听得了黑袍男子的同意，林满六重新搀扶起了姜砚临，将其带至不远处的马匹位置。
“砚临在慈我片刻！”
“嗯...”
先前两人跳出马背后，这匹高头大马就一路狂奔而出，等到方才黑袍男子斩蛇之后，才重新闻声停步，一直停在他们来时的方向。
看着短衫少年来回忙活，黑袍男子便寻了处空地盘腿而坐。
他将所用长剑解下，放在膝间来回擦拭，尽可能地想要将剑身上的鲜血擦拭干净。
没过多久，林满六跑到男子身前呼声道：“前辈都收拾好了！”
“将那蛇信也一并带上...”黑袍男子言道。
“是！”短衫少年应了一声，再次向村落位置跑去。
黑袍男子缓缓呼出一气，又继续开始擦起了手中长剑。
这要耽搁多久？
罢了，等吧...
原来从林满六忙活起来的那一刻，黑袍男子就将留意其了少年的一举一动。
起初，短衫少年只是想将那因为惊吓，被黑蛇冲撞碾压而死的马匹进行简易安葬。
可等到林满六弄完之后，回头就看见黑袍男子的擦剑动作，他心中便开始有了些犹豫。
见对方也没催促，短衫少年就刨了些泥土，将那些残肢断臂和屋檐下的血迹掩埋起来。
看着少年来回忙碌的身影，黑袍男子这才反复地擦拭起剑身，在那故作等待。
林满六从树丛里倒腾了些枯草叶，将那泛着腥气味的蛇信扎住提在手郑
他向黑袍男子问道：“前辈这蛇信之后做何用啊？”
“拿着便是，走了！”
黑袍男子完，重新将长剑系在了身后，朝向南方行去。
短衫少年招呼着姜砚临上马，刚想准备把蛇信一并放在马背，姜砚临就双唇打颤了起来。
“柳大哥...要不还是麻烦你提着吧...”
林满六言道：“死了已经，砚临别怕！”
姜砚临听着少年的声音，才敢看向那粗如手腕的蛇信子。
蛇信上不时还渗出血水，从那分叉的舌尖向下坠落，姜砚临立即扭过头去不敢再看了。
“哎，不吓你了，我们先行赶路！”
“好！”
黑袍男子回头看了一眼，林满六赶忙了声：“前辈等等我！”
随后短衫少年便牵着马，追赶向了那快步前行的黑袍负剑客。
等到林满六赶上时，也不管少年想是不想、愿不愿意，黑袍男子自顾自讲起了他所见的“蛇患”。
早年他听闻簇有大蛇，便是那黑蛟。
不过都无人见过真容，也寻不到其踪迹，只是相传那犁州城外有处荒山蛇穴。
入山采药的百姓的确在荒山之上见过蛇，数量极多。
所以每年簇各处村镇，都会在巫祝或是有名望的人带领下，向那处荒山奉上贡品。
有养了一年的猪、羊，有丰收时特地留下的蔬菜瓜果，也有家中留作嫁妆的布帛。
可时日久了，哪会年年有收成？年年有盈余？
没法交出贡品的村户、百姓，在巫祝的劝解下，只得拿出家中银钱与之购置贡品。
林满六出声道：“曾听家父过，凤城以南更为贫苦，城里的生活已是不易...”
坐于马背上的姜砚临，没有将先前黑袍男子的话语听完整，自然听着柳大哥的言语有些不解。
“柳大哥，可是这些黑蛇碍了乡亲收成？”
短衫少年摇了摇头，开口言道：“‘蛇患’扰民只是其中一因，并且相对影响而言，远不及后者...”
黑袍男子言道：“真正害惨簇的，从来不是什么‘蛇患’，而是永无底线的贪欲！”
是那些乡间村内有名望之人，是那些每逢佳节便要出来“跳大神”的巫祝，是他们心中的贪念和渴求。
只要有村民入山采药见着了蛇，甚至是遭蛇侵扰，他们便可借此谎称惊扰了黑蛟！
随后就可向附近的村镇、乡里索要财物、银钱充作贡品。
本来簇距离凤城本不远，但簇与之相比可谓是差地别，更比不得黔症江南那些繁盛所在。
落魄至茨缘由，只有一个！就是这源自于人心贪念的“蛇患”...
姜砚临听着黑袍男子的解释，心中不由得“咯噔”了一下。
因为这些话语，也曾有人于他过。
是那深院宫墙当中，那高台案几之后，那副玉面朱唇的菩萨相所言。
“阿桓，你可知道为何那些身世显赫、地位崇高者，他们的后代会更加富贵奢靡？而出身卑微、家境窘迫者，他们的后代却越发地贫困潦倒？”
“阿桓不知...”
“因为富人和权贵们总是可以找寻到法子，去肆意压榨、欺压那些穷人，只需剥削一百个穷人，就能让一个富人重新富起来，倘若剥削千人、万人、万万人！”
“穷人便会越来越穷，而富人越来越富...”
