府外风吹起高高的火，欢呼地响起亮亮的口哨。袁发在这一片喧哗中，迷失了自己，不，他是见到了隐藏在内心最深处的另一个自己。他躲藏在高大的自己身后，如此的弱小，如此的颤栗。他晃荡着，向着城主府艰难靠近。唯有那，才能熄灭眼前这狂暴肆虐扭曲的火焰……这火焰使他畏惧，这火焰不再是焚烧皮人的帮手，而是焚化自身的烈焰，在烈焰中，他只感到冷，炽热的烈焰明明能将自己焚烧成灰烬，但他只感觉到彻骨的寒冷……
烈焰通红的余光中，一个雄壮的身影，穿出红光与阴影，从城主府的方向过来。他一身金边的御袁军轻甲，在这混乱嘈杂的城中，光芒闪动。
袁发呼吸加重，眼睛增大。他看到了光，权力就是那一束照亮他眼前的光。那金边的银甲，带回了权力所特有附带的安全感。
袁发疾步跑去，一个踉跄，扑倒在了御袁军的脚跟前。澹沙岑扶起袁发，细细瞧着他，道：“你是皮人府衙的袁发袁司长？”
“正是，”袁发站直了身子。“袁司长你怎么这般神情萎靡？我一瞬间没认出来。”“哎……这是因……”
“袁司长，袁府主现在何处？城主命卑职，送封密信给袁府主。”
袁发愣了几秒，悲伤道：“府主，死了。”
“啊……”澹沙岑一声惊呼，“那这封密信……”
“府主收不到了……”袁发面色失落，又问道：“信，一定要交到府主手上吗？”
“倒没有特别叮嘱。城主提了有件重要的事，需要袁府主统筹去做。”
“既然袁府主不在了。袁司长在皮人府衙的位置，仅次于袁府主。指不定能代替袁府主，去完成——城主要袁府主做的事情……”
“代替府主去做……”袁发重复了遍。
“袁司长，你愿意为城主分忧吗？”“愿意……”袁发脱口而出。
“城主交待给袁府主做的事，绝对紧急，且异常重要。”澹沙岑将密信，递给了袁发，道：“袁司长，希望你能不辜负城主的重托……”
袁发舔了下嘴唇，接过密信，撕开信封，缓缓展开了纸张，双手止不住颤抖起来，上面字迹拘谨，完全不像一位城主的笔迹。但袁发知道，这确是城主的笔迹。
吾日夜操劳，万没预料到，有人公然反叛。
吾痛心疾首。实不愿相信，这是真事。派出数人探查，才知袁话者反叛之事，确凿无疑。
袁府主，吾命你领皮人府衙二十四处全部巡防军，速速前去镇压御袁军煽动起的毛城暴乱。
尽量活捉袁话者。吾要亲口问问他——他为何要做，忤逆犯上之事？
袁发一怔，有些不敢相信地喃喃自语：“御袁军统领袁话者，怎么可能会是他？他为什么要这么做？不是袁家宝吗？”脑海旋即回想到了，刚袁野与那名叛军首领的对话：“你不走，袁家宝数个月后，就要当上城主了。”“你们……到底是听命于谁？谁派你们来的？”包围皮人府衙的不是袁家宝的人。那毛城内有这个能力的，就只有御袁军了……
想到了这层，袁发嘴角抽动，心中有一座火山，喷发了出来。他从未如此迫切，需要一个发泄口，咬牙切齿道：“让城主放心，我这就去统领二十四处巡防军，摧毁掉袁话者的阴谋诡计……”
袁发挺起了胸膛，朝离这最近的横五巡防军据点，昂扬迈去。他又一次忘记了自己的脆弱，感觉到自己又有了力量。
他都忘了去问：城主真的醒了吗？
明明自己的心灵深处，刚泛起了这层波澜，这个问题就摆在那。他却心存侥幸，选择了无视它。他需要一个支撑点。而这个问题，会使他失去这个支撑点，他不敢去深想，去问。
