离开擎天堡的第三天，当公路开始变得不再平坦，甚至，路面开始出现断裂的时候。天阳就知道，他们已经进入黑星堡的范围了。
以前。
在这附近，还竖立着明显的警示牌。
但现在。
黑星堡已经不复存在，那块警示牌自然也就不知位于何方。
进入黑星堡的范围，可以明显感觉得到，这一片地区的气氛，已经不比擎天堡地区平和了。
路上不时会看到三三两两的拾荒者，他们是生活在附近聚集地的流民，他们时常来到公路附近，等过往的车辆掉下来什么东西，就会被他们捡回去。
而如果经过的车辆太过单薄，车上的人数又不多时，往往流民就会变成暴民。
他们会设法将整辆车弄翻，杀死或让车上的人致残，然后用不了多久，那辆车就会变成无数零件，再通过不同的渠道，流往其它聚集地。
类似这样的事情，在黑星堡统治的时候未曾发生。因为流民敢这样做，那么黑星堡的军队就会开到他们的家门口。
黑星堡消失之后。
擎天堡暂时没有多余的精力，去处理这样的事情。只要不是大型的事件，通常，都交给附近管理某个矿场的家族负责。
白英澜从家里开来的这辆‘野牛’，纵使不是战车，但看到车前那巨大的撞角，看到车上那门不像摆设的重炮。
没有流民敢接近。
他们会远远地看着，直到汽车远去，才会重新聚集在公路上。
“看来这里的情况，比我想像的糟糕。”天阳离开了窗户，拿起小鸟刚泡的茶，喝了一口。
桌子对面，坐在沙发上的小鸟也道：“现在，堡垒只接收了黑星堡领区内十几个重要的城镇。其它的地方，只能依赖在附近拥有产业的家族，代为管理。”
“这样的管理方式很松散，而且没有效果，可是堡垒已经无法分出更多的人员。如果再投入过多人员的话，那么擎天堡的运作就会出现问题，那会因小失大。”
白英澜点头附合：“这场堡垒战争，虽说早有准备，但我们缺乏足够的经验。经历了这场战争后，堡垒在前面几个月里，已经重视管理型人才的培养。”
“可惜，哪怕是这样，也不可能在短时间内，就为占领区提供足够的人员。所以在未来一段时间里，至少五年内，占领区的秩序会相对混乱一些。”
擎天堡是一座年轻的堡垒，之前也未曾发生过堡垒战争，对于占领对手领地后的善后工作，经验可说为零。
目前能做的，只有牢牢占据那十几个重要城镇，确保黑星堡重要的战略资源掌握在手。
其它的，只能等时间去解决。
“今晚我和昆蓝值夜吧。”
在这种地方，自然不能放心地睡大觉。作为夜行者，该有警惕，少年还是不缺乏的。
就在这时，前面驾驶室里，负责操控着这辆‘怪兽’汽车的昆蓝发出声音：“你们过来瞧瞧。”
天阳几人便离开了原来的座位，来到宽敞的驾驶室，因为驾驶舱很高，所以视野不错。在驾驶室里，可以看到很远的景物。
顺着昆蓝手指的方向，天阳几人很快就看到了一片浓烟，以及黑色浓烟下不时腾跃起来的火光。
“过去看看。”天阳立刻这么说。
那团浓烟的规模不小，那需要一场足够旺盛的大火，才能制造出这样的结果。
如果是在战争时期，有这样的大火并不奇怪，但放在现在，就足够可疑。
“交给我！”
昆蓝已经喜欢上自己驾驶的这个大块头，他大叫一声，猛打方向盘，怪物汽车冲下了公路，撞进了沙砾和长草的王国里。
‘野牛’强劲的动力在这个时候发挥了作用，没有什么东西能够阻止它的前进。不够是岩石、长草还是其它什么东西，都得拜倒在那八颗几乎有成人高大的巨大车轮下！
这只巨无霸在荒野里横冲直撞，压出一条清晰无比的轨迹来，这条轨迹扭扭曲曲，但一直指向大火燃起处。
等天阳他们抵达的时候，他们看到了一座在火焰中燃烧的聚居地。女人尖叫着，孩子哭泣着，但他们拼命地从能够弄到水的地方，用箱子、脸盆或瓶子，把水送过来，再徒劳地泼向他们赖以生存的地方。
这样的方式，显然无法熄灭火焰。
到得最后，聚集地的人终于放弃了，他们远离火场，跪倒在大地上，痛哭流涕。
天阳几人面面相觑。
