大船顺着运河一路南行，顺风则举帆，逆流则用桨，晓行夜宿，朝发暮泊，然而，行船的速度似乎赶不上秋天的脚步，是以越往南，反倒秋色越深了。站在船头举目四望，但见江天寥廓，夹河两岸，层林尽染，枫叶酡红如醉。
贾环忍不住把写生的画架取了出来，将两岸绝美的秋景尽收入画纸里。
平儿安静地站在身后看贾环作画，温柔脉脉的眼神，似那一江秋水，风吹裙摆，如画般唯美。
铁虎和刑威两人在船尾的甲板上晒着太阳，一边对着两岸的建筑风物指指点点，二人均是十几岁的少年，又是第一次远行，所以连日来兴致盎然，只觉入目所见皆新鲜无比。
小姑娘圆圆换了一身干净的新衣，更显得粉雕玉砌了，此刻正在船尾呜呜地吹着一根竹箫，虽然不甚连贯，但也听得出正是曲子《青花瓷》。
“天青色等烟雨，而我在等你，炊烟袅袅升起，隔江千万里……”
刑威笑嘻嘻地道：“圆圆姑娘，别吹这曲，吹一首你熟悉的吧。”
小姑娘扑闪的明眸一眯，指法随即变了，一曲清幽的《绿野仙踪》便如泣如诉地响起，流畅自然，显然已经十分熟练了。
铁虎和刑威都享受地闭上眼睛，音乐是无国界的，也是无人界的，不管你是饱学士，还是目不识丁的贩夫走卒，均能享受到音乐带来的美妙。
一曲吹罢，铁虎竖起大拇指赞道：“圆圆姑娘吹得好。”
刑威也竖起大拇指赞道：“圆圆姑娘吹得妙，吹得呱呱叫。”
小姑娘被赞得眼睛都弯成了两枚小月牙，附近正在用木盆浆洗衣服的周嬷嬷也禁不住莞尔，眼见自家姑娘一天天开朗起来，她心里自然十分高兴，对贾环也越发感激，这一路上主动承担了浆洗衣服，打扫卫生，还有帮厨等杂活。
小姑娘邢沅的箫自然是贾环教的，而且这小姑娘聪明伶俐，的确也很有天赋，如今已经会吹三首曲子了，新近正在学《青花瓷》这首曲子，还不是太熟练。
“圆圆姑娘，再吹一曲吧。”刑威怂恿道。
“不吹了，我要看小哥哥画画去。”刑沅收起竹箫，蹦蹦跳跳地去了船头。
此时，一座高大的城廓出现在前方的视线内，而河面上的船只显然也多了起来，夹河两岸，人来人往，十分之热闹。
“咦，那里莫非就是扬州城了？”铁虎和刑威顿时兴奋起来，早闻扬州城的繁华，自古便是烟花柳巷之地，乃男人们醉生梦死的温柔之乡，如今经过，自然是要游览见识一番的。
贾环沙沙几笔便把一座城廓勾勒出来，与整幅秋景图融合在一起，美仑美奂，别有韵味。
“环哥哥画得真好看。”邢沅扑闪着一双明亮的眼睛，崇拜几乎都要溢出来了，在她小小的心灵里，贾环似乎是无所不会。
这时林之孝走了过来道：“环三爷，前面不远就是扬州城了，要停靠吗？抑或直接绕城而过，到下一站的瓜州渡口？”
贾环点了点头：“在扬州码头停靠一晚吧，我还有一件事要办。平儿，取十两银子茶水钱给林管家，这段时间大家也辛苦了，都上岸休息喝口茶吧。”
林之孝连忙推辞，但贾环还是把十两银子塞到他手中，前者只好连声道谢：“那奴才便代大家谢过三爷了。”
说完转身去通知一众奴仆和船工，准备停船靠岸，众人一听三爷出钱请客，都十分高兴，干劲十足，齐心协力把大船往码头方向驶去。
林如海如今在扬州担任巡盐御史一职，而当初出发前，他答应了林黛玉，给他的父亲捎一封家书，正所谓受人之托，忠人之事，既然答应了，自然就要做到。
贾环站了起来，手扶船栏迎风而立，远远打量眼前这座闻名遐迩的扬州城，前世他也曾来过扬州，但跟眼前这座水乡古城迥然不同，甚至没有任何相似之处，除了陌生还是陌生，但那种江淮水乡的意韵却更浓了，可惜眼下是深秋，如果是春暖花开的时节，定能见到两岸绿杨烟柳的景致。
扬州的水上交通十分发达，汴水和泗水穿城而过，城内河沟纵横交错，游船画舫往来如织，船妓业相当发达，有诗为证：汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。
