夜色如墨，新月似钩。庙湾场盐运司衙门的大牢里，李鸿基就像一头困兽般来回走动，双目发赤，浑身上下都散发着一种可怕的戾气，其堂弟李鸿义一声不吭地蜷缩在角落，免得触了堂哥李鸿基的霉头。
这座牢房里不止关着李氏兄弟，另外还有五名犯人，其中两人是本地的灶户，由于煮盐时试图夹带离场，被搜子查出，所以关了起来以示惩戒。另外三名犯人则是因为贩卖私盐被抓到了，暂时收押在此，正准备提堂审问。
话说大晋的盐法是相当严厉的，凡犯卖私盐者，杖一百，徒三年。换而言之，只要被认定贩卖私盐，不管多少，即便是一克半两，也得打一百棍，坐牢三年。
别说一百棍了，若着实打的话，即便是三十棍也可能打死人，所以有不少盐贩被活活打死，三年牢饭也省了。
另外，贩卖私盐者若藏有军器，则罪加一等；诬指平人者，加三等；拒捕者斩。盐货车船等作案交通公具没收归官府。引领牙人及窝藏寄存者，杖九十，徒二年半。挑担驮载的，杖八十，徒二年。买食私盐者杖一百，转卖者杖一百，徒三年。
所以，只要触犯了盐法，后果很严重，就连买食私盐都得杖一百，所以贩卖私盐的人往往都是亡命之徒，宁愿鱼死网破也不愿落入官兵之手，若不幸被官兵抓住，有门路有关系的倒是可以花钱消灾，没门路的，就只能听天由命了。
此刻被关在李鸿基隔壁的正是三名私盐贩子，估计是被走来走去的李鸿基打扰到休息了，其中一人恼火地喝骂道：“入你娘的，三更半夜还不躺尸，晃来晃去，晃你大爷啊。”
李鸿基蓦地转过头来，恶狠狠狠地盯着那人道：“有种再说一次？”
那名盐贩子本是亡命之徒，哪里会被吓倒，腾地站了起来，双手抱胸冷笑道：“老子就入你娘，入你媳妇，入你祖宗，你能奈我何！”
李鸿基咆哮一声，像头饿虎般扑上前，猛撞在铁栏上，发出嘭的一声炸响，这气势倒是唬得那名盐犯子后退了一步。
本来还笑着看热闹的另外两名盐贩子见状，顿时目露狞意站了起来，其中一个估计是头目，手腕一翻，竟然多了一把匕首，也不知他是如何夹带进监狱的。
“小子，想搞事是吧？狗爷倒是不介意给你放点血。”盐贩子说着便凑了上去。
李鸿基心头微凛，下意识地后退开去。
这名盐贩子咧嘴露出了轻蔑的冷笑，其中一只门牙竟是金灿灿的，他用匕首敲了敲铁栏栅，嘿笑道：“小子，得亏了这玩意，否则我金牙狗少不得给你身上开几个血洞。”
李鸿基既羞且怒，盯着这位金牙狗默不作声，李鸿义忙陪笑道：“狗爷息怒，我大哥只是心情不好，触犯了几位爷，对不住，对不住！”
三名盐贩子对视一眼，似乎也不想把事情闹大，冷笑一声便退回去，继续闭目养神。
“大哥，多一事不如小事，歇着吧。”李鸿义凑到李鸿基身边低声劝道，后者面色变幻，最后还是退了回去靠墙而坐。
牢房的墙上，离地两米多高有一面铁窗，淡淡月色从外面照进来，随着时间推移，月影从西边转到了东边。
这时，外面忽然响起了急促的锣声，有人大喊：“贼人来了，贼人来了！”
三名正在闭目养神的盐贩子嗖的弹了起来，看得出都面有喜色。
片刻之后，牢房外面传来了杂乱的脚步声，还有呼喝打斗声，随即嘭的一声大响，牢房大门被撞开了，一名狱卒惨叫着摔了进来，倒在血泊当中不动了。
很快，几名明火执仗的悍匪冲了进来，其中有人大喊：“狗爷，狗爷在哪？”
“老子在这里，嚎你娘的丧！”那盐贩子金牙狗大声道。
几名悍匪闻声来到牢门前，哐哐几刀便把栏栅上的铁琏给砍断了，并且一脚把牢门踹开，冲进去笑道：“狗爷，三爷让俺们来接你们出去。”
那金牙狗喜道：“三爷亲自来了？”
“嘿嘿，不仅三爷来了，四爷和七爷也来了，不过四爷和七爷正在追杀那狗官，估计也差不多得手了，三爷正在外面率领众弟兄搬盐，那些盐兵都是废物，一个照面都跑光了。”
金牙狗哈哈笑道：“那还等什么，走！”
“且慢！”
金牙狗等人正试图离开，突然有人大喝一声。
金牙狗停住脚步往栏栅内的李鸿基望去，狞笑道：“你不出声，老子还差点忘了，如何？你小子真的嫌命长？”
李鸿基咬牙道：“放我出去，我加入你们。”
金牙狗愕了一下，玩味地道：“加入我们，你知道我们是干啥的吗？”
“贩卖私盐，打家劫舍，反正不干好事。”李鸿基淡淡地道。
金牙狗不怒反笑道：“没错，我们不干好事，甚至不干人事，杀人放火，无恶不作，那可都是丢脑袋的营生，你敢吗？”
李鸿基狞道：“现在就算皇帝老儿站跟前老子都敢杀，你说老子敢不敢？”
金牙狗竖起大拇指笑道：“好样的，行，放他出来！”
一名匪悍立即上前，哐哐几刀把铁琏砍断了，将李鸿基放了出来。