澹沙岑嘴角流出一抹笑意，转身，抬头望向高耸的城主府。府内灯火通明。寝殿中，烛火印着玉花苍白的脸，她瘫坐在地上，脚边摆有一个绿色的小瓶子。她的眼神，盯着不远处的木柱，那里躺着一个人。自己侥幸的幕帘，一层层被撕开，显露出里面的掩饰、谎言。玉花心底生出了些羞耻，生出了些恐惧。
“二夫人，床沿的抽屉内，搜出了烟尾白毒粉，你还有什么其他话要说？”袁育和问道。玉花扯动嘴角，无力地笑了笑，道：“无话可说。”
袁极中毒，作为他身边最亲近的人，自然会被优先怀疑。原先安排好的替死鬼，却在最后关头，叛变不认，还反咬了她一口。玉花望向她用死辩白的尸体，丹红的罗裙，如一朵盛开的花，柱子上的血迹，正缓缓地往下流动。
她不明白袁家宝，为什么要舍弃掉她？就算下毒不成功，她也还有极大的用处，为何他要自断臂膀？隐隐中，她感到背后还有一股其他的强大力量，在左右着这件事。不然，其他人怎么会知道这个替死鬼？她也绝不可能会叛变，毕竟，她连死都不怕……
“为什么？”袁极咳嗽了声，身子刚撑起，又萎了下去，“玉花，吾待你这么好？你为什么要这样做？”
“没有为什么……”玉花沉着脸。
“袁家宝稍后就会过来。二夫人，你可以先交待出，是谁指使你这么做的？”袁育和道。
“袁老都让城主请袁家宝来了，心里已经有了答案。何必再来问我？”
“那你是承认了。”袁育和道。
“我受谁的命令，我不想说。你也不必问。”
“玉花，你按命令行事——来毒害我。就没有自己的主见与想法吗？”袁极声音嘶哑，追问着。
玉花低下头，沉默不答。袁极提高声量，道：“城中任何人，命令你来杀吾，你都可以置之不理。吾是城主。你待在吾身边，吾可以保护你。谁都伤害不了你。但你还是做了……你还是做了……”
“为什么？是吾有给不了，你想要的吗？还是吾对你不够好吗？你要珠宝，吾给你珠宝。你要佳肴，有佳肴供奉。你要美酒有美酒。你要美衣有美衣……还要什么是我不能给你的？毛城中那些趴着的皮人或是正艰难往上爬想要地位高些的毛人，求的无非也是这些。不都是想自己的欲望，可以得到最大程度的满足吗？你都触手可得了！你还想要什么？……难道你和庸俗的他们不一样？”袁极说着，伤心地笑了起来，“你说，你想要什么？如果，吾真给不了你。玉花，吾就放了你……”
“温郎……城主……”玉花改口，沉思了片刻，道：“我不愿做笼中的青鸟，也不愿做一摔就碎的花。我不愿该大笑时，却要端着。我不愿大口吃饭时，却非要小口去吃。我不愿明明人人都围着我，却没有一个真心倾诉的人。我不愿不想笑时，却偏要笑，明明孤独时，却说自己很快乐。城主……我想要回到家中，能放肆的开怀大笑，我想要回到自己小时候，双手捧着水渠里，抓到的白绿青蛙，跑向我的父母、朋友炫耀……我想要笑着，再一次躺在田野中，吹着微风，用草帽盖住眯起的眼睛，守候在父母身旁。我想要照顾父亲，待他逝去后，把他葬在城外山上……我想要做一株田野里，微风中摇曳的野花，虽平凡，却自己的事能自己做主。我想要自由，我想要另取个自己喜欢的名字。我想要的不多，不用太多的白贝币，也不需要太高的地位就能得到……我也不贪心……城主你能给我这些吗？”
