太后说道：“你是明白的。想要在宫里出头，实在不易。这事儿本宫答应了，你姐姐在这里不会有人欺负她，你安心去办差吧。”
贾琅行礼谢恩：“微臣谢太后娘娘恩典。”
辞别太后，出了慈宁宫，贾琅长出一口气。送元春入宫，贾家的目的是为了维护家族尊贵地位。这是由于家中后辈子弟不争气，而被迫做出的选择。薛家同样如此，也想送薛宝钗进宫。只是薛宝钗身患热疾，失去了进宫的资格。以贾琅现在的地位，宫里已经不适合再出一位贾家贵人，所以贾琅就想着把贾元春从宫里弄出来。贾元春如今也不到双十年华，出宫后寻门好亲事并不是难事。
贾琅又去了一趟坤宁宫，给皇后送上礼物后，也把元春的事儿提了一下。毕竟皇后才是后宫之主，这件事儿不可能绕过她。皇后如今视贾琅为子侄，自然不会在这件事上与他为难。
贾琅离开后，皇后神色黯然，轻声说道：“本宫的孩子如果还在，也该有这么大了。”
旁边伺候的大太监夏守忠眼睛转了转，若有所思。
荣国府，荣庆堂。
贾母一脸疑惑的问贾琅：“琅哥儿，你不是去江南办差吗？怎么还要带上家里的姐妹？”
贾琅说道：“老祖宗，姐妹们平日只在府里生活，孙儿就想着趁这个机会带她们出去游玩一番。如果不是太过仓促，孙儿还想请老祖宗也下次江南，也出去散散心。”
贾母说道：“我这把老骨头就不跟着折腾了。你要带她们去也行，不过要看顾好了。出了什么问题，我拿你是问。”
贾琅保证道：“老祖宗放心，我肯定会把姐妹们全须全影的还给老祖宗，不会少一根毫毛。”
贾母说道：“那就好。”又交代几个姑娘在路上要听贾琅的话，不要使小性子。尤其叮嘱林黛玉，要仔细自己的身子骨。
贾琅看着一脸郁闷的贾宝玉，问道：“宝玉，你要不要去？”
贾宝玉眼巴巴的看向贾母。
贾母说道：“宝玉身上有伤，不易轻动，就不去了。”
贾宝玉失望的低头，心中更加郁闷了。姐妹们都被贾琅拐跑了，这家里还有什么意思。
夜幕降临，神京城门即将关闭之时，大批锦衣卫缇骑分别从外城的十二座城门出京，消失在茫茫夜色之中。神京震动，朝廷百官，宗室勋贵都暗自心惊，不知道贾琅想要做什么。虽然贾琅对外宣称要下江南，清剿扬州的白莲教徒，但是此子一向诡计多端，而且从不按套路出牌，谁知道他这次又会干出什么事来。据有心人统计，此次出京的锦衣卫缇骑不少于三千人。这么大阵仗，要说贾琅不想干票大的，没有人会相信。
翌日下午，神京东城码头。
一辆辆豪华马车缓缓驶来，停在一艘大型楼船旁边。五城兵马司的兵卒在外围设立了警戒线，锦衣卫缇骑在内圈保护，贾家的护卫守护着马车。
史湘云第一个露面，不用丫鬟搀扶，直接跳下马车。这个好动的侯府千金大小姐，自从得知可以下江南后，一直处于兴奋状态，昨天夜里觉都没有睡好。
第二个露面的是探春，她还算矜持，没有像史湘云一样直接跳下来。在丫鬟侍书的搀扶下，踩着凳子下了马车。
接着薛宝钗，林黛玉，迎春也都相继下了马车。最后一個是小惜春，小丫头学着史湘云的样子，直接往下跳。只是她人太小，落地后站立不稳，差点摔倒。丫鬟入画吓了一跳，连忙伸手扶住了小惜春，这才有惊无险。
姐妹们聚到一起，在护卫的保护下，登上了楼船。
这艘楼船长十余丈，甲板以上有三层船舱。姑娘们住在最上面的一层，丫鬟婆子住在二层，护卫奴仆住在一层，而船工则是住在甲板下面的舱室。
在这艘楼船的后面，还有一艘相同的楼船，贾琅和贾蔷就在这艘船上。贾琅带上贾蔷，是为了让他去应酬金陵老家那些亲朋故旧。
这这两艘楼船的前后，各有两艘稍小一些的楼船。这两艘船上住的是锦衣卫缇骑，负责护卫中间两艘船上的人员。
扬州。
八大盐商之首的汪家。
八家盐商的当家人齐聚，商议如何应对贾琅。
汪家家主汪有寿是个富态的老者，他首先开口：“靖远侯此次下江南，明面上是来清剿白莲教，实际上有很大可能是冲着我们来的。诸位，咱们要早做打算。”
吴家家主吴天祥问道：“汪老，京城方面有什么消息？”
汪有寿说道：“皇帝命靖远侯持天子剑南下清剿白莲教，有便宜行事之权。靖远侯在城门即将关闭之时，派遣三千锦衣卫缇骑出京，避开了京城方面的探查。这些缇骑出京后，化整为零，无人知晓他们究竟去了哪里。”
赵家家主赵达说道：“咱们最好与白莲教划清界限，这帮人太莽撞了，做事往往不计后果。”
陈家家主陈彭说道：“如今这种情况，你以为咱们还能撇清和白莲教的关系吗？”
白家家主白唐说道：“白莲教才在京城刺杀了三皇子，这边儿就袭击了盐运衙门。不剿灭白莲教，皇帝估计咽不下这口气。”
徐家家主徐藩说道：“要不咱们把白莲教交出去，也好让靖远侯对朝廷有个交代。咱们再舍些利益，把靖远侯也拉下水。”
杨家家主杨韬说道：“靖远侯不是那么好拉拢的。”
胡家家主胡庆笑道：“天底下就没有不吃腥的猫。我听说这靖远侯在京城抄家的时候，也没有少捞银子。只要咱们舍得下本钱，不怕他不动心。”
陈彭说道：“靖远侯人还未到，你们就想着投降了。咱们八家在扬州城经营多年，我就不相信他一个黄口小儿能把咱们怎么样。”
杨韬说道：“没有了咱们，老百姓连盐都吃不上。咱们只要团结一致，就不怕他靖远侯。”