“大哥！”李鸿义犹豫地叫了一声，李鸿基立即大喝：“废话少讲，跟我走。”
李鸿义只好跟着李鸿基走出了牢房。“见过狗爷！”李鸿基来到金牙狗面前一揖道，李鸿义见状也连忙行礼，口称狗爷。
金牙狗哈哈一笑道：“好，上道，你们兄弟以后跟着我金牙狗混，保准你们吃香喝辣的，再也不用看那些狗官的脸色，走吧，带你们去见见咱们的三爷。”
“等一下！”李鸿基连忙道：“狗爷能不能借匕首一用？”
一名悍匪立即警惕地道：“你要匕首来作甚？别特么的耍花样！”
金牙狗嘿嘿一笑，竟真把匕首扔了过去，身边这么多弟兄，而且人人有长兵器在手，他一点也不担心李鸿基会对自己发难，只是有点好奇李鸿基想作甚。
“谢狗爷！”李鸿基接过匕首，走到关押两名灶户的牢房前，对着里面招了招手道：“你们两个过来？”
这两名灶户由于偷盐才被关进来惩戒的，隔几天就能放出去了，并非什么重罪，此时见到这伙人杀官越狱，早吓得脸白腿软，又见李鸿基招呼自己过去，均害怕得躲到了墙角，不断地摇头拒绝。
李鸿基目光一厉，转身对着持砍刀的悍匪道：“麻烦兄弟把铁链砍开。”
“你小子屁事真多。”悍匪嘀咕了一句，不过还是上前把铁链砍断。
李鸿基推门走了去，刷刷几刀便把两名灶户给捅死了，然后若无其事地走出来道：“狗爷，咱们走吧！”
众匪眼见李鸿基如此狠辣，不由都心头暗凛，金牙狗也是面色变幻，最后竖起大拇指道：“小子有前途，还知道杀人灭口。”
李鸿基抱拳道：“在下还有家人在老家，若官府知道在下加入了你们，只怕会连累家人，不得已才出此下策。”
金牙狗嘿嘿一笑道：“理解，走吧！”
一行人走出了大牢，此刻整个庙湾场火光冲天，驻场盐运司衙门的建筑也多处着火了，盐兵和灶户们乱哄哄的四散逃命，而一大群海盗正堂而皇之地搬运盐仓里面的食盐，马拉车载的，好不热闹。
正所谓冤家路狭，金牙狗一行刚走出大牢不远，迎面便遇上仓皇出逃的盐仓司大使贾鑫。
正是仇人见面，分外眼红啊，李鸿基倾刻双目尽赤，咆哮一声：“狗官，哪里跑？”
盐仓司大使贾鑫吓得一个哆嗦，扑通的跪倒在地上，嘭嘭地叩头道：“李公子，李大爷饶命啊，之前都是鄙人的错，鄙人有眼无珠，得罪了李公子，你大人不记小人过……”
李鸿基快意无比，上前一脚把贾鑫踹翻在地，狞笑道：“狗官，你凌辱老子、抢夺盐引、索要一千两赎金时，就没想到过自己会有今日吧？”
“李公子，鄙人错了，鄙人赔你钱！赔你五千两银子！”贾鑫一边求饶，一边从怀中取出一沓银票来。
李鸿基一把夺了过来，发现果然是大晋银号的银票，见票即兑，一张一千两，共五千两，一时间勃然大怒：“你们这些狗官，不知搜刮了多少民脂民膏，害得多少人家破人亡，留你不得！”
李鸿基一刀刺进贾鑫的脖子，又从后者的身上搜出了更多的银票，还有金银细软。
“狗爷，这些钱财都是这狗官贪来的不义之财，您请收好！”李鸿基倒也识趣，把这些钱银都给了金牙狗。
金牙狗笑着拍了拍李鸿基的肩头道：“好好干，以后咱们独龙岛的第十把交椅指不定就是你来坐了。”
李鸿基目光一闪，喜道：“谢狗爷。”
金牙狗笑道：“先别谢我，独龙岛我排第九，你想当老十，还得咱们大当家发话。”
“敢问咱们大当家的名号是？”
“嘿嘿，顾三麻子的名号听说过吧？”
李鸿基心中一凛，顾三麻子是江浙一带最大的盐枭，名号那是响当当的，当年在苏州可是横着走的人物，后来出海当了海盗，据说手底下有几百艏战船，兵力近万，正规军也奈何不了他，数次围剿均无功而返。
“原来是独龙王，久仰大名啊。”李鸿基连忙恭维道。
由于顾三麻子盘踞在独龙岛一带，所以对外宣称独龙王，可见其嚣张到何种程度，难怪敢放言要砍下扬州巡盐御史林如海的人头。
金牙狗得意洋洋地道：“对了，你小子叫什么名字？”
李鸿基眼珠一转，答道：“我叫李基，这位是我弟弟李义，山西人。”
金牙狗点了点头，也不去深究，反正李鸿基杀了官，交了投名状，绝对没有回头路了，倒不用担心他会反水，只能一条道走到黑，于是便带着李家兄弟去见三当家。
李鸿义跟在李鸿基身边，惴惴不安地低声道：“大哥，这可是要杀头的行当啊，咱们真要加入？”
李鸿基冷笑道：“拿不出一千两银子来，反正都是死，还不如痛痛快快地干他娘的一场，经此一事，老子也是看透了，要想不被欺压，只有做人上人，谁欺压老子就杀谁，谁瞧不起老子就杀谁，杀到那最高处，就没有人再敢欺压我，也没人敢瞧不起我，只有我欺压别人的份！”