588年，隋文帝杨坚大起兵马五十一万八千，由贺若弼出北路，韩擒虎出南路。晋王杨广（隋炀帝）、秦王杨俊(隋文帝第三子)、杨素三人一起作为元帅出征。隋军一路所向披靡，直达建康城下。当时城里的军队尚有十多万，怎奈陈后主素来胆小怯懦，只知道早晚啼哭。陈朝大将萧摩诃(xiāomóhē)进言：“陛下贵为一国之主，怎可不战而败？贺若弼虽然兵势甚盛，但孤军深入立足未稳。现在让我做好准备，带领大军突袭，我有能赢的把握！”陈后主没有答应，仍然消极防御。
其实之所以不答应，除了胆小之外还有心虚，因为他私通了萧摩诃的妻子——昏君就是昏君，都大军压境死到临头了，还有如此的闲情逸致。所以后来，作为名将，萧摩诃毫无战意。只剩将领鲁广达还在殊死搏斗，数次打退隋朝军队。后来隋军攻破建康，俘获了陈后主，鲁广达还在另一边率领残阵苦战不止。后来他也兵败被俘，只能恸哭着对着王宫的方向再三跪拜：“我作为将领却不能拯救国家，罪孽深重啊！”
高颎刚进入建康城，杨广就派人下令：“务必把陈后主的爱妃张丽华给我留着。”
高颎回复道：“从前姜太公杀了红颜祸水的妲己，现在我怎么可能留着张丽华继续祸乱我们的大隋？”毫不留情地将她杀掉。
杨广得知后气的咬牙切齿道：“高公你好样的，将来我一定要好好‘报答’你呀！”
日后的杨广也确实说到做到了，高颎确实死在他手上，而没有高颎的隋朝也死在了他手上。但此时的杨广，为了争夺太子之位，该掩饰还是要掩饰一下的，所以当时并没有做出过度的反应。进入建康城后，他整理了陈朝的府库图籍，钱财一文没取，当地的百姓都称赞他贤明。
而此时的一个小人物，隋朝官员王颁，却在史册上留下了他的一笔:在一个夜晚，他挖开了陈朝高祖陈霸先的陵墓，烧毁了陈高祖的尸骨，还把骨灰泡水喝了。为何有如此深仇大恨？这还要从王颁的父亲王僧辩说起，当年王僧辩和陈霸先同是南方梁朝（陈朝的上一个朝代）的中流砥柱，一起平定叛乱，稳定了社稷。但之后二人在战略上出现巨大分歧，王僧辩想继续辅佐梁朝后裔而陈霸先想改朝换代。于是，也是在一个夜晚，陈霸先偷袭了王僧辩，毫无防备的王僧辩最终死的不明不白。终于，在他惨死的三十三年后，他的儿子帮他报了仇。
命运从来都难以捉摸，但也存在必然，由因果推动。随着本书的深入，故事的增多，历史数据的归纳，因果循环善恶相报的事情会越来越多。许多惊人的巧合，不断证明着无常的命运中存在着规律，而如果能领悟并掌握它将会受益终身。当然了，通过这件事我们还能学到——你不努力，你家的祖坟就很危险。你努力，你仇人家的祖坟你就可以。。。当然了，现代社会，我们还是尽量少考虑些祖坟的事情。
589年3月，杨广下令班师回朝，押着陈后主陈叔宝和他的王公百官从建康出发，前往隋朝的都城长安（后改名大兴）。浩浩荡荡的队伍，绵延五百里不绝。隋文帝特别下令划出长安士民的住宅来安置他们，从里到外都重新翻修，还特意派使者慰劳迎接，给足了投降的陈朝人最后的体面。
史料记载：“陈人至者如归”，就好像没离开家乡一样，都很开心。只有一个人——奋争到底的鲁广达。对于自己没有阻止陈朝灭亡感到自责和伤心，久郁成疾，得病了也不让人医治，含恨而终。他是个小人物，甚至在战斗力薄弱的陈朝都算不上猛将。但他的气节、血性让他整个人都闪烁着光芒，值得被铭记。历史上有才能、有勇力的人才太多太多了，但赤胆忠心、守节不屈的又有几个？
