【本卷中出现的日本年号、天皇名号、时代背景、地名藩名等，皆为虚构，如有雷同，纯属巧合。】
在这个我们既熟悉又陌生的平行宇宙中，不仅仅是中原，世界各地的历史都发生了一定的变化。
比如大朙的邻邦日本，他们的“战国时代”，就来得比我们所知的晚了一些。
直到这朙永泰二十年，德川幕府也仍未建立，日本国内的军阀割据还在如火如荼地进行着。
此时节，日本正值其第113代天皇——咲川天皇在位期间，年号为“元和”。
当时幕府的“将军”，叫足利义昭。
此处为不太了解的看官们稍微提一嘴，在“幕府时代”，天皇基本是被架空的，那时日本国内真正的掌权者即是幕府的“征夷大将军”，简称“将军”；将军之下又有若干个大名，也就是统治各地各藩国的那些诸侯。
听到这儿您是不是感觉有点“挟天子以令诸侯”的味道出来了？
没错，战国时代差不多也是这么个意思，只不过足利义昭这人吧，显然是比不了曹孟德的。
尽管他坐拥幕府将军的地位，可以“名正言顺”地到处联合或讨伐诸侯，但他并没能在这个军阀混战的时代中成为最后的胜利者，不过那也是后来的事了，至少在当下他还没有败。
而本卷的故事，就要从这个战火纷飞的元和二年讲起。
相传，在大阪南部的纪伊半岛某处，有那么一个不怎么知名的藩国，名叫“佐原”。
佐原国的国土不算很大，人口仅有数千，不过也算是个鱼米之乡。
按说呢，在当时，像这样的小藩国，是很容易被其他势力盯上并吞并的，但佐原的情况比较特殊：佐原国三面环山、背山面海，除非大费周章从海上绕路，否则出入其国境的通道便只有一道山中的峡谷。
如此易守难攻的地形，自是让其他藩国的军队望而却步，考虑到这地方从地图上看只是纪伊半岛下端边缘的一个死角，并没有太大的战略价值，且其他势力之间本身也在互相牵制着，所以暂且也没有哪个大名来强攻此地。
佐原国，便得以在这乱世中，暂守一隅。
…………
元和二年，佐原某处。
凄冷的月光下，一名五十多岁、武士装扮的男子，正拎着一个包袱，站在水中。
他凝望着远处一团巨大的黑影，许久……默然不语。
此刻他身处之地，是一处山谷之内，这谷心有一大片涉水的区域，似湖非湖，其水浅不及成人之腰，但范围却又远大于一般的水塘。
男子伫立良久后，似乎是下定了什么决心般，眼神一变……然后，便动了。
只见他提起了手中的包袱，将外面的布解开，随手将布塞进了自己怀中，然后便打开了包袱中的一个锦盒。
盒子里，装的是一块直径约30厘米，厚度也超过5厘米的圆盘型玉石。
此玉通体泛红，玉盘两面的雕纹互相交织缠绕，呈现出一条五爪金龙腾云驾雾的景象。
此处书中暗表，这块玉石，就是咱上回书所提、东瀛使节从大朙皇宫中盗出的那件国宝，名唤“烲龙璧”。
那么此物是如何落到眼前这个男人的手上的呢？这儿咱暂且不提……就说这名男子，这会儿拿起这烲龙壁，便朝着他前方那团巨大的黑影走了过去。
趟水前行，走得自不会太快。
但那湖中巨影与男子之间的距离，似乎也并没有视觉上所感知到的那么远。
只走了几十秒，男子就来到了那巨影的旁边。
他抬头看向了那巨影，而对方……也在看着他。
没有对话，男子只是和一只巨大的眼睛对望了几秒，便默默地把手中装着烲龙壁的锦盒放下，任其沉入了水中。
接着，他就缓缓退后几步，鞠了个躬，转身离开了。
…………
男子走出山谷时，忽有一阵秋风吹来。
身上衣物基本湿透的他，被这风吹得一个激灵。
不过，这也正好让他本已有些恍惚的精神迅速恢复了几分清明。
“宗我大人。”这时，一个粗犷的嗓音响起，“您没事吧？”
佐原宗我闻声转头，看向了不远处那个正单膝跪地向自己问候的男子，沉声回道：“哦……勘助啊，你在等我吗？”
“是的。”勘助低头应道。
“嗯……”佐原宗我点点头接道，“这次的事，前前后后……劳你费心了啊。”
“这都是属下应该做的。”勘助神情恳切地回道，“只要能为宗我大人分忧……”
呜——
勘助的话才说了一半，就被一阵震耳欲聋的低吟打断了。
声音，自两人身旁的谷口中传来。
这是世间任何动物都无法模仿出的奇特吟声，尽管听起来不像是在“吼”，只是低低地发出，但依然能顷刻间淹没其声浪所及之处的所有响动。
那一刻，整个佐原，似乎都听到了这声低吟，但并没有多少人，知道这意味着什么……
“这是……”待声音散去，听觉恢复，勘助不禁瞪大了眼睛，看向了谷口的方向，喃喃念叨。
“看来是成功了啊。”宗我也朝那个方向看去，“就连我也是第一次听见……‘神’的声音。”
宗我顿了顿，再道：“这样一来，不管是北条、六角……乃至幕府军，也不足为惧了吧……咳！呃咳咳……”
他正说着话，脸色却陡然一变，以一种极其痛苦的神情捂住胸口，猛地咳嗽了起来。
“宗我大人！”勘助见状，也顾不得礼数了，赶紧上前搀扶。
“没……没事。”宗我嘴上虽是这么说，却也没有拒绝勘助的好意，他任其扶着自己，待呼吸平稳一些后，他又看了看被自己咳在手掌中的血，再道，“这只是因为刚刚在‘神水’中治疗过了，所以身体把病痛吐出来了而已……”他说着，又大喘气了两口，“吐出来了就好……”
他说这最后半句话的语气，不知为何，有点像是自欺欺人。
“我们回去吧，勘助。”宗我又稍歇了片刻，便对勘助道，“去告诉大家这个好消息。”
“是。”勘助一面应着，一面缓缓松开了他搀扶宗我的手，随即又毕恭毕敬地站回了距离对方两米的地方。
“对了，刚才我咳嗽的事……”宗我又想说些什么。
“属下明白。”勘助没等对方说完，便接道，“放心吧，宗我大人，我绝不会说出去的。”