傲的男人。
可怜的母亲呐，为了这一天，您已经等了太久，头发都白了。
有冲过去跪拜母亲的冲动，但就像即将夺眶而出的泪水，被使劲抑制住了。游行的队伍继续向前，欧阳修机械地迈动着步伐，用饱蘸深情的目光跟母亲打了招呼。心里说：母亲大人啊，为儿盼您老人家多多保重，健康长寿……
小妹菁茗挤过来，递给他一张揉成团的字条儿，原来上面写的是她和母亲寄住的一个小旅店的名字。
欧阳修两年当中三占荐魁，又高中甲科进士，还算是春风得意。
此外，让他感到十分满足的是，这次又结识了不少新朋友，这些新朋友当中有的很幸运，比如朱庆基、丁宝臣几个，皆出师如意、顺利过关了。
有的则不那么幸运，比如其中一个叫做方希则的，以地方人才推荐入官，只等题名进士榜，从此万事大吉。然而，三次参加进士考试均遭失败，如今又在尚书省召试中落选，心生惭愧，怏怏不乐，连续数日把自己灌得酩酊大醉。
两度落选的痛苦经历，使欧阳修对科举考试失利的才学之士充满同情，为此，游街之后，欧阳修没有立刻赶到母亲和小妹居住的旅店，便匆匆赶往方希则租住的旅店，前去探望。
让他吃惊的是，已经不见了他的踪影。他住宿的房间案头上有一张似乎没有写完的字条，写着“男儿老大，一事无成，今生何益，不如……”，这“不如”之后究竟曾想写下什么，不得而知。
床铺上简单的行李也已经收拾整齐，很明显是准备离去的意思。
那么眼下方希则去了哪里呢？
问店家，店家摇头不知。
满腹狐疑的欧阳修正待离去，巷子外边传来一阵嘈杂。少顷，一伙人神色慌张、七手八脚地抬着一个浑身往下滴水的男子往这边走来，看那衣裳装扮觉得非常熟悉，近了才认出这个男子就是方希则。
事后得知，屡次科场失利的他一时想不开，寻思不如一死了之，便一个人逛出城门，纵身跳进护城河。
所幸被一个秀才及时发现，与附近几个能凫水热心肠的人一起将他搭救上岸，看了他系在腰上的旅店号牌，于是径直抬到旅店来了。
“欧、欧、欧阳公子，怎么这么这么巧，你、你、你也在啊，真是太太好了！”走在前面的一个男子突然冒出这么一句话。
“啊，怎么是李公子你啊！真是太巧了！”欧阳修立刻听出这是随州李家少公子李襄宾的声音：“李公子如何到京师来了呢？”
原来李家长公子李天锡也是连年参加考试，至今仍然是一名秀才，去年州试又名落孙山，彷徨颓唐，决计不再应考，在乡间开一座私塾也罢。只是因为口吃，不受学生待见，学生流失了许多，仅有的三五个学生，书不用功读，学费从春季欠到秋季，找上门去讨，又遭学生家长挖苦。
心灰意懒，停了私塾，换成药铺的门面，望闻问切，聊为生计，再不关心读书科考之事，还奉劝下面的几个兄弟再也不要痴迷于科考。
老父亲眼睁睁看到几个儿子如此不堪，失望至极，身子骨迅速朽老下去，越来越像被那乌蝉绍了精虫的枯枝，一有个风吹草动就飘飘摇摇的了。头晚吃得杂了一些，大早晨起来蹲茅坑儿，一泡粪没有屙完，人已经中了风疾，口歪眼斜，为节约成本和方便照顾起见，李天赐卖药之余亲自为他扎针、拔火罐，老命便这样维持着。
李家其他几个公子就不必说了。老幺李襄宾本来指望长兄带个好头儿，他们四兄弟一起在科场打拼，直到大功告成。
长兄的遭际使他明白科考恐怕不适合他们李家公子，可惜了家中祖传有那么多的书籍，书籍再多又有何用呢？如今发展到这一步田地，让他万念俱灰。
他一直仰慕欧阳修的才华，欧阳公子家可以说是徒有四壁、一贫如洗，可是人家却能人穷志申，脱颖而出，飞黄腾达，恐怕这就是命运所致。
看来不信命是不成的，所谓人各有其分，不就是这个意思么？
痛定思痛之余，有一个想法慢慢在李襄宾的脑子里清晰起来：如果这一生能追随欧阳修，那也算是前世修来的福气。
这次到京城来，是为了赶在新科进士们尚未赴官，特意来投奔欧阳修的。
他说：“襄、襄宾不不不才，希希希望欧阳公子不弃呢，也让襄宾做一个老书童吧，公子闲、闲暇之时，襄、襄宾还可以给公子当当个棋工呢。”
欧阳修说：“李公子糊涂了，你我本兄弟，这怎么使得。”
李襄宾说：“如如果欧阳公子不不同意，襄襄宾只只只好出家了。只要能留在公子身边，就是襄襄宾的福份了。”
欧阳修说：“李公子不要推修于不义啊。”
李襄宾说：“襄、襄宾帮忙抄抄文章，就是洒扫也也也是使得的。”
欧阳修说：“李公子，我欧阳修何德何能，敢接受这份厚爱！”
李襄宾说：“这件事体，我口拙，三、三言两语也也表表达不清，这里有事先写就的一封书信，欧阳公子抽空看看就明白了。”
欧阳修接下信，迅速看了，其中全是诚恳祈求之词，拜托欧阳修无论如何收留他一段时间，哪怕暂时一个月也好，让他跟随身边系统地学些读书做人的章程，以后再离开了也不至于一无是处。欧阳修便说：“那好吧，委屈李公子了。”
方希则腿上的皮肤给划破了，往外渗着血。
李襄宾说他有办法，出去买回一条尺把长短的黄鳝回来，找来一张草纸往地上一铺，然后拿刀剁掉黄鳝的头，倒提着，让黄鳝的血滴在草纸上，滴了厚厚的一层。
李襄宾把这张血纸放在炉子上烘干了，一片片撕下来，贴在方希则的伤口上面。也怪，伤口的血很快止住了。
李襄宾说：“这是我家祖、祖、祖传小秘方，用黄鳝血滴纸，干了就能止血。”
方希则很快恢复了。非常感谢欧阳修和李襄宾等人的厚爱，表示不论将来如何，决不再有轻生的念头，为了这些朋友也一定要好好活下去。
欧阳修特地撰写《送方希则序》，其中劝勉道：“良工晚成者器之大，后发先至者骥之良。”祝愿朋友大器晚成，后来居上。