文帝对陈叔宝体贴入微。不仅赏赐丰厚，为了怕他亡国之后伤心，每次宴会都特别下令不允许演奏南方吴地的音乐。
一天，监守他的人上奏说：“陈叔宝觉得没有爵位还要参加宴会很尴尬，想要一个称号。”
“真是一点羞耻心都没有。。。”文帝无奈的说。
“另外他每天都喝很多酒，很少有清醒的时候。”
“喝很多吗？”文帝问道
“一天一石酒”。
“一石？？”文帝大为惊讶。当时的一石酒，差不多得装满六个牛角壶，得好几个人才能喝完。
文帝想了想：“算了，让他随心所欲吧。不这么喝，他怎么能面对自己这样的人生呢？”
后来陈叔宝跟随文帝登山祭祀，侍奉文帝饮酒，并吟诗道：“日月光天德，山河壮帝居，太平无以报，愿上东封书。”字里行间没有任何亡国的屈辱与自责，反而全是奉承，说自己对文帝的大恩大德无以为报，愿意亲自上书劝他他封禅泰山。
文帝对他说：“你的失败难道不是因为喝酒吗？贺若弼告诉我，他刚出兵渡江的时候，有人曾写密信告知你。怎奈你天天醉酒，把密信扔在床下拆都没拆过，这大概也是上天要灭亡你们吧。”
之后，陈叔宝也是日日活在半醉半醒之间，一直喝到了604年病逝，享年五十二岁。他的一生，醉着来，醉着走，醉着生，醉着死。
而在另一方面，两大功勋贺若弼和韩擒虎天天在文帝面前争夺功劳。贺若弼认为是他在前方与敌军殊死搏斗，韩擒虎却趁他奋战偷袭金陵。仗都没打几场，却把功劳窃取得干干净净。韩擒虎则指责贺若弼贸然进军，打草惊蛇导致伤亡很大。文帝当然是从中斡旋，让二人握手言欢。但贺若弼心里一直很不服气，怒形于色，常在大庭广众之下大放厥词：“什么高颎、杨素，贵为宰相，在我贺若弼看来不过是个吃干饭的。”可见他父亲临终前的话，他是一句没听进去。得罪他的是韩擒虎，怎么能跟疯狗一样把不满发泄给所有人呢——政治上最忌讳的就是给自己一下树立多个敌人，真要骂也应指着一个敌人骂，怎么能满朝廷得罪人呢？
文帝知道这件事自然大怒，当即把他停职下狱。公卿也纷纷上奏说他心怀怨恨，诽谤朝廷，论罪当斩，眼看他就要走上与父亲一样被赐自尽的老路了。好在他的主上是文帝，怜惜他的军功。还是下令赦免了他，一年后还恢复了他的爵位，不过自此也开始疏远他了。
关中大旱，饥荒，百姓吃的都是豆子碎屑和牲畜吃的糟糠。文帝得知后流下了眼泪，深深自责，一年时间没有食用酒肉。下令让各级官员想办法率领百姓到洛阳谋生，士兵不能随意驱赶难民，路上遇到灾民老幼必须车马避让，有拿重物的就要上前帮助——确实是个爱民如子的好皇帝。
但他生性猜忌，不好学术，因为是靠夺权得到的王位，常常多疑。对下属刑法严酷，但凡有过错就判处重罪。他私下还派人拿金钱赠予百官来试他们的忠心，只要接受了就立马诛杀。经常在朝堂里捶打官员，挥仗的人不用力也要被杀，所以下手的都比较重，经常打死人。
而南方的陈国一直以来刑法废弛，百姓习惯了松弛的生活，对于突然实行的隋朝法令很不习惯。加上苏威又制定了《五教》的规定，还强制百姓背诵，造成怨声载道。民间还谣言隋朝要把他们迁徙到北方，弄的大家不知所措。于是陈朝旧地大都造反，人数达到数万。他们捉住县令，甚至把他们的肉切了吃，嚷道：“你还让我背《五教》吗？你还让我背《五教》吗？”
