奇迹战争后，整个云中都在动荡中逐渐衰落。
无数绿洲化为了沙漠，无数王朝湮灭于尘埃，无数城邦崩塌为废墟，无数生命消逝如云烟。
李白的故乡算是比较幸运的，或许是因为那里离长安很近，那里的人民在文化认同上也都与长城彼岸无异，所以战争爆发后，长安的铁蹄并未去践踏那里。
至少，现在还没有……
离开故乡的这一年，李白十二岁。
那年，他踏入了云中沙漠的腹地，欲到那传说中藏有“无尽知识”的千窟城求学。
彼时的他，年少天真，求知若渴。
而千窟城，也欢迎着所有像他这样的求知者。
但，千窟城也并不是那么好找的地方，还是个孩子的李白经历了千辛万苦，才终于找到了这传说之地的所在，而千窟城主也欣然接纳了他这位远道而来的学子，甚至愿为他提供食宿，于是他也就这么住了下来。
时光荏苒，转眼一个多月的光景过去，此时的李白也逐渐习惯了千窟城的生活。
“千窟城”正如其名，是由无数相衔的、规模和结构不一的石窟组成，这些石窟总体呈蜂巢状，但其中的每一个都不尽相同；城中的穹顶高若天盖，恢弘广大，而千窟的最深处则似迷宫般延展入地下，就算是城主也不知尽头何在、通往何处。
城中90%的住民都在靠近入口的那片区域生活，外来的商人和游历的学者也都在此进行贸易和交流，只有那些有能力参悟石窟幻象的人才会涉足千窟深处，但那……也是有限度的。
城中常有传言，有人为求得更深层的知识启迪，不断深入那些石窟，最终一去不返。
李白自也听到过这传言，不过他对此倒是不以为意。
李白在这里的日子是很单纯的，每天除了吃睡之外，其余的时间他几乎都在城中那些“幻象石窟”中汲取着知识。
对他来说，能在那些须弥幻境中游历，本身也是一种乐趣。
当然，这时的他还并不知道，像他这种“不借助外物便可读取石窟中所载知识”的人，在这世上其实是凤毛麟角。
来这千窟城中求学的大部分人，都是通过租借昂贵的典籍，或是借助更加昂贵的、以生命之玉制造的圣物来参悟千窟城那些石窟中的幻象的——能靠自身的神识直接体验须弥幻境获得启迪，实是一种极为罕见的天赋。
这天，李白和往常一样深入“千窟”，来到了昨天走到的最远的地方，并又往前进了一个石窟。
步入其中后，李白本想着立刻开始参悟壁上幻象，却不料，在一块石壁之上，他意外地发现了两行刻字——“剑说云中无豪杰，石知此地有英雄。”
将那两行字默念一遍后，李白心中也是惊讶：“什么人居然敢说出这种狂人狂语？”
惊讶归惊讶，但他也没把这事太放在心上，反正这刻痕并不影响石壁上的幻象生成，李白还是继续做他该做的。
当他的精神集中起来，这石窟内的壁画便如“活了”一般开始流动，在半空中化为种种浮光掠影，将其包围。
正所谓三千世界，一念永恒，在这“入定”的状态中，李白仿佛经历了一个文明的兴衰，见证了一个时代的起落。
而当他的神识回到现实时，他忽然对壁上那两句诗另有所悟。
这时李白再去观那两行字，只觉那一笔一划，遒劲苍然，挥毫之间，豪情万丈，与他方才所历之幻镜、所悟之学识，不谋而合，就好比是一种“总结”和“批注”一般。
这一刻，李白便不觉得刻这字的是什么狂人了，而是在好奇：这位“高人”现在何处？
念及此处，他便又往前进了一个石窟，想看看这附近还有没有类似的刻字，然而他在临近的几个石窟找了一圈，也没再看到别的。
正当李白有些失望，觉得这刻字或许只有一处时，他忽又在隔开几个石窟的另一个洞中看到了另外两行字——“弹剑作歌奏悲声，孤诣千窟忧何年。”
看那笔迹，就知道和之前的两行字是出自同一人之手。
这下李白可就来了兴趣，他开始遍寻这附近的石窟，想找出总共有多少这位高人的“批注”；而在寻找的过程中，他也渐渐发现了，这些刻字其实是有一定规律的。
在这如蜂巢般复杂排列的石窟中，如果以上帝视角把这些留有刻字的洞窟连线起来，便能看出这“线阵”的走向与此人书法的风格相吻合。
李白聪明过人，很快就想到了这点，他按照这个思路，成功推测出了接下来的刻字会在哪里出现，并加快了脚步向那留有刻字的千窟更深处行去。
对自己的发现无比兴奋的少年就此忘记了时间，也忘了自己究竟走出了多远，不知不觉，他已到来了一个外人绝不会涉足的地带。
在穿过了一个又一个陌生的石窟后，忽然，有阵阵舞剑之声隐隐自前方传来……