约翰逊是个地地道道的盎格鲁撒克逊人,一头金毛,戴了一付金丝边眼镜,看上去斯斯文文的,但是眼睛里面怎么都看得出一丝精明。
这家伙才三十二岁,原本是一家机械厂的工程师,因为大萧条,工厂倒闭,他也被迫失业。
他打过短工,端过盘子,赚取一点微薄的钱养活一家四口,日子过得苦不堪言。无意中他在报纸上看到了招聘启事,本来没有在意,薪水再高,去一个陌生的国度,他也是有抵触的。
谁知道命运就朝他下手了。当晚他的儿子就高烧不退,送去医院看病后,花光了他们家最后一分钱。眼看孩子后面看病还需要花钱,别人也都不愿意借钱给他,无奈之下就来面试,想着也许出发前能先拿到一笔安家费之类的。
五十美元,当他拿到手以后就像做梦一样。签订了十年的劳工合同,他拿着钱就要往家跑,却被陈嘉宣布他成了助手,一时间人家都走了,他却要和四十个队长留下来干活。
心急如焚间,陈嘉发现了他的心不在焉,询问后,当场拿出二百美元让他马上带孩子看病去。就这一瞬间,约翰逊就决定以后对这人死心塌地,一个人的善良,是能给人足够信任的。
他是第一批前往旧金山的,老婆带着两个孩子,他与另外十几个队长维护秩序,安排人手,总算把一千多人都安排上了火车。随着火车汽笛声响起,这群人在惴惴不安中踏上了未知的旅途。
儿子的烧已经退去,正依靠在母亲的怀里沉睡。女儿却是精神抖擞,纠缠着隔壁同行的女孩玩游戏,听着她们铃铛一样快乐的笑声,约翰逊差一点就留下眼泪来。
“嗨,约翰逊,我的队伍里面有个孩子好像生病了,您要过去看一下么?”
一个队长从前面车厢里走了过来,脸上全是焦急。
“好的,我去叫一下医生,你先回去照顾孩子。”
约翰逊连忙起身朝后面的车厢走去,那节车厢有一个医生,随身带着药箱,还是今天刚买来的。
原本他们所有人都很奇怪,为啥这个柯尔特公司怎么会各种职业的人都要,现在约翰逊似乎有点明白了。
医生给孩子看好病,服了药剂后,小孩睡觉了,约翰逊也回到了自己的位子上。
他刚坐下,手臂就被人悄悄挽住,转头一看原来是自己的妻子。
“约翰逊,我们真的要去一个陌生的国度么?好多人在说中国很不太平,到处都在打仗。”
约翰逊拍了拍她的手,安慰道:“有花旗银行的人在帮他,说明这工作很可靠。中国也不是所有的地方在打仗,那里还有我们美国军队。放心吧,李先生是个善良的人,他不会欺骗我们的。你还不知道李先生多有钱吧?我听花旗银行的人闲聊,说李先生这个厂投资了五百万美金呢,还买了三千万美金的股票。”
“上帝啊,他怎么会这么有钱?他应该是中国非常有权势的人吧。”
约翰逊摇摇头,他真的不知道。看合同,柯尔特中国公司是美国柯尔特公司和尼尔森交通美国公司的合资公司,至于李先生是什么角色真不好说。柯尔特公司在美国很有名,他们的左轮手枪在美国的名气很大。尼尔森交通美国公司就搞不清楚了,至少以前没人听说过。
纽约到旧金山的火车足足开了三天四夜,终于在凌晨时分到达了旧金山。
按照事先的约定,他们在队长的安排下集中在广场一隅,清点完人数后,便等待着尼尔森交通公司的人来接。
远远走来四个黄种人,其中的一个举起了牌子,“柯尔特中国公司的约翰逊先生,请您出来一下。”
约翰逊赶紧将手里的孩子交给妻子,推开人群走过去,“我就是约翰逊。”
“您好,我是尼尔森交通美国公司的翻译,他们是我的同事。我们奉命来迎接你们,可是车辆不够,所以只能大家排队上车,分批去码头。”
“码头?”
“是的,先去一艘客轮上住下,等后续的人。另外我们公司的轮船已经出发来美国,所以你们可能要在船上住两周到三周时间。”
旁边有人听到了惊讶问:“那我们住的船是谁的?”
“也是我们的,不过我们还在招聘新的船长船员,所以暂时只能停在码头上。”
那人开心问:“你们在招收船长吗?我可以介绍我的叔叔过来吗?他在纽约海运公司做船长,因为轮船公司倒闭了,他现在失业在家。”
“这个事情不归我管,你要去问我们总经理。好了,到了客船上安顿好,我可以带你去见我们总经理。”
约翰逊见这个中国人很是和蔼,心里更是笃定,于是让队长们分批去坐车,有老人和孩子的家庭先走。
车是卡车,十几辆卡车分了好几批,才把这些人安排到客轮上。
这艘名字叫纽西兰的客轮是顾明华刚买下的,九成新的万吨客轮,价格非常便宜,才十五万美金。原来的船主因为破产,所以清仓处理名下资产,被顾明华捡了一个漏。
一千多人看上去很多,结果往客轮上一丢,突然觉得人好少。
约翰逊见到顾明华的时候,心里很惊讶。他当然不是第一次见过黄种女人,但是这是他第一次见到女人居然管理一个庞大的海运公司。这种女人当家的现象,在美国是非常少见的。
尼尔森交通公司其实已经赚钱了,第一批货物在前天刚到码头,现在正在卸货。而要运往中国的货物,却在码头上已经等了五天了。
海运是很赚钱的行业,只要不要过度开发运力,只要不要遇到天灾人祸,海船一年就能收回投资,绝对属于抢钱的行业。
旧金山号正在往他的母亲港旧金山赶过来,一周前接到陈嘉的电报,说了要在四川开工厂的事情,所以要带一大批人和设备回去,按照时间上算,伯明翰下个月到旧金山,或许还来得及把设备拖一部分回去。
上海的郭书毅也接到了电报,让他督促江南船厂的进度,等设备到了上海,还要通过那两艘一千多吨的小船送往重庆。于是重庆也要成立分公司,也要租用码头,包括联系当地的卡车等事情。
顾明华接见了约翰逊为首的十几个队长,然后将后面的安排做了说明。
未来十几天他们都会在船上度过,所以要有一些要求,比如保证卫生,注意不要破坏设施,包括生活的方方面面都做了详细说明。
船上有值班的船员,他们将会组成安全队,负责维护船上的安全。
所有人都可以下船,只是不能出码头区,需要什么物资就和值班船员说。船上的吃饭都是免费的,所以也不会有太多的物资需求。
十几队分成四批,会送他们到旧金山市区去玩,吃饭都是免费的,不过他们要购买东西,就要他们自己出钱了。
顾明华英文很不好,好在这段时间的恶补,又有一些语言环境,所以磕磕绊绊说明这些事情,额头上已经冒出了汗。旁边有翻译,她说的不对的地方翻译做了纠正。
那个推荐自己叔叔的小伙子也如愿见到了顾明华,详细问过之后,顾明华有些为难。这人的资历是足够了,但是毕竟太远了,人家肯不肯来都是问题。
那小伙子拍着胸脯打包票,一定会来,就是没有路费。
顾明华和陈嘉属于一票里的货色,他们不太会计较这种小事,于是一纸电报打到陈嘉这里,让陈嘉与那个船长联系,安排他们一家过来。
很快,陈嘉随着第三批人员到达旧金山,两人见面的时候感觉相隔了一个世纪,忍不住在火车站就拥抱在了一起。