登州，水师大营。
原本应该在火器司的贾琮，突然带着三千锦衣卫缇骑出现，拿下了登州水师提督及其党羽。贾琼走马上任，暂时提调登州水师。
贾琮处理完登州水师的事情，率领锦衣卫乘水师战船沿海岸南下，前往宁波港。
扬州，盐运衙门。
林如海在书房接待从神京来的贾环。贾环见礼之后，交给林如海两封书信，一封是林黛玉的，另一封是贾琅的。
林如海先问了贾母和贾政的情况，然后拆开了林黛玉的信。
林黛玉的信很长，厚厚的的一叠。先是问候了林如海，让他好好保重身体，然后讲述了她在贾府生活的一些趣事儿，表明她在贾府过的很好，让父亲放心。。
林如海看完信，问贾环：“玉儿现在身体怎么样了？”
贾环说道：“琅三哥教了林姐姐一套健体方法，效果还不错。林姐姐现在身体壮了一些，这个冬天都很少生病了。”
林如海这才放心，说道：“琅哥儿有心了。环哥儿，你这次南下做事，有什么需要帮助的地方，尽管开口。在这边儿，我还算是有几分脸面。”
贾环说道：“侄儿这次来，主要是为了私事儿。留在金陵的贾家十二房，出了不少混账子弟，需要好好收拾一下。”
林如海微微颔首，说道：“贾家如今深得圣上器重，却也容易树大招风。当严谨治家，约束好族中子弟。你们做的很好，这样才不会给将来埋下祸根。好了，你赶了那么远的路，先去歇息一下。晚些我设宴，咱们再好好聊聊。”
送贾环离开后，林如海拆开贾琅的书信。看完之后，眉头紧皱，沉默许久，才唤来管家林忠，低声交代了一番。
神京，荣国府。
锦衣卫出手，府里的家奴们不敢有丝毫隐瞒，都很老实的交代了各自的罪过。贾琅毫不手软，惹上人命官司或者触犯大乾律者，悉数移交顺天府。家产全部查抄，除了赔偿苦主，剩余的三成作为锦衣卫的辛苦费，七成入荣国府公库。只是贪墨府里财物并无大恶者，情节严重的收缴所贪财物，打上一顿板子，赶到城外庄子上种地。情节较轻的，收缴所贪财物，略施惩戒，继续留在府里做事。如若再犯，必严惩不贷。
一番政治下来，荣国府少了三成人口，管事更是少了七八成。四大管事，只剩下了林之孝。内宅管事婆子也被清理了大半，就连邢夫人陪房王善保家的，王夫人陪房周瑞家的都被打发到城外的庄子上种地去了。赖嬷嬷想找贾母求情，贾母托辞身体不适不愿相见，不过念在几十年的情分上，并没有让贾琅把赖大一家移交顺天府，而是让他们去城外的一处农庄生活。赖大家的宅子被没收充公，赖嬷嬷由二儿子赖升赡养。
赖升比哥哥赖大要聪明的多，贾琅入主宁国府时，他第一时间投靠，并在此之后兢兢业业的搭理东府事务。现在的赖升，依然是东府大总管，混得风生水起。贾琅的地位比贾珍高过太多，赖升这个大管家自然也水涨船高，在神京城中也有了几分脸面。他也曾多次规劝哥哥赖大收手，可是赖大不听。如今赖大被贾琅清算，赖升所做的就是把老娘赖嬷嬷接到自己家赡养，并没有在贾琅面前给赖大求情。不是赖升不顾兄弟亲情，而是他非常清楚贾琅的脾气，知道即便求情也不会有用。再说赖大一家只是被赶到庄子上生活，又不是进大牢。只要他赖升还是东府大管家，赖大家的日子就不会太难过。
贾琅翻看着账本，这次共收缴三十多万两银子。除去赔偿那些苦主，再分锦衣卫三成，还能有十五万两左右的银子入西府的公库。这还不算那些古玩字画，家具器物以及几个管家的大宅子。比如赖大家的大宅子，都能赶上小半个荣国府了，早就逾越了规矩。
王熙凤笑得嘴都合不拢了，十五万两银子呀，她琏二奶奶就没有这么阔绰过。这帮奴才真能搂钱，下手比她可狠太多了。
贾琅合上账本，递给了半个身子都靠在自己身上的王熙凤。这個在红楼梦中有神仙妃子之称的花信少妇，似乎是把贾琅当做个孩子，对他并没有什么戒心，也没有想过自己的行为对贾琅有多大的刺激。贾琅这具身体十三岁了，在这个时代已经到了可以娶亲的年纪。被一个美艳少妇贴靠在身上，闻着少妇身上散发的诱人香味，贾琅的身体不由自主的有了生理反应。为了避免尴尬，贾琅连忙把账本交给王熙凤，让她去旁边查看。
王熙凤现在所有心思都在那些银子上，并没有发现贾琅的异常，满心欢喜的坐在旁边的椅子上，认真的翻看起了账本。
贾琅缓了一会儿，等生理反应消失，站起身说道：“二嫂子，后面的事儿就交给你了。我还有事，就先回去了。”
王熙凤连忙说道：“这怎么行，今儿的事儿多亏有你，不然也办不成。我还想好好请你个东道，表示感谢呢。”
贾琅说道：“改天吧，二嫂子今天还有的忙呢。”
王熙凤也不再挽留，起身送贾琅离开。
贾琅走后，王熙凤带着平儿和丰儿清点要入库的财物。由于数量太大，一天根本就忙不完。王熙凤是个要强性子，想要连夜干活儿。平儿好劝歹劝，才让她放弃了这个打算。即便如此，王熙凤还是忙活到了半夜。
贾母得知收缴的财物数量，也大为震惊。夜里辗转反侧，难以入睡，以至于第二天起床后，精神有些萎靡不振。
赖家这种家生子是贾家奴仆的主要群体，大多几辈子人都在贾家做事，也是贾母掌控西府的臂膀。现在一下子被清理了大半，这让贾母有些担忧自己对西府的掌控力。好在林之孝两口子留了下来，并且成功顶替了赖大的位置，这才让贾母不再那么焦虑。