“我想想，这个地区。对了，肖家应该就在附近，我立刻联络他们。”小鸟跳进了副驾驶位上，拿起通讯机，开始忙碌。
天阳拍了拍昆蓝：“把门打开。”
昆蓝拍下控制台上的按键，门打开，天阳几人陆续跳下了车。
放眼看去，火场的上风口，聚集了二三十人。
全是女人和小孩，竟然没有一个男人。
这是怎么回事？
“拿些水和食物出来。”天阳说道。
白英澜和千虹很快取出一部分物资，跟天阳一块，发送到这些刚经历了灾难的人们手中。
在水和食物的安抚下，小孩终于不哭了，昆蓝又拿出几个野外营帐。天快黑了，这些人可以在营帐里过夜，等待救援。
这时，天阳才找到一个眼神比较柔和的女子，把最后一块面包放到她的手上：“这是怎么回事？”
女子接过了面包，眼泪却忍不住涌了出来：“魔鬼，是那些魔鬼干的！”
“他们捉走了所有男人，然后一把火烧掉我们的聚集地！”
天阳一怔。
魔鬼？
这显然不是逆界里的黑民跑出来了，而是某种比喻。
他蹲了下来：“请你说详细点，或许，我可以帮助你们，把你们的丈夫或父亲找回来。”
女子的眼睛顿时亮起光彩，捉住天阳的胳膊：“他们是三天前来到的，他们自称‘血风佣兵团’！”
......
事情并不复杂。
三天之前，一个名为‘血风’的佣兵团来到这个聚集点。
他们送来了食物，廉价的食物，并承诺是免费的。
连同食物送来的
，还有一批净水。
原来，聚集地的人们以为，水也是食物的一种。
可当他们喝了那些水后，‘血风’佣兵团却告诉他们，水需要另外收费。
并且，价格是正常的十倍，甚至更高！
聚集地根本支付不起这笔费用。
于是今天，他们来了。
将男人带走，以作为支付这笔费用。顺便再一把火，将聚集地给烧掉，于是便有了天阳他们看到的场景。
“他们是故意！”
来自荒野的昆蓝立刻叫了起来：“这些卑鄙的家伙，他们打一开始，就是冲着聚集地的男人来的。”
“他们要把那些男人捉去当苦力，或者奴隶！”
天阳点头：“我也这么觉得，这件事不能放着不管。否则，我们堡垒的威信会大打折扣。”
小鸟加入讨论：“堡垒战争之后，我们开始受到关注，越来越多的人来到我们堡垒，或者海湾地区。”
“淘金者、冒险家，佣兵团。这对堡垒来说，无疑是件好事，堡垒乃至家族，可以雇佣这些外来者，以弥补人力上的不足。”
“可相对的，这些人良莠不齐，难免混进败类。就像这个什么‘血风佣兵团’，他们绝对不是正经的雇佣兵，恐怕，只是打着佣兵团的旗号，干着贩卖奴隶的勾当！”
白英澜大声道：“那我们还等什么，现在就追上去，给这些恶贼来个当头棒喝！”
天阳双手环抱在胸前：“我也是这么想的，作为堡垒的一员，我们有义务维护堡垒的威信。这样好了，我和天虹先追上去，沿途会给你们留下记号。”
“可以。”
小鸟赞成道：“肖家已经派人过来了，应该半个钟头内会到。我们跟他们交接后，就追上去。你们可不要勉强，别擅自行动，你们只有两个人。”
“我知道的。”
少年朝千虹看去，后者轻轻点头，表示自己随时可以出发。
就这样，他们分道扬镳。
‘血风’这支佣兵团留下足够明显的痕迹，让天阳两人毫无困难地锁定，并跟踪移动。
他们大概吃定堡垒目前没有多余的精力，去处理占领区聚集地的琐事，而且少上一两个聚集地，又有谁会注意到。
可他们做梦也没有想到，因为他们放了那把火，却把天阳几人招惹了过来。
如果他们只捉人不放火的话，说不定就不会被天阳几人盯上了。
天阳快速移动着，在发现千虹能够跟得上自己后，少年逐渐提速。
虽然答应小鸟不会贸然行动，但如果佣兵团要脱离占领区的话，少年觉得还是有必要出手。
并且，这个可能性不小。
只要‘血风’的首领不是傻子，就该知道，做出这样的事情后，要尽快转移。
可当夜幕降临时，天阳却发现了一个营地。
少年有些不敢相信自己的眼睛。
难道，血风的首领真是个傻子？居然不连夜脱离，还逗留在境内？
这是太看得起自己，还是不把擎天堡放眼中？