东洋舰队的事情也很多，控制南洋群岛，探索夏洲都不是容易事儿。与此同时，还要关注中南半岛的情况，伺机灭掉交趾，暹罗，占城这几个藩属国。贾琅非常讨厌中南半岛和南洋群岛的土著，恨不得除之而后快。柳辉不知道贾琅为什么讨厌那些土著，不过却会不折不扣的执行贾琅的命令。
贾琅的策略是拉拢对汉人友善的土著部落，铲除仇视汉人的土著部落。对于汉人和土著结合生下的后代，全部视为汉人，允许他们学习大乾文化，参加科举考试。
柳辉按照贾琅的制定的计划，主要针对海边和开阔地带的土著，暂时不去理会密林中的部落。大乾目前投送到海外的力量有限，暂时还不具备全面清除南洋群岛土著的能力。先将他们圈起来，等到大乾迁移过来的百姓站稳了脚跟，再回过头来慢慢收拾他们。
大乾海军四处出击，横扫大乾周边海域，抢占各处战略要地。在北方草原，瓦剌和鞑靼的内战已经达到白热化，加上回纥人也在抢夺地盘，草原上血流成河。瓦剌的三位王子势均力敌，几番厮杀之后，暂时进入僵持阶段。鞑靼方面，太后的军队节节败退，眼看就要被几位王子的联军逼入绝境，联军却突然发生了内乱，开始自相残杀。鞑靼的局势再度陷入混乱，太后的势力得到了的喘息之机。
回纥人如同蝗虫过境，对草原上的部落烧杀抢掠，贪婪的搜刮所有能见到的生活物资。即便如此，仍然有许多人冻饿而死。回纥人的残暴行径，迫使草原上的部落在寒冷的冬季进行迁徙。聪明的部落首领看清楚了形势，带着自己的部落投靠大乾。大乾愿意接受前来投靠的草原部落，不过却是将部落里的牧民分散安置，大大削弱了部落首领的权利。这些部落首领就算心有不甘，却也没有任何办法。
大乾的军队开始进入草原，宣称是要剿灭作恶多端的回纥人，为遭到残害的牧民讨回公道。纷纷扰扰中，大乾的使团进入鞑靼境内，在锦衣卫密谍的带领下，一路朝着鞑靼太后所在的位置行进。
神京城。
寒冷的天气无法阻止京城百姓的脚步，大街上依旧人流如织，非常热闹。宁荣街北边是贾家的三座国公府，南边是两座公主府。一般来说，这样的街道上是不让小摊小贩做生意的，不过贾琅认为适当的设置一些摊位，既能方便贾家人，也能让底层百姓赚一些辛苦钱。五城兵马司的兵卒在宁荣街上来回巡查，维持着街道上的秩序。
一个衣着有些寒酸的老婆婆牵着一个五六岁的顽童，慢慢吞吞的靠近荣国府的大门。荣国府气派的大门以及门前威武的石狮子，让老婆婆望而生畏。她叮嘱了顽童一些话，让他在旁边等候，然后蹭到守门的小厮跟前，陪着笑脸打听王夫人陪房周瑞家的是否在府里。
一个小厮说道：“周瑞一家早就被赶到城外的庄子去种地了。你是他们家的什么人？”
老婆婆闻言大惊，暗中叫苦，不过还是硬着头皮说道：“我们家与府上二太太家有些亲戚，我以前和女儿来府上拜访过二太太，烦劳小哥儿帮忙去通报一声。”
小厮说道：“老婆婆，我只是个门子，哪有资格见二太太。你这個忙啊，我可帮不了。”
老婆婆央求道：“我是从乡下来的，不知道府上的规矩。小哥儿，你就帮帮我这个老婆子吧。”
小厮看老婆婆实在可怜，便说道：“这样吧，我去帮你问问，能不能成，我也不敢保证。”
老婆婆连忙说道：“有劳小哥儿了。小哥儿真是个好人。”
小厮从角门进去，老婆婆便走到旁边，拉着顽童等候消息。
过了大约一柱香的时间，小厮才回来，他对老婆婆说道：“太太在礼佛，不便打扰。不过二奶奶知道了这事儿，愿意见你。你从角门进去吧，里面有人在等着。”
老婆婆连声道谢，拉着顽童从角门进入荣国府。富丽堂皇的国公府，让老婆婆更加拘谨，抓着顽童的手也加大了力气，防止他乱跑。往前走了一段路，就见一个绿袄红裙的小丫鬟站在路边。
小丫鬟见到老婆婆，便迎上前说道：“婆婆就是太太家的亲戚吧，奶奶让我来接你。”
老婆婆连忙笑着说道：“那就有劳姑娘了。”
小丫鬟带着老婆婆和顽童穿宅过院，来到凤姐儿居住的院子。穿过垂花门，见一位满身绫罗绸缎，插金戴银的女子从正房走出。老婆婆以为是贾府的二奶奶王熙凤，正要上前见礼，却听小丫鬟唤了女子一声：“平儿姐姐。”这才明白此女子是一位地位较高的丫鬟。
平儿笑着对老婆婆说道：“我是奶奶身边儿的丫鬟平儿，不知婆婆该怎么称呼？”
老婆婆连忙说道：“乡下人也没有个正经名字，俺们庄子上的人都换我一声刘姥姥。这个是我的小孙子，小名儿叫做板儿。”
平儿说道：“奶奶还有些事情要忙，姥姥先随我进屋儿吧。”
刘姥姥笑道：“都听平儿姑娘的。”于是便随平儿进屋。
屋里的家居陈设让刘姥姥有些眼晕，不由得放轻了脚步。小丫鬟送上茶水和糕点，板儿见了糕点，伸手便抓。刘姥姥连忙拦住板儿，连声向着平儿陪不是。
平儿笑道：“姥姥从乡下过来，赶了那么远的路，肯定有些饿了。午饭还有些时间，先用些糕点垫垫肚子，可不能饿着孩子。”
刘姥姥说道：“平儿姑娘是个心善的，将来肯定会有好报。”
板儿早就饿了，见姥姥不再拦他，便抓起一块儿糕点往嘴里塞。刘姥姥连忙叮嘱他吃慢点儿，不要把自己给噎住了。看着板儿吃的香甜，刘姥姥也拿起一块儿糕点吃了起来。走了那么远的路，早饭也没有吃，刘姥姥也饿了。