隋朝上下人心惶惶。这时又是杨素站了出来，暗中横渡长江，带领水军以迅雷之势连续击杀数个叛军头领。又派手下翻山越岭，攻击敌人后方，前后数百次战斗，辗转征战数千里，失去音讯一百多天。最终击溃了叛军主力，稳定了隋朝江山。
之后经过数年的休养生息，隋朝的经济和民生都来到了新的巅峰。据史料记载：“府藏皆满，无所容，积于廊庑”：财富多的府库都放不下了，只能放到走廊厅堂。后来到了唐玄宗的开元之治——整个中国封建王朝的巅峰，人口都没有超过当年的隋朝。而隋朝储备在各地的粮仓锦帛，在日后的天下大乱中成为了叛军的重要补给，一直消耗到唐太宗李世民时期都还没用完。富庶的生活，一方面得益于隋文帝和高颎这个组合的治理。另一方面也让日后的隋炀帝杨广产生了幻觉，觉得这么大的家底怎么败也败不光。
步入晚年的文帝用法也越来越严峻，曾下令凡是盗窃一钱以上就要斩首、弃尸市集。当时一钱可是连个瓜都买不起的，这个数额也算前无古人后无来者了。后经百官反复进谏，文帝才同意废除这个法令。他的的严格也延伸到了自己儿子身上——秦王杨俊，当时与杨广一起领兵平定陈朝有功。后来生活奢侈，大修宫室，喜欢娶妻纳妾。文帝知道后当即罢免了他的官职，让他以王爷的身份闲居在家。
杨素替他求情：“秦王是陛下儿子，生活奢侈了一些，但罪不至此啊，刑罚是不是重了点。”
文帝严肃说道：“朕是他的父亲，也是黎民百姓的父亲，周公当年尚且能够大义灭亲，朕怎能为他破坏天下人的律法？”
后来秦王杨俊久病不起，仍然不断上书请罪，恳请父亲原谅自己。可等来的却是不断地责骂，加重了病情，含恨而终。而文帝也没有多难过，只是哭了几声就停下了。
公元598年，刚即位的高丽王高元就开始搞事情，率领一万靺鞨（mòhé）士卒入侵了辽西（辽宁）。文帝大怒，当即派出高颎和汉王杨谅（文帝第五子）水陆共起兵三十万征伐高丽，可惜这次出征刚开始就遇到了所有能遇到的灾害：首先是水灾，导致粮运不济。接着是传染病，倒下了一大片士卒。然后渡海进攻高丽平壤城的军队又遇上大风，很多船只被吹烂沉没。还没与敌人交手，伤亡率已达百分之八十以上，最后不得不宣布退兵。高丽王也立马上书谢罪，识相地找了个台阶下，自称：“辽东贱恶如粪土的臣子高元”。文帝虽然赦免了他，但一想到他那嚣张得意的嘴脸没有受到应有的惩罚，文帝就怒不可遏。
看到被高丽折辱的朝廷，看到那些心有不甘的伤兵败卒，杨广暗暗下定决心:
此仇不报，誓不为人。父亲你看着吧，我杨广一定会将咱们隋朝发扬光大。等我君临天下，今天的屈辱我要高丽加倍偿还。你做不到的事情，终有一天我能做到！
但此时的杨广对未来其实没有把握，因为太子之位还不是他的，是他哥哥的——杨勇，一个性格宽厚，真诚不做作的人。杨勇可能是个好人，但绝不是一个好太子，更不是一个为政的材料。他天性喜欢率性而为，喜欢游戏人生不喜欢拘束。所以他压根就没有政治嗅觉，也没想过身处高位应该做什么不该做什么。该有的政治联合，心腹党羽的营建，与皇上、重臣关系的维护，他是一点都没有。从头到尾身边就只有高颎一人，最终被废掉之后，满朝文武竟没有一人帮他说话。注意，是一个都没有啊。政治斗争从来都不是儿戏，你是来玩的，别人可是来跟你搏命的。你不想争斗，不想勾心斗角，你身后的那几个弟弟，还有你弟弟身后的那些利益集团可全都盯着你的位子呢。
