毛城有一项铁律：夜幕降临后，除非有特别任务，否则所有城外的皮人都必须返回毛城，违者不仅需挨百杖，还将被削去一根脚趾。
他们一人擒住牧己的脖颈，宛如捕捉小狗一般，托起他的后背。另一人拔下那在月光下格外显眼的木赤色瓶塞，抬起他的下巴，将血红色的液体灌进了牧己口中。
约莫一刻钟左右，几声咳嗽声响起，沙哑的嗓音突兀而阴森
“他醒来了。”一人俯身去搀扶牧己。
“你也死了……”牧己虚弱地问道。
“我还活着。”
“那你怎么也在这种只泛着微光的地方？”牧己疑惑地问。
“你见过地狱的月亮吗？”那人反问。
牧己抬眼，头顶挂着一轮皎洁的明月。而在月光下，一个高挑的身影静静地站立着，正凝视着他。
“辛连绵？是你……你来这里做什么……”
“自然是来看看你是死是活。”辛连绵笑道。
“我都已经死了。你害不了我了。”
“我害你做什么？”辛连绵却大笑道，“我要真的想害你，你现在还能有命在吗？”
“我活着？”牧己摸索着自己的手臂、大腿以及头部，每一处都传来柔软真实的触感，带着些许微热。他瞥了一眼辛连绵，手移至腹部，五脏六腑中仍残留着轻微的灼痛感。他举起手，清晰地看见纵横交错的纹路，目光又转向天空中那轮明亮的月亮，清凉的微风拂起他额前的细发……
“我真的活着。”牧己又拍打起自己的胸膛，感受到里面传出的回响，不可置信地自语道：“我……真的还活着……这…不可能啊……”
牧己翻转起身，又扭着自己的脸蛋，他清楚地记得城主下令处死他时的场景。在狱牢内，他被迫吃下了含有剧毒的酒菜，口吐鲜血，命丧黄泉。然而，此刻他却感受到了心脏强有力的跳动，肌肤柔软仍富有弹性，及眼前出现的两个不合他心意的陌生人，都在不断地向他证实，他确实还活着。
死而复生？还是自己本就没死成？牧己瞥见辛连绵一抹惊惧从心底涌起，“你们到底要干什么？”
辛连绵嘴角挂着似笑非笑的弧度，一副你拿我没辙的模样，“救你，不然干嘛？”
牧己咳嗽了两声，声音中带着一丝愤怒和不解：“你们为什么要欺骗我？害我去抵罪？”
辛连绵轻轻摇头，“我们何时骗过你？”
牧己的眼中闪过一丝冷意：“不要跟我说，你和那个指挥使不是一伙的。”
“我不跟指挥使有关系，那我为何称他为指挥使？而且，他让你去灌醉巡逻队的人，从任何角度看，这句话都不带欺骗的成分。你作为守候军的一员，这是你应尽的职责。”
“你们招我入什么守候军，又推我去挡刀，可真是巧舌如簧，用心险恶。”
“这些你可以亲自去问指挥使。而且，如果指挥使真的想害你，那他为什么还要费尽心思救你？”
“他一肚子坏水，指不定有更大的阴谋……”
“你知道指挥使最大的阴谋是什么吗？”
牧己愣了一下，“我只知道他是个恶心的人，他的阴谋是什么？跟我有什么关系吗？”
辛连绵摇了摇头，声音中透露出一丝悲凉：“你应该知道的。想想那天在密室里说的话……皮人守候军……还有你亲自手刃的毛人……”
牧己脑海中浮现出那些血腥的画面。他倒吸了一口凉气，瞪着眼睛，“你们……你们胆子真大……不怕死吗？”
辛连绵笑了笑：“我们皮人还有退路吗？与其像猪狗一样苟延残喘地活着，不如勇敢地站起来，为了尊严和未来殊死一搏。”
牧己的瞳孔猛然收缩，心中对这群皮人的鄙视稍微减轻了一些。他沉默了片刻，问道：“假如我当时未答应加入，我是不是要躺尸在那里了？“
“不，你会变成灰，埋在刑房的炭火盆里。“
“那现在，我可以自己走了，还是要跟着你们。”
“随我们来，你已经没有回头路走了。”
另一人笑道，“别担心，我们并无恶意。“
牧己撇了下嘴，问道：“你是谁？”
“啊，我忘记自我介绍了，我叫'立在里头自己说话'。“
“自说自话？“牧己听后，眉头一挑，以为他是得了城中的一种怪病，“这个病，我还是第一次亲自遇见。“
辛连绵忍住笑意，道：“这种病极难以治愈。童语尝试了各种方法，用了百种奇药，但二十多年过去了，依然收效甚微。“
“童语...“牧己转头看向他，轻声道，“原来你叫童语。“童语无奈地摇了摇头，“在这城内外，竟无人能解我的谜语，真是寂寞啊...“
“我们该回去了，“辛连绵打断了童语的自嘲，“童语，带我们去看看你的住所吧！“
童语手指前方山坡，“跟我来。“
他们渐行渐渐远，狄戎心中的惊恐才慢慢平复下来，犹豫了片刻，他跟上去。
牧己几人穿过低矮的草坡，翻过山坳，过了一片树林。这片山林是众所周知的禁区，近五六年来，凡是进入其中的皮人，都无一例外地失踪了，生死未卜。坊间流传有各种妖魔作祟的传闻。
