大观园，稻香村。
李纨仔细检查了贾兰的身体，确定他安然无恙后才放下心来。就在她要训斥贾兰的时候，却被贾琅给制止了。贾琅吩咐贾兰去温习功课，贾兰心中欢喜，面上却非常平静，乖乖的去了自己的房间。
贾兰一走，贾琅就将李纨抱在怀里，与她耳鬓厮磨。李纨本来是想要与贾琅说说贾兰打架的事儿，不过在贾琅的挑逗下，很快就无心他顾了。几番云雨之后，李纨在贾琅的怀里沉沉睡去。贾琅今夜没有离开，与李纨相拥而眠。
翌日清晨，贾琅在稻香村吃过早餐，正要去看女儿，却看蓝凫匆匆而来。贾琅心中叹息一声，知道肯定有大事发生，要不然蓝凫也不会来稻香村寻自己。贾琅不动声色的出了稻香村，行至僻静处，才询问蓝凫出了什么事情。
蓝凫说道：“宫里传出消息，皇子的讲读在授课时，说武人粗鄙，喜欢拥兵自重，必须严加提防。他还提及皇上过于宠信国公爷，对江山社稷不是好事。五皇子对此非常不满，指责讲读包藏祸心。四皇子认为五皇子不敬师长，与五皇子发生了争执。两位皇子由争吵发展到相互推搡，四皇子失手将五皇子推倒，头碰到了书案，昏迷不醒。皇上震怒，四皇子被禁足，那个讲读被拖到乾清宫前杖毙。”
贾琅问道：“朝廷官员对此事是什么反应？”
蓝凫说道：“次辅徐贡为讲读求情，被皇上驳回。有官员指责皇上残暴不仁，被当场拿下。如今朝廷上下议论纷纷，有官员在宣扬皇宠信奸佞，残害忠良。国公爷，他们口中的奸佞指的就是你。”
贾琅说道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。我原本不想理会这帮只知道窝里斗的文人，可是他们非要来招惹我。他们离间不了皇上和我的关系，就把主意打到了皇子身上，用心险恶啊。既然如此，那就让他们明白招惹我的后果。蓝凫，从现在起，让咱们的人放开手脚做事，手段不限。”
蓝凫提醒道：“国公爷，这样做很可能会暴露咱们隐藏的力量，引起暗卫和中车府的注意。”
贾琅摆手说道：“有些时候，暴露出一些东西，也是好事。隐藏的太多，反而容易让人怀疑。还有，一定要保住五皇子，不能让他出问题，这个孩子挺好的。”
蓝凫走后，贾琅回大观楼换了衣服，入宫探望五皇子。
荣国府，荣庆堂。
今日镇国公府的当家太太，承袭一等侯牛继宗的夫人程氏来府上拜访，要给贾宝玉说一门亲事。贾母非常高兴。自从宫里赐婚后，贾宝玉的亲事就成了贾母的一块儿心病。王夫人也很高兴，牛夫人亲自上门，女方的家世肯定不会差。
贾母问道：“不知是哪家府上的千金？”
牛夫人说道：“我的娘家侄女，淮安侯府的大小姐，年芳二八。我兄长只有这一个女儿，甚是宠爱。我这侄女生得俊俏，且知书达礼，与贵府的二公子很是般配。”
贾母说道：“年岁倒也相当。老二家的，你意下如何？”
王夫人笑道：“我觉得也是一桩好姻缘。可否寻个机会，见见这位淮安侯府的千金。”
牛夫人说道：“理应如此。明日我把侄女儿接到家里，请老夫人和夫人相看可好？”
贾母点头，说道：“如此甚好！那就有劳夫人了。”
湘云最先得到消息。这姑娘是个好动的性子，喜欢串门子，消息非常灵通。得知有人上门给贾宝玉提亲，便打探到具体情况，然后兴冲冲的跑到怡红院报信。
贾宝玉对此事兴致缺缺，无精打采的说道：“管她什么侯府千金，我都没兴趣。我只想清净度日，不理会这浊世的纷纷扰扰。”
湘云眨动大眼睛，说道：“我听说这位淮安侯府的千金生得极美，如同九天仙子下凡。”
贾宝玉精神一振，忙问道：“云妹妹，此言当真？”
湘云说道：“爱哥哥，你也见过牛夫人，那可是個大美人，她的侄女儿应该也不会差吧。明天老太太和太太会去镇国公，要不你也跟着去，这样就能见到真人了。”
贾宝玉起身就往外走，嘴里说道：“我这就去求老祖宗。”
湘云喊道：“爱哥哥等等我，我也要去见老祖宗。”
榆隐堂。
贾环乐呵呵的来寻贾琮，谈论贾宝玉的亲事。他说道：“那个淮安侯府的大小姐可不简单，从小就喜欢舞刀弄枪，而且非常暴力。牛犇那个混世魔王天不怕地不怕，唯独怕这个表姐，就是因为他从小到大都挨揍，被打怕了。”
贾琮说道：“这么暴力的姑娘，老太太那么疼宝玉，应该不会同意这门亲事吧？”
贾环解释道：“那丫头精着呢，人前一套，人后一套玩得贼溜儿。而且这丫头长得好，还很会哄人，老太太肯定喜欢。要不是牛犇揭了她的老底儿，我都要被蒙在鼓里。宝玉那个傻子，肯定要被拿捏的死死的，这辈子都别想翻身。”
贾琮疑惑的问道：“淮安侯府怎么看上宝玉了？”
贾环说道：“这事儿吧，其实有两方面原因。淮安侯府想要与贾家亲近，联姻是最好的方式，目前贾家最合适的就是宝玉。还有就是淮安侯府的千金太强势，而宝玉是个软柿子，两个人性格互补。其实我也觉得这是一门好姻缘，宝玉就是欠收拾，有个彪悍的娘子管着，对他也算是件好事儿。”
贾琮说道：“我看着你就是幸灾乐祸，盼着宝玉倒霉。现在家都分了，你怎么还跟宝玉过不去？”
贾环辩解道：“你这次可是冤枉我了，我是真的看好这门亲事。程家的大小姐我见过，各方面都很优秀，宝玉娶人家，算是高攀了。”
贾琮不信贾环的鬼话，这小子跑来说贾宝玉的事儿，分明是想看宝玉的笑话。他要真是好心，就应该去寻贾母说明情况。