袁安水、袁狐、袁支、袁罩动、袁涵墨、袁山岚、袁斌等人已整齐列队于城主府外，一个个站在羽马旁，精神焕发，目光齐刷刷地望向了踏马行来的高大身影。
袁极身披银白轻甲，胯下雪白羽马矫健有力，身后暗金披风空中飘扬，众人齐声高喊：“参见城主！”
袁极眼中笑意盈盈，单手轻抬，“都起来吧。”
“谢城主！”袁安水、袁狐、袁支、袁罩动等人齐声回应。
袁极率领队伍前行，副统领袁兴、佐领长袁方求及一百名御袁军分列两侧，袁狐、袁安水、袁支、袁罩动等人紧随其后。以往繁闹的虎踞路、水西青街都已空空荡荡，通往北门的路，两旁门户紧闭畅行无阻。
袁极望向巍峨的北城门，道：“今日，谁若能猎得最多的野兽，吾便赐予一件珍贵宝物。”
“城主，敢问是否任何宝物皆奖？”袁狐身着火红轻甲，面容因甲胄反射的光芒多了一抹嫣红。
“自然，吾何尝有过戏言？”
“城主，那卑职今日尽全力以赴了。”袁狐笑道。
袁极亦笑道：“你若敢有丝毫留手，休怪吾先治你欺瞒之罪。”
“城主，今日我就专职盯紧袁狐。一旦发现他有一丝留手，我必向城主禀报，定要让他跪地连饮十大海以谢罪。”袁支笑道。
“那你可要盯仔细了。”袁狐笑道。
“我今日如果一只野兽都没猎到，岂不是要出大糗……”袁狐又有些担忧道。
袁涵墨、袁安水、袁罩动、袁山岚等人也都跟着笑了起来。只听袁狐又道：“幸好，我近来箭艺越发精湛了……”
袁涵墨、袁安水、袁罩动、袁山岚等人纷纷也跟着笑了起来。紧接着，袁狐微笑着补充道：“幸好，我近来箭艺越发精湛了……”
袁安水心里倒是寻思着另一件事……如果他拔得头筹，能不能把奖赏换成——赐婚。这样就算爹再不情愿，也得点头，他嘴角一侧上扬，有了主意，跟着众人的笑声，不由地也笑了起来。
袁罩动仰起下巴，低声道：“谁胜谁负，还未可知……”作为御袁军统领之子，他从小练习骑射，并熟练掌握了刀、枪、箭、戟等各种兵器。曾一人打退十八位侍卫。为了这小小几只野鹿的狩猎比赛，半月前，他的府内侍卫，陆续抓来了三十几个皮人，为的是让他熟练掌握如何射中逃跑中的移动猎物。
他不负众望，短短十天，便练得精通。每次射出箭后，必有闪躲的皮人中箭倒下，可以说是百发百中。这十天时间，已有十几个皮人死在他精准的箭术之下，剩下的二十来个，胳膊中箭、大腿中箭、肚子中箭，基本重伤。可以说，他的一箭之威极为恐怖……
死在箭下的十几个皮人，他瞅着他们死相惨烈，又是死在自己之手，一时好心命人发了一大笔白贝币，给他们家人。但是，却发生了一件他无法理解的事。那日，他在练箭场休息，死去皮人的家人蹦跳着来抬尸体时，喜胜于悲的跪地叩谢。看得他眉头直皱，着实反胃。而且，重伤的皮人在廊道旁，领取奖赏时，他们双手拉开布袋口，整个脑袋挨得很近，都要掉进布袋里了。双眼睁得老大，发亮的仿佛明亮的星星一样，齐齐都上前来，跪地谢恩。这白贝币有这么好吗？他细细思索，实在不认为它有多好。
但是，每天都有大批皮人，守在府外等待。有死人或重伤者被抬出去，他们就一窝蜂涌上前，似是都渴望被选中，熙熙攘攘的大声叫喊：“中箭得到了这么多白贝币哇……看这几个重伤的皮人，赚番了……”又是乞求声，“大人，选我，我身体好，耐打……我年纪虽大，中箭后，血流的少，方便清扫……”这些动静一度烦的他都没心思练箭，派侍卫抽出刀子，把他们都赶走了，才消停了些。
明明一拔刀就跑，这般怕死，为了几个白贝币就把生死置之度外了？他在府门内观望，非常疑惑。他们活着，好似就是为了白贝币。白贝币买草药、买吃的、买穿的，维持生活，延续生命。但是，白贝币他们勤勤恳恳劳作也能得到，现在却自愿舍弃性命，去赚取白贝币。没有了性命，要白贝币做什么？真是舍本求末……
袁罩动跟在袁支、袁安水的羽马后面，出了北城门。微侧着头，一副生人勿进的表情。他双眉紧蹙，骑在羽马上，颠着上坡，回首远眺了一眼，雄伟的毛城。他忽然间有了另外一个猜测……或许白贝币可以买到其他东西，譬如比生命更重要的事物。
