神京，大明宫，养心殿。
贾琅重创准噶尔汗，歼灭敌军四万六千余人的捷报送达京城后，崇安帝一直悬着的心终于落回了原位。虽然他对贾琅有信心，但是贾琅这次带的军队太少了。崇安帝都没有想到贾琅这么快，就能取得一场决定性的大胜。如此以来，这场战争的损耗就小到可以忽略不计。按照贾琅的计划，接下来大乾的军队将就粮于敌，不再需要朝廷运送粮草，朝廷只要补给弹药和军械即可。而大乾得到的不但是整个西域的土地，还有大量的金银，美玉，宝石等财货。用贾琅的话说，这次出征的耗费都能补回来，甚至还会有不小的盈余。别人打仗是亏钱，贾琅打仗还能赚钱。
崇安帝龙颜大悦，宫里的好东西成车的往宁国府送。有了贾琅这尊小财神，崇安帝如今的日子过得也宽松了许多。刚登基那几年，崇安帝是真的穷。当初让贾琅承袭宁国府，主要就是为了省钱。毕竟修一座伯爵府，要花不少银子。
贾府欢天喜地，南安郡王府则是愁云惨淡。贾琅在报捷的同时，也传回了南安郡王死亡的消息。准噶尔汗被大乾的火炮重伤，生命垂危。愤怒的准噶尔人就杀了南安郡王，以解心头之恨。这是贾琅上奏的南安郡王的死因，真实原因是贾环想起原著中探春远嫁，就是为了换回南安郡王，因此起了杀心。
这事也是巧了。贾环率军追击准噶尔残兵的时候，在准噶尔大营的一个帐篷里，发现了被俘的南安郡王。当时贾环孤身一人，身边连个亲兵都没有。这么好的机会，贾环自然不会放过。南安郡王还以为贾环是来救他的，没想到贾环杀死看守他的准噶尔人后，顺手也把他给杀了。贾环杀完人就溜了，等到其他大乾士卒冲进帐篷的时候，南安郡王早就凉透了。
乱军之中死个人太正常了，要不是南安郡王穿着汉人服饰，根本就不会有人去注意他。南安郡王是死在准噶尔人的大营里，那杀死他的肯定就是准噶尔人，这一点谁都不会去怀疑。贾琅如果不是和贾环心意相通，他也想不到南安郡王会是贾环这小子杀的。
南安太妃死了儿子，有些失了心智，跑到荣国府找贾母大闹了一番，说是贾琅害了她的儿子。如果不是贾琅重伤了准噶尔汗，南安郡王就不会被杀。这老太婆也算歪打正着，这事贾琅还真脱不了干系。贾环干的事儿，算在贾琅的头上也说得过去。
贾母被气得不轻，贾家众人也很气愤。有了诰命夫人身份，又与贾琅关系亲密的王熙凤，非常硬气的赶走了南安太妃。小惜春把这件事儿告诉了月柔郡主，月柔郡主又告诉了太后，太后召来了崇安帝。崇安帝闻听此事后，勃然大怒，立刻下旨将南安郡王的家眷圈禁在府中，除了仆人每日可以出门一次，采购生活所需物品外，其他人无旨意都不许进出。
贾琅正月十三击败准噶尔汗，捷报八百里加急，于正月二十日送达京城。而第二天正好就是薛宝钗的生日。宝钗今年十五岁，正是女孩儿及笄的年龄。贾母便以为宝钗庆生为由头，大摆宴宴，还让大观园的小戏班子登台表演。
贾母原本不喜宝钗，觉得她太冷清了些。平日里穿衣服也是以素色为主，而贾母喜欢喜庆的颜色。不过现在宝钗已经可以算是贾琅的人了，贾母自然要给几分面子。这位老太太可不是个糊涂人，非常清楚贾家如今的繁盛靠的是谁。这次西征准噶尔，贾琅又带了几個贾家旁支子弟。除此之外，贾琅还带了几个关系不错的勋贵子弟。其中就有史家的史晧和史明，贾母对此非常高兴。故而，宝钗十五岁及笄的生日宴，贾母就牵头给她办了。
生日宴摆在了大观楼，这里各方面的条件都很好。地方宽敞，有厨房，有酒窖，有戏台，还有各种好玩的。比如秋千架，滑梯，跷跷板，大跑轮等娱乐设施。总之，这里吃喝玩乐，样样俱全。
大观楼小厨房人员有了变动，婉姨请了长假，顶替她的是个叫玲珑的小丫头。如今小厨房由媚姨掌勺，玲珑打下手。玲珑年龄不大，却耍的一手好刀法。柳五儿最喜欢看她切菜，跟玩杂耍似的。
蓝凫曾经跟贾琅抱怨，大观园都成了白莲教的老巢了，几个主要人物都藏在这里。她有些不明白，贾琅为什么会对江湖势力那么感兴趣。白莲教，青莲教，红莲教，漕帮，海盗都贾琅的菜。这两天，蓝凫也混在大观楼小厨房里。她和玲珑在贾琅下江南的时候就认识了，两人那时还有些不对付。玲珑是易雅的丫鬟，蓝凫是贾琅的书童。两个主子浓情蜜意，两个小跟班却在暗中较劲儿。
贾母为宝钗的生日宴出了二十两银子，清姨也出了二十两，薛姨妈不好越过这两人，同样出了二十两。邢夫人和王夫人各十六两，尤氏，李纨，王熙凤都是十二两。统计下来，宝钗这个生日宴的经费就是一百二十八两银子。说不上多奢靡，但是绝对不寒酸。
贾母原本只是想着自家人热闹一下，没想到还有意外之喜。月柔郡主，静乐郡主，秀容郡主联袂而来，让贾母高兴的合不拢嘴。
宝钗对于月柔郡主已经放下芥蒂，她是个懂得如何取舍的人。月柔郡主曾隐晦的提醒过她，贾琅迟迟不向薛家提亲，是因为她哥哥的身上还背着人命官司。贾琅如果和宝钗成亲，薛家人就会引来很多人的关注。薛蟠的事情也会被有心人利用，蹲大牢或者流放都有可能。月柔郡主的话肯定不只是她自己的想法，这或许是太后，皇后甚至可能是崇安帝的意思。
薛宝钗还能说什么？还能做什么？薛蟠是她的亲哥哥，这一点永远也改变不了，她只能认命。