随着罪己诏一并公示的还有朝廷对方腊一行的悬赏：生擒或杀获为首方十三，白身特补横行防御使，银、绢各一万匹两，钱一万贯，金五百两。擒杀方十三麾下重要用事之人，每名白身特补武翼大夫，银、绢五千匹两，钱五千贯，金三百两。有名目头首，每名白身特补敦武郎，银、绢各一千匹两，钱三千贯，金一百两。
要知道，武松大闹飞云浦杀了四个人，血溅鸳鸯楼杀了十五个人，身负十九条人命，悬赏也不过三千贯，而宋江作为梁山头目，悬赏也只不过一万贯。
与之相比，朝廷对方腊的悬赏显然下了血本。
这说明官府真正将方腊视作心腹大患，欲除之而后快！
正思虑间，外头有小校通秉。
“报，方公，吕将求见！”
方腊大喜，“快快有请，不，人在何处？我要亲自去迎！”
须臾，在小校的指引下，方腊见到了风尘仆仆的吕将。
二人虽是初次谋面，但却神交已久。
“吕师囊，一己之力为我太平军夺一县城，能文能武，干臣也！”
吕将没想到方腊上来便给予了如此高的评价，当下作揖道：“方公谬赞了，我不过是狐假虎威，借了方公的名头行事而已。”
“来来来，快到厅内议事”
二人落座之后，方腊又道：“皇帝的罪己诏可曾看了？”
吕将博闻强记，看过一遍之后便熟记于心，“方公不必担心东南百姓首尾两端，如今方公治下分田到户，百姓欢欣鼓舞，纵使朝廷说得天花乱坠，百姓也只相信最实在的东西。”
方腊微微颌首，“西军来势汹汹，半旬之内必到，师囊可有破敌良策？”
吕将虽未看过邸报，但对西军的动向了然于心：“西军屯守各地，必然分批来犯，眼下我军已夺苏州，只要再夺镇江，便可利于不败之地，若能赶在西军抵达之前牟取江宁，必可成就王业！”
这与方腊的想法不谋而合。
西军虽然号称十万之众，但肯定兵分多路。
眼下，太平军的主力云集在苏杭，只要这里取胜，就可以逼迫官军主动来攻。
到那时候，是攻是守，主动权完全由方腊掌控。
“将士们连番鏖战，很是辛苦，我打算休整一日，明日开拨，先取无锡！”、
“方公运筹帷幄，师囊初来乍到，不熟军情，自无异议”
没有调查就没有发言权，吕将果然稳重。
方腊笑道：“既然如此，今日暂且让你偷闲一日，明日再委你差事，我予你金牌一枚，持此金牌，可在军中行走，熟稔军情。”
吕将自然应下：“多谢方公，在下却之不恭！”
翌日，天降大雪，鹅毛般的雪花自天空飘落，落在人身上，更是凭添了几分寒意。
这隆冬时节，一场大雪原本可以给农人到来极大的喜悦。
因为雪水融化可以缓解墒情，而寒冷的冰水还可以冻死土中的虫害，这也是瑞雪兆丰年的来历。
不过，今年的无锡却笼罩在一片不确定的晦暗之中。
风雪飘摇，恰似这吴地百姓的心情。
谁也不知道连战连胜的太平军何时将至，两军交战，难免会有损伤。
留守无锡的厢军、乡兵可都是本地人，一场大战下来，也不知道能够幸存几人。
无锡以南十多里的地方，设立了用于警示的哨卡。
领兵之人萧铳原本是一名地方乡兵，本地知州为了应对太平军，四处招兵买马，拼凑兵力，于是，这一名普通的乡兵竟然摇身一变成了都头，手底下管着四十多号人，全都是像他一般的乡民青壮。
当然了，官职虽升，但却被打发到了无锡最外围，这里最危险，有后台、有实力的都头根本不会来。
萧铳麾下实有四十一人，在官府的名册上却是七十八人，没有战马牲畜，没有神臂弓，只有普通的弓箭五张，还有刀枪长矛合计三十六件，皮甲一副，正穿在萧铳身上，除此之外，再无第二套甲胄了。
这样寒酸的装备，没有人指望他们能够挡住太平军。
若能在太平军来袭之时，及时示警，这便算萧铳超额完成任务了。
秀州、苏州接连沦陷之后，无锡城外附廓的百姓早已经逃得一干二净，有的人甚至连院门都没来得及关上。
昨天一天的时间，萧铳这一都人马就是靠着柴禾取暖才堪堪没有溃散。
柴木堆成的草棚下，烧得是淋雪的木柴，烟雾腾空而起，呛得人连连咳嗽。
雾气遇到木棚，当即融化了雪水，滴在地上湿漉漉的，让人浑身难受。
萧铳躺在最干燥的一处地方，忍了又忍，最终还是破口大骂：“刘成、陈济，你们两个混蛋赶紧出去寻些草木，快点把棚上的缺口堵上，再把落雪的柴禾丢了，去换新的干柴来，再他娘的熏到老子，你们就滚到外面去！”
刘成、陈济听罢之后纹丝不动，“刚做了几天的都头就开始耍威风了，都是乡里乡亲的才没跟你一般见识，没曾想你竟然抖起来了！”
萧铳憋屈无比，他没有心腹手下，对这几个身强力壮的同乡很是无奈，当下觉得烦闷无比，于是掀起布帘，来到外头。
大雪很快将萧铳变成一个雪人，他看着自己麾下的一个个窝棚，只觉得丧气无比。
混到这份上，还能算大宋的兵马吗？
这太平军怎么就不攻过来呢？
听说太平军人人分田，人人能吃饱饭，若是他们来了，说不定真能过上好日子。
站在雪中，萧铳只觉得意兴阑珊，没有半点为国尽忠的念头。
反正无事可做，索性走到不远处，一解尿意。
谁曾想，刚扯开裤子，还没开闸，就见栅栏底下突然冒出一个满脸胡子的大汉。
这汉子一身白雪，但却显露出里头的精良甲胄，胸前的护心镜照人心脾，手中拎着一柄朴刀，更是凭添了几分杀意。
太平军？
这他娘的到底谁才是官军，谁是贼人？
为什么太平军装备的如此精良，反倒是己方人马却如此寒碜。