二堂内，袁野靠在椅子上。自从他从后院走出来后，便一直坐在这。
小青草从袖中取出一些白贝币，递给了两侧懒散站立的守卫。他们双眼放光，纷纷迎上前来。虽然，他们也许一辈子，都不会用到这些白贝币。但拥有，总比失去让人开心。
步入狱牢，周围的光线变得暗淡，一股腐烂发霉的臭味扑鼻而来，几乎填充着每一寸空间。狱卒们围坐在一张黝黑的木桌旁，桌上摆放着几块冒着热气的面饼，他们边吃着边攀谈着。
小青草目光落在了地上一滩未干的血污上，她不禁皱起了眉头，知道他们是拷打犯人累了，吃些东西补充体力。
“刘叔，咋还吃这些？看我给你们带了些什么来……”小青草晃动着食盒。
“青草，什么风把你吹来了？”
“是夫人命我来的。”
“哦，原来是夫人有令。”刘狱长点了点头，旋即说道：“能够在这皮人府中担任侍女，伺候主人，画李、画兔她们都羡慕你呢。”
“那改天，我同夫人说下，尽量把她们也选进来。”
“那就辛苦青草了。”刘狱长眼睛陡然睁大，“我那丫头，若是也能在府内当个侍女，我也就心满意足了。”
“刘叔，我们街坊邻居之间互帮互助不是应该的吗？”小青草又道，“我平常极少回家，家里还要劳烦刘叔留心照看下。”说着，她拿出一个木盒递到了刘狱长手上，又随手解下了腰上的几个钱袋子，分给了几名狱卒，“这是一点点心意。”
刘狱长推辞着递回木盒道：“青草，你见外了。你答应帮我家画李、画兔她们，我已经感激不尽了。这些你快拿回去。”
“刘叔，”小青草解释道，“你有家室，子女有时候也需要备些东西。要是还剩下一些，你就给我父母送过去。”
刘狱长感受着手中这沉甸甸的木盒，这才勉强点了点头，“好吧，你这份心意我收下一些。剩下的你放心，我会送到你父母手上的。”
“那就好。”小青草笑道，“我来这里还有一件事，夫人交待我来看下牧己。”
“牧己啊，我特意安排他在一间稍微好些的牢房里。”刘狱长道，“你也知道，他是重犯，不能安排到太好的牢房去。”
“刘叔，费心了。有劳刘叔派位差哥，为我领路。”
刘狱长道，“小刘，你带青草姐进去。”
在甬道的尽头，走上右上方石梯，灰蒙蒙的光亮落在一个孤寂的背影上，背影的主人坐在铁栅栏内，双腿盘曲，头低垂着，似睡着了。
“有劳刘兄了，我自己进去就行。”
“青草姐，你就像刘叔一样叫我小刘吧……这把是牢房的钥匙。”
“多谢！”
小青草缓步走近，牧己的耳朵轻轻颤动，缓缓抬起头，目光与小青草相触。然而，他很快又低下了头。
“总是低着头干嘛？你在大堂上也是这样，就不会落得个阶下囚的下场。”小青草冷冷地说道。牧己依然低着脑袋。小青草一巴掌就呼在了牧己的后脑勺上，咕咚一声，闷闷的，像拍了个闷瓜。
“我说，你打人的时候手不痛吗？”牧己捂着后脑勺。
“不痛，打习惯了。”
“你每次一生气都拍我脑袋，当然习惯了……”
“这么多年你一点都没长进。”
牧己摸了摸后脑勺，试图岔开话题，“好香啊……”
“我跟你说的，你怎么就是不听呢？”
“我听……我一直都在听……我听进了脑袋里，但去做的时候，就又控制不住变回原样了……”
小青草咬牙道：“活该你受罪……”说完，她将食盒摔在地上，转身欲走。双眼噙泪又回身一层层打开了食盒，“这是夫人厨房准备的。”
一碗碗精美的菜肴摆在了矮桌上，牧己看着这些菜肴，叹了口气，夹起一块牛肉放进嘴里细细咀嚼。
“这是你第一次在我提到夫人时没有岔开话题。”小青草道。
牧己表情有些拧巴，又掺杂着一些释怀，“我忽然间有些想明白了，在毛城里，要么选择痛苦地活着，要么就此死去。她身在这毛城中，很多事情也都身不由己的。”
“你嘴上说的好听，真到做的时候又不一样了。”
“对不起……我不该在大堂上说那些话，我当时太气愤了，太伤心了。没控制住自己……”
“那些话，就算烂在肚子里，痛穿了肠，也不能吐出半个字。只有放在心里，我们才能活下去。”小青草紧紧依偎在牧己的怀里，声音哽咽。
“小青草，我曾经想过，我们一辈子都相处在一起。”