很快，大船便在扬州城北的码头靠岸了，贾环把画架上的那幅画纸取下来，递给邢沅道：“圆圆，这个送给伱作个纪念吧。”
小姑娘本来还挺高兴的，但似乎隐隐听出一丝离别在即的味道，问道：“小哥哥，是不是快到金陵了？”
贾环点了点头道：“过了扬州，金陵便在望了，你和周嬷嬷要去往苏州，咱们不同路，也是时候别过了，回头我让林管家联系一艏客船送你们到苏州去。”
邢沅顿时小脸都垮了，低着头闷闷不乐，揉着眼睛涓然欲泣。虽然只是短短半个月的相处，但小邢沅显然对贾环已经产生了很强的依赖心理。小孩子似乎都这样，谁对他好便依赖谁，更何况是刚刚遭逢巨变，失去父母家园的小孩子！
贾环揉了揉邢沅的小脑袋，安慰道：“天下没有不散的筵席，送君千里终须一别。不过别难过，日后小哥哥若路过苏州，会去看你的。”
小邢沅闻言伸出右手小指，贾环愕了一下才反应过，于是也伸出右手小指跟小邢沅拉了拉勾，后者这才破涕为笑道：“拉了勾就不能反悔了，小哥哥一定要记得来看圆圆哦，不然就是小狗。”
贾环有些好笑，又有些触动，点头道：“君子一言既出，驷马难追。”
小邢沅这才拿着贾环送她的那幅画蹦蹦跳跳地跑开了，果然小孩子的喜乐哀愁来得快，去得也快。
接下来，贾环便带着平儿和铁虎等人登岸入城，先找了一家客栈落脚，沐浴梳洗了一番，这才前往拜访林如海。
林如海是扬州巡盐御史，隶属于都察院，负责监察地方盐政的施行，相当于钦差，其实际权力甚至比都转运盐使司还要大，属于地方盐政的一把手，所以贾环一打听便打听到林如海的住处了，投了拜帖便在门外等候。
约莫盏茶工夫，一名管事模样的男子便迎了出来，约莫三十岁左右，生得倒是仪表堂堂，并且自称姓刁。
这位刁管事上下打量了贾环一眼，估计是见贾环一身孝服登门，所以有点不悦，觉得不吉，并没有招呼贾环进府，而是作了一揖道：“环三爷勿怪，老爷今日外出办公了，也不知几时方回，环三爷要是不着急，请明日再来，或者留下地址，等老爷回府了，鄙人便去告知环三爷！”
贾环闻言暗皱了皱眉道：“那不巧了，我只在扬州停留一晚，明日便启程离开，这样吧，劳烦刁管事……”
贾环刚想把林黛玉的家书取出来，让这位刁管事帮忙转交给林如海，却又有一名管家模样的男子从大门里行了出来。
刁管事一见，立即陪笑着道：“萧管家！”
这位萧管家约莫四五十岁许，颌下留着长须，看着也老成沉稳许多，打量了贾环一眼问道：“这位公子是？”
刁管事连忙道：“这位是京城荣国府政老爷膝下的环三爷。”
萧管家微吃了一惊，连忙道：“原来是二舅老爷家的公子，快里面请。”说完有意无意地瞪了刁管事一眼，显然对他怠慢亲戚很不满。
刁管神色讪讪地低头不作声。
贾环抱拳道：“贾环有孝有身，既然姑父大人不在，那便不进去了，这封家书是林姐姐托我捎给姑父大人的，麻烦萧管家转交给姑父大人。”
贾环说完将林黛玉的家书递给萧管家，然后转身便离开。
萧管家连忙道：“环哥儿且慢，既然来了，那有不进门之理，老爷回来，只怕也会责怪鄙人招呼不周的。”
贾环脚步一顿，心想，若就这样离开，反倒显得自己小气了，便转身道：“既然如此，那便叼扰了。”
于是乎，贾环便跟随萧管家进了客厅，喝了杯茶，稍坐一会才离开。
贾环一走，萧管家便把那刁管事叫来狠狠地骂了一顿，说他不会待客，得罪亲戚云云。
说来倒巧，傍晚时份，林如海便回府了，萧管家连忙把贾环来访的事告诉了林如海，并且转交了林黛玉的家书。
林如海得闻爱女来信，公服未脱，立即便拆开了书信，看完后沉默了半晌，问道：“那位环哥儿如今何在？”
“住在明珠客栈，听说此番是扶生母之灵柩回乡安葬的，明日就会离开扬州。”萧管家答道。
林如海点头道：“还好，要不然真错过了，你亲自走一趟，约环哥儿明日来见。”
萧管家见林如海如此重视，连忙答应一声便退了出去，亲自赶往明珠客栈。