狄戎的脚步慢了下来，但他一咬牙还是跟了上去。经过半个时辰的艰难跋涉，他终于从层层树海的遮挡中钻了出来，整座山仿佛一条百里长的巨蟒，中间高耸，头尾低垂。
对面山腹，一个山寨正静静地躺在月光的阴影下，他不敢再贸然跟进，缩着脑袋在山上远远眺望。他看着三人走进一间透出淡黄色灯光的屋子。在那间屋子的灯光熄灭后，整个山寨都融入了黑夜的怀抱。狄戎站在黑暗中，手心满是汗水，滑腻腻的。
就在这时，树叶哗响，他觉得似有一双眼睛从背后凝视着自己。他心中一惊，连忙回头望去，但四周已被乌云遮住，月光消失无踪，一切都陷入了漆黑的混沌之中。狄戎手脚并用，凭着记忆，慌张折返。
他丝毫不敢慢下来，深怕那个寨子的人发现他了。地上的石块和树干不时绊倒他，他的衣物在树枝的撕扯下破烂不堪，如同一条条柳絮飘飞。手掌上还有几处擦伤，露出猩红的血肉。
这片黑暗并非轻飘飘的，而是沉重的，压得他呼吸都变得焦躁与艰难。他的如同风中跳曳的烛火，冷不丁的，他脚下一滑，从山坳上滚下，但他顾不得疼痛，爬起来便继续狂奔，额前磕出的鲜血，已顺着脸颊流下，他也浑然不觉。
他边跑边回头张望，身后只有一片漆黑如墨的森林。他手脚并用爬上草坡，前面是一片空旷的草野，他穿过埋葬牧己的那片草地，钻进了茂密的桉曼草丛中。在这里，他才感到了一丝安全，坐下深呼吸了几口气。
躺在桉曼草丛里的狄戎双眼放光，仔细沉思着这个惊天发现。他拍着草丛，桉曼草根部处的小叶子，挠在他的脸上，他觉得舒舒服服的。这是一个极为重要的秘密，如果告诉府主，他一定能再次成为巡逻队的副队长，甚至是队长。他浑身微微颤抖，那就可以继续俯视同族中的皮人了，再次站在众人之上。
他的笑容逐渐扩大，脸部拉长成了一张马脸。他此刻，完全没了睡意。
清晨，氤氲的白雾笼罩着一个金红色的日轮逐渐升起。狄戎走出了桉曼草丛，张开双臂迎接这金色的阳光。他心情大好，抖动略微潮湿的破衣裳，朝城门口走去。
城外放牧的人、砍柴人、割草人、采药人等都早早地出了城。狄戎在城外等待了一会儿，等到皮人监工回城后才跟着进城。他虽然手握令牌，但并不愿意太过张扬，以免泄露秘密。
狄戎心情激荡不已，穿过长长的东街右拐到皮人府衙正门停下，手持令牌高声道：“我要面见府主！”守门的衙役认出了他，喝道：“我在杂役院见过你，你哪来的巡防军令牌？”
狄戎扫了他一眼淡淡地说道：“这是府主大人亲自给我的。”
衙役上下打量着狄戎，见他不像是在说谎，“你在这等着，最近发生的事多，需要通报一声。”
没过多久，衙役便小跑过来高声喊道：“快进去吧！府主在大堂等你……”
大堂天井中的柏树挺拔如笔，苍翠喜人。狄戎压抑着自己激动的声音，“府主大人，您真是料事如神。卑职一路跟踪牧己的尸体，直到城外。深夜时分，竟有两个皮人出现，掏出一个瓷瓶，将里面的药水倒入了牧己口中。没过多久，牧己竟死而复生，坐了起来……实在是诡异……”
袁野深吸一口气，“那两个让牧己复活的皮人，你之前可有见过？”
狄戎答道：“卑职为了避免暴露，只能在远处的草丛里观察，并未看清他们的面孔。但从背影来看，非常陌生，应是从未见过。”
他继续说道：“之后，卑职继续跟踪那两个皮人和牧己，一路深入森林。在极其偏远的森林深处，卑职竟然发现了一个极为隐蔽的寨子……”
“寨子？”袁野蓦地拔高了音量。
狄戎肯定地点头道：“卑职亲眼所见，寨子内有屋舍，还有火光亮着。卑职猜测，那里应该还住着其他的人……”
袁野站起身，沉默了很久，“你做得很好。你还能找到那个山寨吗？”
“卑职记得清楚，我这就画出详细的路线图交给府主。”
袁野赞赏道：“我没有看错你，巡逻队也缺不了你这样忠心且聪明的皮人。”
狄戎急忙跪在地上，声音略带颤抖地说道：“卑职只是想着能为府主分忧，恪尽职守……”
“等此事结束后，巡逻队队长之职由你来担任。”
“谢…府主器重，卑职必定不负所望！”狄戎的心如同狂涛中的小舟，被卷到了梦中的陆地上。
“此事绝不可让其他人知晓，明白吗？”
“卑职就算嘴烂了，也绝不会透露半个字出去。”
狄戎手腕转动，在纸上标注出方位和显著的地标，画下了一条通往山寨的清晰的路线图。他反复检查了三遍，确认无误后，双手恭敬地呈给了袁野。
袁野接过图纸，查看了一番，然后挥手示意狄戎退下。狄戎磕头告退，心中充满了期待。
一个高大的身影缓缓从侧门走了出来。