1974年初夏，东北英城市第三中学四年级“深挖洞”工地，云鹏在操场边上，和老窑工在新建的砖窑口点火。
这是一座老式土砖窑，里面的直径是5米，高3米，用的是全穹式建筑结构，烟囱在穹顶树着。窑有前门和后门。前门是进出砖的，后门是炉口。一个长3米，宽、高各两米的炉膛伸向窑内。那炉膛3层，上边一层的炉篦子上装着浇了水的大块煤，中间一层的炉篦子上装着小块煤，下面塞的是引柴。两层篦子上装一吨煤，是优质的辽源块煤。炉壁是透孔的花墙，能喷出火来。
窑的外面都用黄土埋了，象一个圆窝头。老窑工对云鹏讲：“这个窑能装一万砖，一吨煤能烧一天一宿。装窑用一天，烧窑用一天，晾窑用一天，出窑用一天，4天出一万砖，值500元钱。一吨辽源块煤30元，加运费40元，再去了脱坯的人工费60元，能赚400元，可谓一本万利，日进斗金。我看你会来事，总给我递烟递水的，才把这手艺都教给你了，凭这个手艺你以后就不愁没饭吃。”
这个操场上一共建了4个这样的砖窑，整个操场被掘开了4个4米深的大方坑，坑与坑之间还有掏的地下通道相沟联。这是响应***1973年发出的“深挖洞、广积粮、不称霸”的最高指示，于1973年冬季开展的全民挖地道运动的一个工地。今年春起，进入了烧砖砌筑阶段。四年级是最高年级，承担了脱砖坯、垒砖窑、烧砖的任务。
自从1968年12月22日，***发出了“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育”的最高指示后，1969年到1971年，巳经有三批知青，包括1966年到1968年的老三届毕业生从城市奔赴了农村。
1972年轰轰烈烈的上山下乡运动突然降温了，出现了一届“四个面向”的幸运儿。接着是学制改革，1973年的初中毕业生在校滞留了一年，变成了高中生。由此1973年没有知青上山下乡。在这两年里，国家不断完善知青工作，出台了一系列上山下乡新政策：
1971年为知青解决了建户费，每人300元，用于给以前下乡的知青建集体户；1972年又为选择面向农村的知青增加了120元的安家费，用于买㶽碗瓢盆和生产工具；1973年又为以后下乡的知青增加了80元的购粮费，让新下乡的知青享受一年供应粮，在各公社粮库领量，年供应量为皮粮520斤，月供应品种和市郊农民一样；1974年规定以后招工、招生、征兵均从知青中选拔，按政策留城的只能进集体企业和街办企业，知青只要在生产队插队劳动满两年就具备招工和招生资格，满一年就具备参军资格。
这些政策解决了城里青年不愿下乡，农村生产队不愿接收知青的问题。不下乡就没前途已经成为74届毕业生的共识。
云鹏巴不得快毕业、快下乡，因为早一天下乡就早一天赢得招工、升学、参军的资格。但是，学校却提出了让他们站好最后一班岗，烧出战备砖后再毕业的号召。尽管如此，一进74年，他们便在下面自发地组成了一个个小团体，为组建集体户做准备。
云鹏是学校板报组很有名气的成员，他不仅能写美术字，而且会绘画，还有文字功夫。每年寒暑假都能被选送到市群众艺术馆参加培训，使其美术功底日趋纯熟，在师生中很受青睐。
他身高180公分，臂展190公分，还酷爱打篮球。他家境好，爷爷是老中医，开过中仙阁诊所，虽然他去世后诊所归了街道，但是他的亲生奶奶有钱。他父亲是省劳改支队卫生所的主治医师，母亲是街道诊所的药剂师，虽然姊弟四个，但是人均生活费在20元左右，家中四大件俱全，不缺钱花。
他家住在劳改支队家属大院，挨着监狱和武装连。武装连有篮球场，他又自买了篮球，吸引了校体育队的四个男生，组成了篮球队，经常在武装连练球，还和战士们比赛，成了五个形影不分的篮球队。那四个队员都是四年级的，也吸收了几个三年级的当替补。
四个队员中，组织后卫叫任民，是百米兼跳远运动员，虽然个子只有172公分，但是运球技术忒好，速度快，身手敏捷；中锋叫栗武，身高180公分，体重168斤，是投掷运动员，在篮下的脚步灵活，冲撞力強，是摘篮和得分的好手；小前锋叫常青，是400米运动员，身高178公分，半截篮和勾手篮非常准；后卫叫祝联营，是1500米运动员，身高175公分，耐力非凡，专门堵球、断球，还不贪篮。
除了这五个篮球队员外，云鹏家隔壁有一个女生叫黎想，和他同年同月生，从小就和云鹏一起去少年宫，云鹏学美术，她学舞蹈，练的是芭蕾舞。她家老少三辈八口人，父亲是管教，母亲是护理员，人均不足9元钱。她去文化宫学习的车费和服装备品等支出都由云鹏母亲资助，云鹏妈叫她儿媳妇。她身高170公分，长得亭亭玉立，十分美貌。她中学三年级时被选进了市小科班，跳色娘子军中的角色。本该留在市文工团，但是因为招工、招生、征兵都要从知青中选拔，为了前途，选择跟云鹏一起下乡。
云鹏的板报组有一个女生叫秦玉，小学和中学都和他在一个班。她数学非常好，会打算盘和心算，字写的也非常好，是整齐镌秀的新魏体。云鹏把她拉进了板报组，她便成了云鹏的追随者。
和云鹏同样有名的一个女生，叫红梅，既是学校的播音员，又是校文艺队的报幕员，还是全校公认的校花。她的照片在市多家照相馆的厨窗中展出，一般人很难和她搭上话，云鹏也只能对其远观而不能亵玩焉。
她身边也聚拢了四个女生和两个男生。六个人都是校文艺队的，有朝鲜族歌舞演员朴英素，XJ舞和藏族舞演员于波，样板戏演员兼月琴手高萍，女高音刘娜，样板戏演员兼京胡乐手罗响，龙套演员、专门折把式、翻筋斗的张彪。其中罗响是高萍的表弟，张彪是于波的表哥。
因为红梅在后台有舞台监督的职能，在演出中有介绍演员的环节，久而久之成了这六个人的支配者，所以，都愿意追随她。
这两个小团体可谓骏男聚首，靓女云集，都是有名之辈，能否強強联合，且听下回分解。