尊严？我父亲有时骂我无能时，我会想着一定要让他对我刮目相看，为此付出生命我愿不愿意呢？想来也是愿意的……
地位？皮人能获得的地位，低于毛人，只能在皮人中立威风。也许对于他们来说，在皮人中耀武扬威，就可以心满意足了。如果为了地位，放弃自己的生命，我倒不会这样做。虽然我现在没有职位，但得到的尊荣并不低。毕竟追逐地位，就是为了尊荣……
亦或是，白贝币本身的魔力。它成了种种事物的化身。它可化身千万，而想要得到它的皮人，透过它，反过来看到了万千事物。皮人一见到它，便想到利用它，可以得到那万千事物，产生出万千种快乐。痛苦越深，渴望解脱的力量，便越强。而现在有了一个能摆脱煎熬，更能进一步获得幸福的机会。毛城中的皮人，都渴望得到这罕有的一次机会，并在自己脑海构想出的未来美好的幻想里，自愿以性命为赌注，压自己侥幸不死……
袁罩动双眼发出两道精光，觉得这个猜测最有可能，连连点头。同时对自己过人的才智，暗暗地赞叹。
他不由得又摆了摆头，但最后，他们基本上都事与愿违。看来以后不但要警惕侥幸，还要小心臆想出的美好未来所蕴含的危险……
这些皮人很愚蠢，很可笑，让人啼笑皆非……袁罩动悠悠叹了口气，同时又有一股莫名亢奋的情绪蔓延在心里，自己的人生又总结出了一条经验，又多了一点知识，抬眼望去，袁极黑金的披风飘摇在风中……
他们到了界林，右拐继续往东走，趟过了诞溪。这里的溪水不知为何会粘稠些，曾有人好奇尝过，味道与其他溪水无异，口感却有点滑，与唾液一样。
诞溪往上翻过了垂丘，一座很低矮的山丘。便能远眺到黑鹿林。
黑鹿林的深处，单泊和范蓝正蹲在树枝上，各自紧握一根绳索。绳索的另一端，捆绑着一头白虎。它的嘴巴和四肢被牢牢束缚，平躺在地上。绳索延伸到其鼻子处，系着一个活动的结，在生气地上下跳动。
远处，马蹄声踏踏作响，一个浑厚的男子声音：“真是奇怪……黑鹿都去哪了？往年这个时候，我们已经猎到了好几头……难道它们改变了觅食的地方？”
另一个清脆的声音道：“十几年没走，偏今年换地方了？不太可能。也不知道另外三处的情况如何？是不是黑鹿都跑到那里去了？”
单泊细听着两人的谈论，心想：“看来消息是准确的。他们分成了四队，分散到林中的不同位置去猎鹿。听这两人说话，互不恭维，应不是城主袁极。袁极极喜欢带着一部分御袁军，单走一路狩猎。也不知辛连绵、常石岩他们谁会遇上……”
单泊瞥向范蓝，，右手腕一提，解开了绳索上的活结。白虎晃动了几下，稳住四肢和身躯，用充满杀意的眼神瞪向了隐藏在茂密树叶中的单泊和范蓝，仰头就是一声震耳欲聋的咆哮。
这咆哮声震得黑鹿林中的群鸟纷纷高飞，袁山岚和袁涵墨两人身体猛地一缩，先是感到惊惑，冷静下来，又是一喜。捕获一只猛虎，那比猎到二十头黑鹿所获得的荣耀更重。
白虎收敛了血盆大口，胡须拂动，眼神盯着绳索一溜烟，窜到半空，消失在浓密的树叶间。它张开嘴，再次发出震颤人心的怒吼。突然，白虎扭头，那双锐利如刀的眼睛凝视着密林深处，毛茸茸的尖耳高高竖起，动了两下，远处马蹄疾驰的声响，地面因之而震动，不断靠近。
白虎的瞳孔微缩，随后闭了虎口。它前爪撑地，屁股向上一抬，后肢猛蹬朝侧边跳跃了几步，想是脑海中浮现起，昨日所受的屈辱，对着树枝又怒吼了一声，尾巴如白灰色的鞭子般一甩，扭头往右侧奔去。
“看，在那……白虎……“袁山岚高声喊道。
“它脚蹬的真密……”袁涵墨道。
“这白虎与我们还未交锋就选择了跑……通常，野兽不都是要先对视一番，评估对手的实力，察觉不妙后再逃离吗？这是只“怂”老虎？“袁山岚左手的马鞭甩在羽马屁股上，啪得一声响，加快了速度。身后的御袁军们则气喘吁吁，却不敢有丝毫停歇。
“胆小些好，一怂气势上矮了五分，等我们堵到它时，它未战就输了六分。“袁涵墨拍打了两下马颈，催促着羽马加速。羽马发出一声长嘶，仿佛理解了主人的意图，犹如离弦之箭，疾驰而出。