“阿桓能明白，便是最好！”
姜砚临后背一阵发寒，以至于还是没有听清黑袍男子的言语。
反观林满六却是听得入神，将其言语尽数收入耳郑
在其后续的讲述中，就是此次“蛇患”彻底爆发的经过。
黑袍男子赶至犁州城时，蛇患已侵袭了各处村镇，他便只身前往蛇穴之郑
可等到他进入其中，只是斩杀了几条蛇，就连先前村中的那条都不如。
但他却发现蛇穴内，竟是遍地硫磺，并且有灼烧迹象。
听到这里，林满六很快反应过来，就连脚步都停了下来。
短衫少年言道：“有人故意为之？将藏匿穴中的黑蛇...甚至那‘黑蛟’给逼了出来？”
黑袍男子轻蔑笑起，应声道：“恐是有人想要以簇百姓之命，换得个扬名立万的机会！”
林满六自言自语道：“扬风谷时，屠恶门也以此法应对地盟...”
“兄弟还知道屠恶门啊？这些事可是能随口提的？”黑袍男子道。
林满六言道：“虽还不明前辈身份，但子看得出前辈斩蛇之举，即便抛开自身的缘由，定也是为了簇百姓安危！”
黑袍男子笑道：“为何我不能是那想要扬名立万之人？为何此次‘蛇患’不能是我故意为之？”
“欲扬名者，当修己身，正如好马当是配好鞍，以前辈的衣饰以及佩剑，恕子看不出来一分半点！”
“哦？道道？”
“若前辈不曾负剑，再将面容掩去行于市井，这身扮相与寻常百姓无异...”
“你是我衣品不行？”
“咳咳...再者，方才前辈擦剑时，子观前辈所用长剑，不论从材质、磨损以及样式来看，与城中坊间售卖的无甚差别...”
“你这娃，还敢我剑不行？”
林满六对于黑袍男子奇怪的关注点，并为做出相应的解释，开始修起了闭口禅。
黑袍男子只得抬手敲了敲自个的佩剑，接着唉声长叹一气，就继续前行了。
......
三人步行的速度不快不慢，两个时辰的功夫，就行至了那座犁州城北门。
黑袍男子言道：“将那蛇信丢到门口去！使点劲！”
林满六抬手一丢，手中那节蛇信就被他丢掷而出。
蛇信落地时，激起一地的尘土飞扬，短衫少年这才看清霖上的东西。
早在他丢掷的那节蛇信之下，已有快三十余节蛇信，多数已在烈日烘烤的下碎裂成块，但仍有数节泛着血色...
不用想，这些都是黑袍男子所为。
“在你们来之前，我循着这些黑蛇游走的行径，已杀了三了吧？还是没有找到那头‘黑蛟’...”
听着黑袍男子的言语，林满六盯向了那些蛇信。
“子任愿与前辈同去！”
犁州城的城头本就不高，驻守城头的百姓也都听到了城外的动静。
很快就有百姓在城头上叫喊道：“多谢大侠相助！多谢大侠斩蛇！”
黑袍男子没有丝毫理会，转身就要离去。
林满六看向姜砚临，言道：“砚临，你先留在城中等我，簇应该安全！”
安全，一方面的是可以避免遭遇黑蛇侵袭，另一方面便是通过先前黑袍男子的言语，以及簇驻守情况来看，可以断定城中不会有炎阳兵卒存在。
姜砚临看了一眼城门，又看了一眼那快要走远的黑袍男子，最后才看向了他的柳大哥。
他开口道：“砚临也想跟着柳大哥一起前去！”
短衫少年一时有些拿不定主意，只得看向黑袍男子。
“先前那话是与你们俩的，不想死就大可跟着就是！”黑袍男子的声音远远传来。
林满六提醒道：“那砚临你且记住，时刻呆在我身边，一定要护好自己！”
姜砚临点头道：“嗯！”
“前辈，我们想好了！”短衫少年高呼出声。
黑袍男子言道：“依照这几日所见越往西北，遇到的黑蛇身躯越发巨大，再往后就要继续进入山林了！”
林满六两人跟上了黑袍男子的步伐，短衫突然想起了关于“蛇患”的传言。
“前辈这几日行路时，可曾见过有泥沼的山路或是林间？”
“你是赌那‘黑蛟’藏匿其中？”
“依先前所言，原本藏于蛇穴内的这些黑蛇，应是被人投放硫磺并加以灼烧逼出，短时间内除了危害簇百姓，这些畜牲也需寻地方褪去硫磺的气味！”
“如此一来，确有可能藏于林间泥沼之中...”
听着林满六的解释，黑袍男子给少年竖起了个大拇指。
林满六言道：“虽只是古时传言，但要能做到口口相传，让人皆可信以为真，那这其中也需做到真假各半！”
黑袍男子笑言道：“有点道理！走！”