户部尚书沈鼓的府邸内，后院凉亭之下，沈鼓与孙显忠对面而坐，周围还站着几位户部的官员。
“户部三位堂官被羁押至诏狱，孙大人能否设法将他们营救出来？”沈鼓询问。
孙显忠眉头紧锁，摇了摇头，回应道：“此番由石彪亲自审讯，营救之事恐怕无望。我猜测那三人或许已经招供了。”
此言一出，沈鼓及他身后的户部官员们面色骤变。
孙显忠目光扫视众人，沉声道：“那三人所知的应该不多吧？顶多能牵扯出几个米商。沈大人，明日早朝，我们应当将那三人定罪，将所有罪都扣在他们三人身上。”
“定罪？”沈鼓面色更加苍白，“难道他们要成为……弃子了？”
“若能保全，自然是最好。”孙显忠摊了摊手，“但如今他们身在诏狱，情况不容乐观。”
沈鼓眼中闪过一抹冷意，沉思片刻后，道：“明日早朝，我们相互配合，将那三人定罪。然后奏请太后，将他们从诏狱转至刑部大牢。刑部有我们的人，后续事宜便好处理了。”
他身后的户部官员们纷纷点头表示赞同。孙显忠起身抱拳：“沈大人果然果断，我会向国公爷禀报此事。你们切记，无论如何，都不能让此事牵扯到国公爷。”
“那是绝对不会的！”沈鼓立刻表态。
孙显忠微微一笑，大步离去。沈鼓则招呼户部官员们坐下，开始商议明日早朝如何应对。
“太后应该会准许我们的奏请。”沈鼓皱眉道，“我只是担心陛下会突然插手。”
“陛下也得听从太后的意见。”户部侍郎柳叶带着些许不屑，“陛下之前犯过大错，如今在朝堂上，也不过是个摆设……”
“慎言！”沈鼓连忙打断了他的话。
……
翌日早朝，群臣在朝参之后，纷纷开始奏事。
户部侍郎柳叶最先站出来，禀奏道：“启奏太后、陛下，户部张敬、李丹、王寺三人，竟联合仓场侍郎盗卖官粮，罪行滔天。臣请求将人犯交由刑部关押，并由都察院与大理寺联合审理，以定其罪，警示群臣。”
徐有贞闻言，立即站出来反驳：“粮仓一案，陛下已交由我们处理。尚在侦查之中，怎能中途移交？”
“徐大人，此三人已被擒获，且已招供，你和锦衣卫的差事已然结束。”柳叶冷哼一声，“审案之事，自当交由都察院与大理寺。”
“我锦衣卫亦有审案之权。”锦衣卫指挥使石彪挺身而出。
于是，两方人在朝堂上展开了激烈的争论。
朱祁镇端坐于御座上，目光冷峻。他昨日曾亲去锦衣卫，已知户部三人业已招供，然而他们所知的，只是案情冰山一角。
这粮仓一案，幕后必定还有大人物涉足。户部如此急于结案，显然心中有鬼。
朱祁镇眼中杀机一闪而过，心中暗自冷笑：大臣们还真把朕当做摆设啊，以为朕是个傻瓜吗？
此时，户部尚书沈鼓上前一步，朝着帘子后面的太后拜道：“启奏太后，臣身为户部尚书，有失职之罪，请太后治罪。”
帘子后面传来太后冷漠的声音：“你的确有罪，就罚俸半年。”
沈鼓磕头拜谢：“多谢太后，臣有罪，甘愿领罚。然户部张敬、李丹、王寺三人更是罪无可恕，臣请求……”
“他们的确罪无可恕！”朱祁镇突然打断了他的话，声音中透着不容置疑的威严。
……
群臣的目光都落在了他的身上。
朱祁镇站了起来，目光扫过群臣，最后落在沈鼓身上：
“朕昨日去过锦衣卫，张敬、李丹、王寺已经招供，他们联合米商盗卖官粮。所作所为，令人发指，任其贪欲无限膨胀，那大明就毁在他们这样的人手里了。”
“他们是无可救药了，还有恃无恐。如此饿狼，要么不打，要打，就一棍子打死！”
“传朕旨意，张敬、李丹、王寺三人，即刻斩首示众！其家族男丁，一律充军，女眷则全部发配教坊司。”
言毕，群臣面色骤变，惊恐万分。
整个朝堂瞬间陷入一片死寂，众臣无不愕然，难以置信这竟是皇帝陛下的圣裁。
“陛下，这……”沈鼓一时语塞，心中大乱。
他给三人定罪，本意是把他们从诏狱提到刑部大牢，然后再想办法营救。
朱祁镇目光如刀，冷冷的问：“怎么？觉得朕寡恩了？”
“陛下……”内阁首辅王直站出来。
“此事朕已决断，无需再议！”朱祁镇冷然喝止。
这一刻，他身上散发的帝王之威，让群臣心头不禁一颤，仿佛置身于森严狱室之中。
帝威如狱，令人胆寒！
帘后的太后心中暗自惊诧，此子已初具王者风范。
她本欲阻止皇帝的旨意，但粮仓一案，无论如何，那三人都罪无可赦。户部尚书沈鼓的意图，明眼人一目了然。
因此，于谦、英国公等人均沉默不语，他们显然赞同皇帝的处罚。
“此案，便依陛下的意思办理！”她冷声吩咐。
沈鼓心如乱麻，转头望向孙显忠求助。可孙显忠却并未看他，而是看向了他的兄长孙继忠。身为会昌侯，又是太后的兄长，孙继忠面沉如水，未置一词。
……
下朝后。
朱祁镇回到乾清宫。徐有贞，李贤和石彪都跟在他的身后，进了大殿，石彪忍不住道：“陛下，沈鼓他们摆明了要把所有罪都推到张敬、李丹、王寺三人身上，把他们仨斩了，岂不是如他们所愿？”
“不杀，人就被移交刑部了。”徐有贞道，“现在起码还能告诉那些幕后的人，这案子查出来，是要掉脑袋的。”
“不会打草惊蛇吧？”李贤问。
“朕要的就是打草惊蛇！”朱祁镇哼一声，“张敬、李丹、王寺三人被斩立决，他们幕后的人应该会立刻处理粮仓一案的尾巴，石彪，你的人要盯紧那些米商，对方只要一乱，我们的机会就来了。”
“遵旨！”石彪抱拳一拜，“还是陛下你高明。”
朱祁镇摆了摆手，嘴角勾起一抹苦笑：“少来这些奉承话。你们听好了，不仅要尽心办事，还不能留下任何把柄。朕现在能倚重的，只有你们了。”
三人闻言，郑重一拜，齐声誓言：“定不负陛下所托！”