房间内，十八具尸体，密集地倒在一起。
其情状，果然十分凄惨。
林尚贞用双手撕破了头顶的头皮，将自己的脑袋从头皮的破口里“钻”了出来，面目一片血肉模糊，要不是看他身上穿的衣服、和耷拉在脖子上的面皮，几乎认不出来他。
戚芸则是先用长针刺穿了双耳，然后双眼、鼻孔、嘴巴，七窍出血。
剩下的，几乎都是大同小异，有的脑壳破裂，有的头皮被剥开……
红的，白的，流了一地。
不过，仔细观察便会发现，几乎所有的尸体，耳朵都先受到了伤害。
有的耳朵被割、或者硬生生撕扯下来。
有的则跟戚芸相同，先戳聋了自己的耳朵。
不过，别人只有刀，没有长针。
一刀捅进去，不但是耳朵破了，就连脑子都破了。
死者在生前，显然是经过了剧烈的挣扎。
但偏偏，没有打斗的痕迹。
好像室内的所有人，都同时疯了，疯狂地作践自己。
看到这诡异的一幕，就连经验最丰富的仵作，都哆嗦着说不出话来。
而主心骨方大人，已经被抬到了院子里，坐在凉亭下顺气。
……
……
县上的一干大小头头、及相关人等，来到二堂。
十几个人齐聚一堂，几乎所有人，都是一副惊魂未定的模样。
哑然无语。
偌大的厅堂里，静得可怕。
过了良久。
仵作们验尸完毕，他们派了一名老仵作，回来汇报。
那名老仵作，面向方乔年，嗫喏了半天，才说道：
“所有的死者，都是死于外伤。而且，他们几乎都是自己……都是被自己杀死的。”
方乔年圆睁着双眼，恶狠狠地看着他。
一向在众人面前温文尔雅的方乔年，此刻却如同一头暴怒的凶兽，咬牙切齿地道：“你的意思是，这十八个人，全部都是自杀？
有他妈这么自杀的吗？”
老仵作额头的汗珠都冒了出来，他用袖子擦了擦汗，道：“是是……我感觉……以我的经验来判断，他们好像是……好像是受到了什么声音的刺激。对，他们一定是受到了外力的刺激。”
县尉的眼中，忽然闪过一抹异光，他道：“大人，这会不会是……鬼干的？”
“鬼？你的意思是……这是喜神干的？”
县尉听见“喜神”两个字，脸色登时一白，左右看看，不敢吱声了。
方乔年想了一会，摇了摇头，道：“这个说法，是说不过去的……”
老仵作也点了点头，道：“大人说的是，若是鬼神所为，当非是这般模样……”
满堂之人，再度陷入了沉默。
这时，忽然有一人说道：“大人，我倒想起一件事来。”
“说。”
“昨天，林大人和戚法师一同去了熙春楼。”
方乔年听了，登时翻了翻白眼，道：“昨天我也一同去了，还是一起离开的，有什么问题？”
那人道：“是。属下是说，林大人回府后，当天下午，路富文便将一辆马车，送进了林大人府中，这会不会是……”
“嗯，路富文？”
方乔年的眼睛登时一亮，仿佛溺水之人，突然抓到了救命的稻草。
他立刻跳起来，喊道：“去，去把他给我抓起来，严加审问！”
……
……
一连数日，定河洲城内，一片鸡飞狗跳。
城中几乎每一家，都被县衙差役搜查盘问了一遍。
陆潜自然也不例外。
不过，在他家里，自然是什么都搜查不到。陆潜只需要将他的东西统统往剪月门里一丢，就杳无踪迹了。
当日，去熙春楼赴宴的人，包括熙春楼的一干人等，也一一受到盘问。
那天前去赴宴的数十人，除了林尚贞他们三人和路富文外，其余的人当天都没回家。
有上百人都可以证明，他们彻夜都没离开过熙春楼大门一步。
正经事没问出来，反倒是熙春楼如月如烟两位头牌、次日一整天都没下床的事迹流传出来，迅速传遍了九城。
到了第二天，就变成了两位姑娘三天没下床。
陆潜的大名，一时间在定河洲声名大噪，迅速成为城中百姓茶余饭后的谈资。
却唯独陆潜这个当事人自己不知道。
……
……
全城戒严，连续持续了五天。
城中百姓一开始还好，但时间久了，不免有些按捺不住。
更兼这些官差，良莠不齐，不免顺手做些偷鸡摸狗之事。一时间，城内沸反盈天，眼看就要弹压不住了。
到了第六天，方乔年不得不下令打开城门，将这帮子脱笼的野兽都约束了起来。
同时，县衙也发了布告，称谋害县令大人的凶手抓到了。
这个“凶手”，令人大跌眼镜。
竟是城中首富路员外的儿子路富文！
按照官府发布的布告来看，似乎事情是这样的：
某年某月某日，县令林尚贞大人，前往路家做客。
席间，不知为何，路富文的妻子出面陪同。
众所周知，路富文有一个极漂亮的老婆。
然后，林大人似乎是多看了他这位美丽的夫人一眼，便被路富文怀恨在心。
因此，路富文一直蓄意报复。直到近日，他才获得了一种巫蛊之术，给林大人下了巫蛊，导致其死亡。
当然，这只是官面文章。
其背后的原因，立刻被人深究出来。
一则县令大人强抢民妇，遭到蓄意报复身亡的故事，便流传开了。
更兼县令大人凄惨的死状，被添油加醋地传扬出来，立时成为人们茶余饭后的新话题。
至于陆潜的雄伟事迹，不过短短数日之间，便被人抛诸脑后，忘却掉了。
……
……
县衙大牢。
“杀人凶手”路富文，被狱医费了九牛二虎之力，才将他一条小命救了回来。
供状画了押，立刻被飞马直送郡守府，然后转呈刑部。
路富文则被打入了死牢，只等刑部批文回了，就立刻处斩。
路员外四处奔走，银子花了无数，然而这样的大案，却是无人敢于松口。
县令大人被谋害，那么凶手，自然也该寻一个对等的出来。
弄一个平头百姓，怕是糊弄不过去。
方乔年已经暗中得到了自己即将晋升县令的消息，只等公文下来。
这个节骨眼上，他可不愿因为这事耽误了自己的前程。
从县丞到县令，虽然只跨了一步，却是最艰难的一步。
……
……
这日黄昏，一行骑兵，簇拥着一个身穿官袍的年轻公子，打着“巡按使”的牌子，悄然进城了。
如果陆潜在此，一定会认出来，这位年轻公子，在他刚进定河洲城那天，就在城中出现过。
当时，在五贤阁，他亲眼看到，这年轻公子曾跟林尚贞一同从五楼下来，并说出了“敬河神”三个字。
跟年轻公子并肩而行的，还有一个全身都罩在一袭红色斗篷里的女子。
他们进城之后，没有去县衙，竟直奔大牢而去。
……
……
县衙大牢。
地牢。
死牢间。
独享单间的路富文公子，被紧急收拾打扮了一下，终于恢复了些人的模样。
不过，他的一双眼睛仍然很呆滞，看到了来人，仍旧目光涣散，提不起任何精神。
年轻公子和红衣女子，站在牢门外，看着牢房里的路富文。
他们看了一会，一句话都没问。
那名身穿红斗篷的女子，便用沙哑的声音，说出两个字：
“走吧。”
两人转身离去。
当方乔年得到消息，匆匆赶到大牢时，巡按使一行人，已经离开大牢，直奔林尚贞在定河洲城内的住所而去。
看样子，他们今晚，竟准备在林尚贞私人府邸下榻。