丁谓的垮台，使包括王钦若在内，所有被丁谓收拾过的官员都看到了咸鱼翻身的希望。
王钦若先是由已经被丁谓降得很低的太常卿、知濠州升为刑部尚书、知江宁府，过了半年多，宰相冯拯因病辞职，刘太后终于起用了当年支持她成为皇后的王钦若为宰相。
但似乎也仅仅是昙花一现。
事实证明，他仅仅是太后刘娥的一张牌罢了。
此时几乎没人肯与王钦若合作。就在天圣三年（1025）十一月末，王钦若和他脖颈上那颗著名的肉瘤一起走完了生命的最后一程。
他最后说道：“成也比瘤，败也此瘤矣！”
当时仁宗才十来岁，大宋王朝的真正统治者，只有太后刘娥一人。
刘娥推出一套完整的太后垂帘听政制度，这个制度保证了刘娥执政的合法性，从此，也使得太后执政成为宋朝的惯例。此后差不多每一代都有一个垂帘的皇太后出来，宋代竟出了八个垂帘听政的太后，雄踞历朝之冠。
应该说刘娥是极有政治智慧的女人，她正式执政之后，首先将那倒霉的“天书”和真宗一起葬入皇陵，终结了真宗后期十多年的“天书”怪政。然后着手解决朝廷中私党横行的痼疾。
刘娥借用真宗去世，封赏各官员亲属的名义，把朝中各官员的亲戚名单拿在手上，根据这份名单，将所有官员的家世、出仕以来的简历和社会关系一一注明。这一幅百官亲属图，从此留在刘娥的内殿之中，目的是杜绝官员引进私党。
她在三个月时间内，接连罢斥了真宗晚期宠信的被王曾称为“五鬼”的王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承珪等五人，任用以王曾、吕夷简、鲁宗道、张知白四人为首的名臣，推行新政。
刘娥出身贫寒，洞悉下层人的疾苦，也经历了历史上有名的王小波李顺起义，深知“载舟覆舟”的道理。
因此在她执政后，即下令兴利除弊：停止天下宫观营造，罢江宁府溧水县的采丹砂之役，罢彭州九陇县的采金砂之役，罢各地采灵芝之役，下诏禁止各地进献术士道官，禁止各地毁钱铸钟，再将各种斋醮道场的诸种繁文缛节花费降下来。
同时，大赦天下，减轻税赋，平准京东西、河北、淮南等地的谷价，复开永丰渠以通盐运，设益州交子务，正式将纸币“交子”做为官方通货。
几年后国库丰盈，天下趋稳，刘娥也威望日隆。
刘娥创设谏院、澄清吏治、兴修水利、发行交子、完善科举、兴办州学。可以毫不夸张地说，有如武则天为开元盛世奠基，刘娥则为仁宗朝的盛世景象夯实了基础。
可以说，当时的朝政为之一新，尤其是设谏院、完善科举，为即将登上历史舞台的欧阳修创造了千载难逢的机会。
现在是时候回过头来看一看我们的欧阳修了。
天圣八年（1030年）正月，朔风劲吹，漫天飞雪。
胥偃在京师的住宅不比汉阳军，汉阳军的家是一个四合院，非常宽敞，这儿空间狭促，家人已嫌拥挤，外人行止不能自如。欧阳修征得胥偃同意，便离开胥家，搬到近挨着宫城的驿馆里居住，这里有来自全国各地的应试学子，也便于互相切磋。
大考的日子眼瞅着来临了。这天下午起了大风，气温骤降，不胜寒馁，看雪花儿似乎没有刚才大了，欧阳修便与几个考生一起来到附近一家酒馆小酌了几杯，身体渐渐热乎了一点儿。
几个人借着身上的热乎劲，高声大气地朗诵起自己喜欢的诗文来，欧阳修还趁兴“啸”歌了一二句韩愈的“冬行虽幽墨，冰雪工琢镂。新曦照危峨，亿丈恒高袤”。
小酒馆都是配备了棋盘和棋子的，他们便开始下棋，不知谁起了头，问谁能回答围棋的起源。
有说起源于三皇五帝的，有说起源于夏的，有说起源于商的，但都不具体，也不确定，因为没有文献可考。
于是一个说：“文献记载是有的，应该是在春秋之前的事了，因为春秋之时围棋已经很流行了，孔子就曾下过棋的，《论语·阳货》篇记得清清楚楚。”
另外一个说：“卫襄公二十五年便有‘弈者举棋不定，不胜其耦’之记载，说明当时士大夫皆好之。”
还有一个说：“那么第一个专业棋手是谁呢？”
欧阳修对《孟子》滚瓜烂熟，便说：“此人叫弈秋，春秋时期齐国人。《孟子·告子上》有记载，这个弈秋英雄孤独，当时下遍各国无对手。”
不知过了多久，一阵鸽哨般的声音急促地响过，天上飘起了密集如注的霰子，很快地面上铺了厚厚的一层。
离开酒馆往回返的途中，把个欧阳修走得踉踉跄跄，不小心踩到了街道上的一块凸起的冰凌，脚底“哧溜”一滑，仰面脆生生倒了下去，“咚”地一声，顿时感到颅骨就像要裂开一般，爆发出钻心般地痛。
头是没有摔破，可是接下来几天都没有睡好，整夜都处于半睡半醒状态，后脑在路面上撞击时迸发出的声音一直令人恐怖地回响着、盘旋着、放大着。
在这个过程中还产生了幻觉，脑子里出现了许多离奇八怪的景象，不停运动着、重叠着，最后归于乌黝黝一片。
欧阳修真的担心自己的生命是不是就要因此而终结了。
好在上苍不弃。参加考试的这一天，头痛症状大大减轻了。
这次的知举官是前任枢密副使、现任御史中丞的当今著名文学家晏殊，可谓大名鼎鼎，闻之令人肃然。
但其人之严厉与苛刻是出了名的。欧阳修哪敢怠慢，想想自己住宿的驿馆距离考场还有很长一段路程，决定提早出发，免得天寒路滑，途中再生出什么意外之事。
进入考场时，举子们随身携带茶水、木炭、蜡炬、食品、餐具等生活日用品，经由监考的胥吏一一唱名，然后依次搜检衣物。
其时，礼部尚未建造贡院，常常以尚书省兼作考场，倘尚书省空间紧张，也借用太常寺、国子监或武成庙作为临时考场。试场四周张挂着帷幕，正前方摆设着一张香案，案台上灯烛通明，香烟缭绕，场内一行行几席依次排列开来，上面标注着考生姓名。
主考官与应试举子对拜过后，垂下帘幕，出示试题，举子端坐在几席上答题。
至于考试时间，规定是这样的：天黑以后，燃完两三支木烛，就到了交卷的时分。
这年的赋试题目，叫“司空掌舆地图赋”。
依照试场规则，如果举子对考题有疑义，可以请教主考官。
先后有一些举子上前请问题意，只是大家所提的问题，都不得要领，晏殊虽然都一一给予答复，但看得出他有些失望。
这时，欧阳修单独来到晏殊座前，行了礼，问道：“从赋题看来，出自《周礼》郑玄注。根据郑玄的说法，汉代司空掌管舆地图，但是，周朝的司空不只是掌管舆地图。请问大人，是写周代的司空还是写汉代的司空呢？”
晏殊两眼顿时放出了光芒。