“别说这些傻话，我们肯定能一辈子在一起的。”
牧己凝视着小青草带些婴儿肥的桃花色脸蛋，春风拂过般细长而柔软的睫毛，如新月般清明的眼眸和山丘般起伏的鼻子。他轻轻地吻在了她微翘的嘴唇上，“对不起……”他在心里默念着。
城主府内，朝会殿的地面上铺着光滑如镜的白玉石，比起狱牢中的地面显得更为细腻。袁野身着一袭蓝色锦袍站在大殿之中，面容凝重。
“城主，那皮人牧己目无尊卑之别，贵贱之分，竟在皮人府衙公堂上妄议毛人。此等忤逆之举，逆天之言，若不加以严惩，拨乱反正，必将动摇我们毛人的统治根基，后果不堪设想。”一位白发苍苍的老者，胡须如同倒挂在树枝上晒干的长萝卜丝。
“城主，卑职与袁太师所见略同。若对此事姑息迁就，不加以严惩，杀鸡儆猴，必将引发更大的祸端，危害无穷。”袁家宝附和道：
袁野紧接着沉声奏报：“启禀城主，此事绝对不简单。其一，单凭牧己一个小小的皮人暗中操作，绝无可能盗取守卫森严的武器库，背后定有其他主谋。其二，皮人从小耳濡目染，若无人背后指使，断不敢说出如此大不敬之语。牧己不过是被人利用的棋子，真正的幕后主使只怕另有其人。若此刻草率处决牧己，恐难再查出背后的真正主谋。”
袁家宝冷笑一声，“是真有幕后主谋？还是袁府主好想象力好，凭空臆想出了一个主谋，给你的私生子开脱罪责？”
袁野反问道：“副城主，你如此急于处死这个大逆不道的皮人，莫非是担心他招供出真正的幕后主谋？”
“荒谬。除了皮人牧外，还有其他的皮人参与了武器库的盗窃。审问他的同伙，也能查出蛛丝马迹，进而揪出袁府口中的主谋。”
“除了皮人牧外，还有其他的皮人参与了武器库的盗窃。通过审问他的同伙，也能查出蛛丝马迹，进而揪出幕后黑手。”袁家宝高声反驳。。
袁然上前一步：“牧己亲口承认，因偷食新米受刑心中不忿，便威逼利诱了数名皮人，一同盗取武器库以泄愤。袁府主，你怎能因私情而偏袒他？”
“牧己所犯之事难逃一死，但不必急于处决，我们现在急需要做的是追查到幕后黑手，才能彻底消除隐患。”
袁极一拍扶手，道：“皮人生下的孩子不过是我们的工具罢了。他们劳作，供我们享乐，这是他们的荣幸，也是对他们的恩赐。袁府应该明白这个道理。”
“城主，卑职明白，下等皮人自然有他们既定的命运。但牧己此刻尚有用处，还不宜草率处决。”
袁家宝迈上前一步，与袁野并肩而立，厉声道：“城主已下旨意，你竟敢不从？”
袁极轻咳数声，“吾深知袁府的顾虑所在。然而，那皮人毫无敬畏之心，忤逆妄言，实乃大不敬。此等狂悖之徒，绝不能留；此等大大逆不道的言论，更不能扩散出去。”袁极稚嫩的脸庞上，浮现出一抹深思后的浅笑，声音虽小，却字字有力，“至于盗取武器库之事，还有其他的帮凶，从容追查，必能揪出幕后黑手。袁府可领会吾之深意？”
不等袁野回应，身着红袍的监察政史袁含楠，眉宇淡如模糊的远山，挺身而出，朗声道：“城主心系城内皮人，及时遏制这初露端倪的悖逆之言。如此，底层的皮人方能免受这忤逆且愚蠢之念的侵扰，不致因之而陷入痛苦与灾厄之中……城主英明之至……”
这段话明显对城主袁极极为受用，他眉眼张开，连连点头。
袁野无奈地拱手道：“卑职明白如何去做了……”
白玉殿，冷清场，人聚冷，众毛人官吏纷纷退去，更冷。袁野登上了马车，返回皮人府衙大堂。他挥手驱散仆从、下属，独自坐于审案大堂之上，目光如冰，凝视着眼前四方天井中的古柏与惩治罪恶皮人的影壁。
他口中喃喃自语，语气中满是失望与愤怒：“牧己啊……牧己……万千活路你不选，你为何偏要选择这条死路？你如此死去，却让纤儿为你受累，真是半分没行孝，尽会拖累人……”
随着夜幕的降临，堂外阳光渐暗，风声呼啸。突然，一声尖锐的破空之声响起，“砰”的一声巨响，一支箭矢射入案台之内。袁野惊起，抬头望去，天井上空无一人，唯有那箭矢颤动着尾巴立在案上。
“来人！”袁野大喝一声，朝匆匆赶来的侍卫命令道：“你二人速上屋顶，找找有无可疑之人……”