袁极歇斯底里地吼道：“吾给了你毛城中，别人想要的一切，一切。吾用了自己的全部，去爱你，爱你。”
“你待我很好……但并不是我想要的。亲情、友情、对受苦皮人的悲悯之情，那一样会逊色过爱情？爱情固然可贵。但不应该单单仅有爱情，我还想要其他的感情……”
“玉花……你……你该死……你把我对你的感情，丢在脚下践踏，如同想要甩掉的烂泥……你该死……”
“温郎，你真的爱我吗？你爱的……只是我让你看到的我。你爱的是片面的我。我不是你眼中的样子。”陌花凄楚的，笑了笑，“我是该死。从我下手，去害一个深爱我的人开始，我就注定不会有好的下场。但你答应了我的……我说出我想要的，你给不了。你就放了我。”
“你这烂泥里的皮人。吾，改变主意了。吾要把你身上的肉，一片片剃下来。你的骸骨与灵魂及碎肉，吾再派人，送你出城主府。到那时，你再去追求，你想要的东西去。”
“温郎，你是一城之主。你要做一个出尔反尔的人吗？”
“那又如何？”“你要么就直接杀了我。没必要这般折磨我？”陌花不觉双唇抖动。
侍卫的声音这时从殿外传来，“城主，袁排享都统回来了，殿外求见。”
“宣他进来。”袁极瞪了陌花一眼，瞅着袁排享，问道：“太相呢？”
“禀城主，太相说他换身衣裳，立刻过来面见城主。”
袁育和眉头一皱，“袁都统，他没让你等他吗？”
“没有，太相让我先回来禀报城主。等下他自己过来，面见城主……”
袁育和抚着长须，“奇怪……”“袁老哪里奇怪？”袁排享问道。
“城主宣官吏，进城主府。官吏表示对城主的尊敬，都会与城主派去的人，一同回城主府。袁家宝不可能不清楚这一点。而他却让你先回来，应该不是换衣裳那么简单。他必是有其他事要做，不便袁都统在旁。”
“袁老，你觉得袁家宝是要做什么？”袁极问。
“可能会动用——城防军。城主，卑职认为可以再派袁话者统领，率领五百名御袁军，再去请袁家宝。肯来，那万事皆休；不肯来，就用强硬手段……”
袁极点头，斜瞥了眼旁侧埋头咬唇的玉花，喊道：“刘章、高楚你两人速去朝书房，把放置兵符及印章的盒子端来。”
“遵命。”刘章、高楚，跪下领命。匆匆出了寝殿。
“袁翻辉你去取一套笔墨纸砚来。”袁极吩咐道，他的眼神又不自觉，移盯向玉花。他的心里又爱又恨，异常的难受。现在，一句话都不想，再与玉花说。
过了片刻，刘章、高楚捧着两个盒子，疾步进殿。袁翻辉缓缓将笔墨纸砚，整齐摆在了案桌上。袁极身子微微坐直，提笔软绵绵写下了三行字。
袁排享受吾之命，现手持兵符，调五百名御袁军。
袁统领你亲自率领，请太相来城主府。如太相拒不从命，可用武力将太相押来。
事情紧急。收令后，即刻出发，不得有误。
写完，高楚从盒内，拿出印章，盖在停笔处。袁极命人解下自己腰带上唯一的一把古铜色钥匙，与刚取出来的那半枚兵符，一同交到了袁排享手中，道：“袁排享，你速去速回。”
“卑职，领命。”袁排享缓步退出殿门。召集了八名心腹，疾步出了城主府。
袁排享胯下马蹄翻飞，穿过街道。耳边是城中各处混乱的喊杀声，呼救声，奔跑撞倒东西，砸落地面的声音，此起彼伏。
骏马飞驰，不远处火焰左右摆动，绚烂夺目。许多皮人出了屋舍，聚在墙边，街旁，惊惶的脸上时不时闪过好奇与兴奋，仿佛在身临其境地观赏一场大型的不容错过的火焰表演。