陆炳凝望着远去的队伍。
遗留的妖芒带着狐狸的骚味，若真是狐狸精，很有可能藏身于嘉靖的后宫。
跟随躬祭的嫔妃只有方皇后与夏太后，宫女也不多，查起来并不困难。
或许真如黄锦所说，夏太后就是那只狐狸精。
先回京师。
半个月后，朝廷局势出现了巨大的变化。
嘉靖最为青睐的礼部尚书夏言，被一道圣旨贬到青州，接替弃官的林文沛任青州知府。
此外，首辅张璁在天寿山曝晒半日，回家之后便病倒了，申请致仕养病。
嘉靖再三挽留，但张璁的确病体难愈，只好同意他告老还乡，由次辅李时接替首辅之位。
陆炳击杀皇陵的两头黑熊精有功，升任锦衣卫都指挥使，成为名正言顺的锦衣卫第一人。
张璁离京那日，正逢夏言启程赴任。
十里长亭，秋风瑟瑟。
两人关系并不和睦，夏言主动退居一旁给张璁让道，目送张家几百人排成长队，离开京师这个富贵乡，也离开了勾心斗角的修罗场。
而他，不过是一匹劣马，两名忠仆。
夏言回望高大的城墙，捏紧拳头：“陶仲文曾言，我是继张璁与李时之后的首辅，就算此刻贬至青州，我夏言也绝不认输，一定会再回来的。”
同一时间，陆炳正在西郊检视谭青挑选的老兵。
朱棣迁都北京后，将京师军队改编为三大营，包括五军营、三千营和神机营。
三大营初建时，颇有战斗力，土木之变却将主力损耗殆尽，从此一蹶不振。
嘉靖登基后雄心万丈，加上北方鞑靼日渐强盛，因而想着恢复永乐年间的三大营旧制。
正好谭青跟着陆炳靖平青州有功，手底下的禁卫军又被陆炳调走，嘉靖便派他来挑选兵卒。
谭青是个行动派，接到旨令之后便向五军都督府要人，直接调了几万边军入京。
“陆大人，卑职先紧着锦衣卫的人选，按你的吩咐挑了一万老兵出来，个顶个的健卒。”
陆炳挑人的要求很简单，只有三条：
见过血。
受过伤。
非富贵人家出身。
符合这三个条件的老兵，经历过生死，也意味着他们可以用命去换取军功，战场上自然不会怯懦。
陆炳骑着追雪，绕着这支老兵走了一圈，最后停在队伍前方。
“本座锦衣卫陆炳，挑选尔等出来组建缇骑，若有不愿加入者，出队向后。”
万人静默。
锦衣卫三个字对于普通人而言，那是威风凛凛兼高高在上的部门，多少人求之不得。
但对于这些战场上一刀一枪拼杀出来的老兵而言，锦衣卫是个遍布纨绔子弟，整日里干着害人勾当的阴暗组织。
他们是来当军人的，不是来当特务的。
不过，这些老兵也不敢真的退出队伍，谁知道这位陆大人会不会伺机报复。
陆炳冷眼一扫，已经看穿了诸多人的想法。
他没有动气，而是加上了一句：“缇骑建好之后，本座将带着你们先下广西，收复安南，再北上蒙古，彻底剿灭鞑靼。”
陆炳的声音不算很大，却似一块巨石投入水中，激起万人荡漾。
很快，就有人高声问道：“陆大人，锦衣卫不是兵，皇上怎么可能派我们去打安南和蒙古？”
“就是！锦衣卫只会抄家杀人，什么时候上过战场了？”
“军人当马革裹尸而还，我绝不在诏狱当一只地老鼠！”
“只怕是拿着打仗的名义骗我们去送死，好搏取他的富贵前程。”
“这两日我打听了一下，这位陆大人可是出了名的心狠手辣，立秋一天就杀了几千人，杀得西市血流成河，这样的人谁敢跟着他！”
渐渐地，议论声越来越大，各种难听的话也出来了。
谭青怒喝一声：“肃静！”
又转过头对陆炳讪笑道：“陆大人，老兵都是些兵油子。”
“无妨，本座只要自愿加入的。”
陆炳没有使用“炼神真诀”操控他们的思维，他要的是一支生龙活虎的军队，而不是一支傀儡。
议论声被谭青压制后，队伍中走出一名身材高大，脸上有道深长伤疤的老兵。
他径直走到陆炳的马前，行了一个军礼，朗声问道：“陆大人说的很好，但如何让我们相信缇骑是去打仗，而不是抄家灭门的？”
“你叫什么名字？”
“卑职宁夏左屯卫管队霍永昌。”
边军指挥体系中，管队是最低的一级，在千户与百户之间选用，管理60人的编制。
陆炳看着他脸上的伤疤，由额头斜划过眼角、鼻子，一直裂到嘴唇，这一刀没将他的脑袋削掉已属好运。
“你是千户还是百户？”
霍永昌依然朗声回答：“卑职只是总旗，但屡立军功，因而破额担任队管。”
“立过什么军功？”
这时，老兵队伍中来自宁夏左屯卫的同袍替他喊起来：“霍管队斩杀过十名鞑子！”
“还猎杀过一头野狼！”
“霍管队救过我的命，我们哨队出去遭遇大风雪，是霍管队找到我们，将我背回来的！”
“霍管队也救过我的命，不然我就被鞑子杀死了，霍管队是我们宁夏左屯卫的第一猛将！”
“肃静！”
听到这些议论，陆炳心中已有衡量，他又问道：“既然立下如此之多的军功，为何仅是总旗？”
这句话问到了霍永昌的痛处。
他脸皮抽搐几下，那道伤疤更显狰狞：“如果卑职说，是因为卑职投错了胎，没有生在富贵人家，所以连自己的军功也保不住，大人会相信吗？”
“本座只相信事实。”
“事实就是卑职每次立下的军功，都会让给上司，十多年来，左屯卫因卑职获得晋封的不在少数，而卑职始终是一名总旗。”
“你心中可有不平意？”
陆炳骑在马上，居高临下地逼视着霍永昌。
或许是暗藏许久的怒火终于被点燃了，霍永昌仰面吼道：“有！我恨边军的不公！若不是陆大人要求的非富贵子弟出身，卑职永远也脱离不了宁夏左屯卫！”
这一刻，一缕隐隐的气息自霍永昌的头顶飘出。
陆炳回忆起大兴皇庄后园的佃农们，他恍然大悟，国有龙气，官有运道，民有命力……
原来命力就是百姓心底的不平气。