从所作所为就能看出他有多天真可笑：文帝生活简朴，他还将蜀国人制作的精美铠甲穿在身上，再加上各种华丽的装饰，自己兴奋之余根本没注意到生气不已的文帝。到了冬至，百官前往他的宅邸拜谒道贺，他居然也欣然接受了。这问题可就严重了：太子虽居上位，但关系上还是臣子，怎么能接受百官的拜谒呢？当时可只有人君之礼才能如此，这不是明摆着要上位吗？关键是他其实没有这个意思，但他也从没有考虑过太子之位的危险性。
这个“一人之下万人之上的”宝位，最大的危险恰恰就来源于那“一人”——皇帝。皇帝最担心什么——江山社稷被夺。最容易被谁夺走——太子。所以太子本身就处于最易被猜疑的位置，本应更加小心谨慎如履薄冰，稍微涉及皇权的敏感问题都要刻意避嫌。
所以了解历史有多重要。如果杨勇能知晓之前那些太子的下场，知晓宫廷斗争里的那些流血牺牲、你死我亡，还会如此轻率吗？我相信是不会的。而读了本书的你，有了这次经验，日后也一定不会再被别人利用你的天真善良来欺负你——这也是我写这本书的夙愿。
后来文帝果然对百官大发雷霆：“冬至你们不来拜我，到太子住的东宫去拜是什么礼数？我死了你们没主上了吗？太子居然还穿着正服，大设音乐来款待百官，这合适吗？”于是下诏规定以后节日不允许再前往东宫祝贺，文帝也开始对太子越来越忌惮。
被太子得罪的还有他的母亲独孤皇后。杨勇有许多宠爱的女子，其中他最爱的是云氏，从而忽略了太后为他娶的正妻元氏。不得宠的元氏一直郁郁寡欢，最终得心脏病去世了。作为丈夫，一心一意是个好品质。但作为太子，宠爱小妾忽略了正妻太子妃，导致她去世时连个嫡生的长子都没有，罪莫大焉。在古代，长幼有序，只有正室妻子生的孩子才是继承正统的第一顺位。
太后得知后很生气：“我为勇儿娶了元氏，他竟然不以夫妇该有的礼数对待人家。我在的时候尚且这样，我死后他又会怎么对待其他身边的人？”
杨广也看准机会从中挑拨：“母亲，我才识愚昧，平时谨守兄弟情谊。不知道为什么太子就是看不惯我，平时总是满脸怒气，看他的表情，等取得大位后一定会加害我们这帮兄弟。”说完自然免不了硬挤出一箱眼泪。独孤皇后也十分悲伤，于是决心废掉杨勇，册立杨广。她常常派人探求杨勇的过失报告给文帝，自己也反复劝文帝废立。
杨广也很努力地伪装自己，表演出一个励精图治、勤奋贤明的太子应有的样子。他藏起宠妃，表面只与萧妃一人生活，当朝的重臣他也都全心全意地结交。凡是文帝和独孤皇后派遣的，不分贵贱，他都会与萧妃到门口亲自迎接，临走时还送上丰厚的礼物。久而久之，整个朝野没有一个不夸他仁德孝顺的。
有一次文帝和独孤皇后光临他家，杨广赶紧把正与他嬉戏的女子全藏起来，屏帐也都改为淡色的，乐器也都割断弦、撒上灰，以显示自己很久没有音乐游艺了。他穿上朴实无华的衣服，乖巧的在旁边侍候。文帝觉得他不喜好声色犬马的样子跟自己很像。另外据史书记载杨广“容貌美，性聪慧，深沉稳重好文学”。看着他的风度，文帝觉得跟自己更像了，心里非常喜欢。而回到宫里，身边的侍臣也都是夸杨广的。所以文帝对他越来越宠爱，和对待其他儿子不一样。