贾蔷弄了上百盆名贵菊花送进大观园。小蔷二爷如今的名头不比琏二爷差,在京城也是有头有脸的人物。贾琏主要是负责官场上的应酬,经常打交道的都是官员。贾蔷则是负责买卖方面的事儿,所以与京城的商人们非常熟悉。这些商人攀附不到贾琅这棵大树,就把目标放在了贾蔷身上。贾蔷喜欢收集奇花异草,珍禽异兽的习惯,早就这商人圈子里流传开了。所以他们有了什么好东西,第一时间就会想到贾蔷。当然了,小蔷二爷是照价付钱,从不占人便宜。
贾琅为此设宴,邀请兄弟姐妹们一起高乐。宴席设在沁芳亭旁边儿,以蒸螃蟹为主菜,加上烧烤,主打一个简便自在。男丁有贾琅,贾宝玉,贾琮,贾环,贾蔷,贾兰和薛蝌。女眷有尤氏三姐妹,李纨三姐妹,王熙凤,四春,宝钗两姐妹,黛玉,湘云,岫烟。晴雯和香菱领衔各房的丫鬟,大大小小有二三十号人。美卿以陪伴妹妹香菱为由,做了贾琅的贴身大丫鬟。不过她没签卖身契,依然算是自由身。
在贾琅的提议下,这次宴席自由选择座位。贾宝玉想坐在黛玉身边,却被元春拉走挨着自己坐。贾琅略一思索,坐在了宝琴和小惜春的中间。贾琮左边是迎春,右边是李玟。贾环左边是李绮,右边是探春。探春过去是贾兰,然后贾蔷和薛蝌。薛蝌过去是贾宝玉,贾宝玉另一边儿是元春。宝钗和黛玉中间隔着岫烟,湘云又凑到了黛玉的身边。尤氏和李纨,坐在一起,再过去是尤二姐和尤三姐。王熙凤,平儿和美卿坐在一起。聪明如凤姐儿者,早就知道了美卿的真实身份。暗骂贾琅的同时,也为美卿能重获新生感到高兴。
晴雯与袭人坐在一起,香菱则是和司棋凑到了一块儿。莺儿和紫鹃不是冤家不聚头,小斑鸠和小吉祥焦不离孟,孟不离焦。翠缕,侍书,入画三个人聚在一起,金钏和抱琴坐在一起,素云和银碟坐在一起,鹦鹉和如意凑在一块儿。各房的其他丫鬟也分成了几个小团体,叽叽喳喳闹得欢腾。柳五儿还叫来了小戏班子的十二官,她与这些小丫头关系很不错。
小戏班子主要是为贾母,清姨这些长辈表演戏曲,贾琅并没有这么看过。他所知道的小戏班子的事情,基本上都来自柳五儿。
贾琅动作熟练的给小惜春拆螃蟹,小惜春吃得眉开眼笑。宝琴在旁边儿看得羡慕不已,也央求贾琅帮她拆螃蟹。
小惜春说道:“这是我哥哥,你你去找你的哥哥去。”
宝琴看了看薛蝌,嫌弃的摇了摇头,说道:“他太笨了,我还是要琅哥哥帮我拆螃蟹。”
贾琅对小惜春说道:“螃蟹是寒性食物,不能吃太多。你去烤一些肉来,我想吃了。”
小惜春立刻起身,开始召唤她的哼哈二将。小斑鸠和小吉祥接到召唤,瞬间归位。入画连忙把自己的螃蟹吃完,起身去看护小惜春。彩屏和彩儿见入画过去了,就继续对付各自面前的大螃蟹。
湘云喊道:“四妹妹,我要吃鹿肉,要一大块儿。”
元春说道:“我还没出宫时,就听说过四妹妹的烤肉。今天可算是能一饱口福了。”
黛玉笑道:“大姐姐错过了好时候。四妹妹刚学烤肉的时候,只有琅哥哥敢吃。我当时问琅哥哥味道怎么样,你猜琅哥哥怎么说的?”
元春想了想,说道:“琅兄弟是不是夸四妹妹的烤肉好吃,让你也尝试一下?”
黛玉摇头,说道:“不是!琅哥哥说四妹妹的烤肉充满了未知的惊喜,你永远不知道一口下去是咸是淡,是生是熟。”
元春忍不住笑出了声。
湘云说道:“琅哥哥太宠四妹妹了。无论四妹妹把肉烤成什么样,他都能吃得下去。我烤得稍微焦了点儿,他都嫌弃不吃。”
黛玉拆台:“你那是焦了点儿吗?你都把肉烤成碳了。丢给狗都不吃,还好意思拿给琅哥哥吃。”
宝钗揭黛玉的黑历史:“有人倒是没烤焦,只是把盐当做了糖。”
湘云笑道:“对,对,我还是第一次知道煮莲子羹是放盐的。林姐姐,你自创了一道名菜。”
黛玉伸手端起酒杯,给湘云灌酒,说道:“你个丫头就喜欢多嘴,今儿非得灌醉了你,丢到水里去喂那只大老鳖。”
湘云被黛玉灌了一杯,也不在意,而是问道:“那只大老鳖呢,好久都没有看到它了。”
宝钗说道:“就在湖里呢,昨天我还看到它爬上来晒背呢。”
元春说道:“我昨天也见到一只,有脸盆那么大。”
湘云说道:“那是小的,最大的那个有桌子这么大。”
小惜春这时喊道:“云姐姐,伱的烤肉要加辣吗?”
湘云喊道:“我的要辣,多放一些辣椒。”
贾琅说道:“云姐姐,辣椒不能吃太多,要不然你的小脸儿上会长红色的痘痘,可难看了。”
湘云瞪大眼睛,问道:“琅哥哥,你不会是骗我的吧?”
贾琅说道:“真的,你不信可以去问大夫。”
湘云想了想自己一脸红色痘痘的样子,顿时打了個哆嗦。
她对小惜春喊道:“四妹妹,少放一些辣椒。”
小惜春笑嘻嘻的说道:“晚了,我已经放过了。”
元春看着他们嬉闹,觉得这样的日子真的很美好。要是自己没有入宫,陪着他们一起长大该多好。她不禁回头看了一眼贾宝玉,这个弟弟已经被宠坏了。小时候的贾宝玉,乖巧可爱,聪明好学,是她手把手的教着读书写字。她在宫里蹉跎了几年,贾宝玉竟然被养废了。回来的这些天,元春也想要把贾宝玉板正过来。不过尝试了几次后,她也就放弃了。
贾琅改变了绝对多数的贾家族人,却拿贾宝玉没有办法,只能默认他做个富贵闲人。元春尝试了几次后,才明白了贾琅的无奈。有贾母和王夫人庇护着,贾宝玉是不可能发奋图强的。