顾大牛与魏刚两人，直有种相见恨晚的感觉。
他们越聊越投机，勾肩搭背渐行渐远。
顾大牛问到了护卫队：“刚子兄弟，我看这些护卫汉子都很不错，是你训练出来的？”
魏刚不停摇头：“我哪有这本事，是东家教我的练兵方法。”
“嗯？”
顾大牛心头一颤：“少爷还懂练兵？”
魏刚左右看了看，见四下无人才小声道：“我曾问过东家，你猜他怎么说？”
“少爷怎么说的？”
“东家说，他小时候遇到一个得道高人，高人看他骨骼惊奇，说他将来有上战场的机会，非要传授练兵治军之道，若不答应，高人就撞死在他面前。”
“啊这……你信了？”
“我不信啊，可东家就是这么说的。”
“听说村子里的作坊，全是少爷建的？”
“当然，除了东家，谁还有那个本事，能把全村人养活。”
两人聊了很多。
魏刚也得偿所愿，听到了北疆边军杀蛮子的英勇事迹，心满意足往回走。
顾大牛看着身旁路过的护卫队成员，终究没忍住，问道：“刚子兄弟，这些人都是沧溪村的吗？”
言下之意，仅靠一个村子，就能找出这么多好汉？
“是，也不是。”
魏刚的回答，把顾大牛听糊涂了。
好在他及时给了解释：“其实，原先的沧溪村没有多少人。
“那时候大家穷，连饭都吃不饱，每年都会饿死人，哪能养出这么多精壮的汉子？
“后来东家建了作坊，我们才过上幸福的生活。
“附近有活不下去的村民，听说沧溪村能挣钱，陆续拖家带口往这边搬迁。
“人就越聚越多了，尤其是去年……
“有两个镇子遭了水患，来了好几批流民，东家心善，和村长商量后又开始盖房，扩大作坊规模，只要不是作奸犯科的人，全都收留下来。
“到如今，沧溪村已有近两千人。”
顾大牛总算明白，楚陌为何在村里的威望那么高？
对众人来说，少爷无疑是他们的救命恩人，再生父母。
这一晚，楚陌没有回家吃饭。
他们留在后山与护卫队的汉子们一起，把酒言欢。
有免费的醉仙酿可以喝，汉子们放开了一切，纷纷来找东家敬酒。
楚陌来者不拒，千杯不倒。
这也能理解，对于一个成天抱着酒壶，上茅房都要灌一口的人来说，再多的酒也会当成清水，不过是压制疼痛的药物罢了。
酒过三巡。
楚陌找到顾大牛：“大牛，喜欢这里的氛围吗？”
“喜欢。”
顾大牛用衣袖拭了拭嘴角的酒沫子：“太喜欢了，比我在北疆军中还要舒服。”
楚陌并不意外，笑道：“或许有一天，我会让你来带领这群汉子。”
“带领他们？”
顾大牛怔了怔，眼神里多了一抹璀璨的光芒，思绪回到了当年的战场，带着兄弟们纵马狂奔，挥刀收割北狄蛮子头颅的情景。
“给你说这些，是让你有个心理准备。”
楚陌没有多说，转身去了魏刚身旁，拎起酒壶就灌。
他不知道的是……
这一晚，小橙子和顾大牛结拜了兄弟。
同年同月同日死的那种。
说起缘由，是顾大牛问小橙子：“你是怎么来到少爷身边的？”
“哼，你以为老子像你一样？”
小橙子鼻孔朝天，紧接着脸色一垮，哭兮兮道：“兄弟你是不知道，我也命苦啊。”
喝了不少酒后，他就讲述从小到大的遭遇。
小橙子是楚陌一年前救下的可怜人。
他爹娘死得早，打小就卖入了大户人家。
主人家见他有几分机灵，就让他做了小主人的伴读，哪知不小心染上疟疾，被主人扔到外面自生自灭。
小橙子乞讨两日来到清远县城，身体不支倒在了路边。
或许是楚陌从他身上看到自己的影子，生出怜悯之心，寻来郎中救治。
只能说小橙子命大。
在这医疗条件落后的时代，几乎必死的疟疾被他硬生生撑了过来，从阎王手里逃脱。
“但少爷说，我看起来不大聪明的亚子。”
小橙子对此非常不服，他好歹是做过伴读书童的男子汉。
然而在楚陌眼里：
这货也有点憨，又无什么本事，仅剩的优点……
应该就是懂得感恩。
恰好身边需要个人手，这才把小橙子留下，让他改变了命运。
“唉，咱们都不容易。”
顾大牛拦住小橙子的肩膀：“兄弟，我俩结拜吧？”
就这样，两个醉汉稀里糊涂拜了把子。
据说，顾大牛本想拉着魏刚一起结拜，奈何当时晕头转向的没找到人。
……
在沧溪村的日子，既充实又惬意，能使人忘却世间烦恼。
自那一日后，秀才谢敬亭没有再来找楚陌麻烦。
楚陌乐得清闲，成天与一群孩童厮混。
每天还会抽出一个时辰，督促小橙子练功，什么时候想到新的菜品，就把青儿叫来，让她一定要尽快学会。
十天过去。
小橙子开始想念百花楼的小姐姐了。
他瞅着机会旁敲侧击：“骚爷，我们什么时候回县城啊？”
“再等等。”
楚陌靠在一张躺椅中摇晃，不假思索道：“浅月姐的伤尚未痊愈，我不放心。”
说完才反应过来：“你小子在打什么主意？”
小橙子郑重道：“骚爷，我是在帮你盘算，咱们酒楼上个月的盈利有没有增长，孙掌柜又没派人把银子送过来，我不是好奇吗。”
楚陌右脚一蹬，一只鞋子砸在小橙子脑门上：
“放屁！”
“别以为老子猜不到你在想什么，继续练功。
“也不看看你的结拜大哥，大牛从早上练到现在还没歇息。”
小橙子暗暗叫苦。
心说少爷可别拿我和顾大哥比，人家是九阶高手，我又不是。
楚陌不再理会，闭目养神。
实则他在思考一件事：
过不了多久，就该有新的知县和县丞来清远县上任，不知新来的两人是什么德行，会不会对沧溪村的作坊动心思？
不是他杞人忧天，因为上一任知县汤奉林就那么干过。
“希望新知县懂进退，别太过分吧。”
楚陌猜测，或许事情不会太糟。
毕竟清风县靠近大楚王朝西南边境，但凡能被任命到这穷乡僻壤的官员，多半是没什么背景的人。
没背景的知县，怎么和自己斗？
“少爷，酒楼来人了。”
突然，清脆的声音响起，是青儿。
楚陌睁开眼来，就见青儿身后跟着一道熟悉的倩影，醉仙楼的小翠。
“见过东家。”
小翠恭恭敬敬施了一礼，道：“东家，有人想和我们合作醉仙酿，可数额太大，孙掌柜无法做主，说需您亲自出马。”