一系列礼节之后，赵祯坐在御榻上，众士子则在内侍的引导下纷纷落座，正式开始考试。
殿试的题目，最初为一赋、一诗，太宗年间改为一赋、一诗、一策论。
今科的题目，赋为《圣有谟训赋》，诗为《南风之薰诗》，策论为《执政如金石论》。
看起来花里胡哨的，其实大家一听就懂，都是标准的应试题。
赋的题目，出自宋真宗的一首诗词，“圣有谟训，诒谋燕翼。奉天酌祖，万世维则”，意思圣君有睿智的谋略，赋予万世的庇佑，这架势还不明白么，专门吹皇帝。
诗的题目，出自《南风歌》，相传为尧舜所著，“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮”，既赞美，又祈盼，核心思想是上古先贤为民着想，以民之忧为己之忧，这架势不用说，讲爱民的。
最后的策论，执政如金石，还算有些意思，可以根据切题的不同，引申出不同的答题思路，不单单是心如金石，意志坚定一种。
当然，往往是这种题目，会让自忖才高八斗的士子，开始放飞自我，非要写出与众不同的文章，让天子见识自己的才华，结果犯了忌讳，触了龙颜。
所以此时此刻，就连公孙策都沉下心来，反复告诫自己不能大意。
这个年代的殿试，并非全部录取，还是有落选可能的，但这种落选一般情况下是发挥太过失常，亦或是自己作的，踏踏实实答题，千万要注意忌讳，不自作聪明，即便殿试文采表现得比较平庸，也顶多是名次靠后。
到了这一步，公孙策也给自己定一个目标，保住倒数第三的位置，发挥一定要稳定啊！
如他这般只求榜上有名的不在少数，但也有不少希望进步的，盼着能写出一篇佳作，即便不高中头名，最好也能位列前十，让官家亲自阅卷，记住自己的名字。
还有的人则奋笔疾书，求一个快字，通过早交卷，来吸引注意力。
这并非突发奇想，要知北宋初年的殿试，录取状元的衡量标准，谁先交卷是一大关键。
赵匡胤认为，士子先能漂亮地答完卷子，就证明士子才思敏捷，因此“每以先进卷子者赐第一人及第”。
由此还发生过趣事，两个考生同时交卷，文的不成，上演武行，打赢后的成了状元，被戏称为“手搏状元”。
此人叫王嗣宗，还有一件壮举，就是皇城司在地方查探，被他抓了起来，械送京师，并直接给赵光义上疏，“陛下不委任天正贤俊，猥信此辈以为耳目，臣窃不取”，脸打得啪啪响。
王嗣宗六年前病逝，当年的手搏壮举已成绝响，但如果能又快又好地答完试卷，也有机会博得官家和众考官的瞩目。
所以一个时辰不到，已经有士子开始交卷，然后人越来越多。
考官将他们的卷子优先封弥，请示官家，如果官家愿意批阅，也会挑选几份，亲自批阅。
但此时赵祯的心思，都在坐在最前面的那个人身上，只是轻轻摆手。
别说他了，就连众臣子都时不时侧目，希望看看这位的反应。
毕竟如此多的士子交卷，对于省元来说，或多或少也有些压力吧！
然而这一观察，倒是有些理解，官家为何刮目相待了。
众士子是跪坐在蒲团上的，尤其能展现出书写时的身姿，不少人起初还能保持肩背挺拔，但写着写着，平日里的习惯就出来了，有的视力不太好的，更是恨不得把头凑到桌案上，那弯腰驼背的观感十分不好。
有了这些对比，愈发凸显出为首的狄进，肩张背挺，身如苍松，始终如一，专注的眼神显得熠熠生辉，对于后面的交卷动静充耳不闻，注意力全部集中在答卷上。
单是这番沉着镇定，就令不少官员暗暗点头，连吕夷简都不得不承认，这位的仪态无可挑剔。
狄进没有急赶着交卷，也没有特意拖到最后一名，就是正常答完，检查完毕，确定没有任何犯忌讳的词句后，就起身交卷。
赵祯眼睛一亮，本想立刻调阅试卷，不过想到来时，先生晏殊的刻意关照，倒也摆了摆手。
卷子依旧糊名，走正规流程，与今科三百多名士子竞争。
狄进交完卷后，大概又过了半个时辰，在午时之前，所有的考生都已交上试卷。
又到了考官阅卷的时候。
流程还是差不多，唯一的不同是，此番阅卷出来的结果，尤其是前十名的卷子，要交给官家亲自审阅。
毕竟名义上，赵祯才是这场考试的主考官，但他一个人不可能看得了三百四十多份卷子，只能取个巧。
而这个审阅，基本上会改变前十名最终的排名，尤其是状元的归属，往往也是依官家喜好定夺。
所以考官们的综合评价只是仅供参考，不是最终结论，却能基本衡量出士子在这场考试中发挥的水准。
终于，当八份要么答得实在太差，要么写得太嗨，甚至犯了忌讳的卷子被挑出，摆到一旁，剩下合格的答卷由高到低排好，最前面的十份单独列出，殿试的初步排名也由此决定了。
弥封拆开，前十名揭晓。
王尧臣第一，狄进第二，韩琦第三，赵概第四……
考官们面面相觑，为之诧异。
吕夷简则心头一喜，此子终于在层层重压下，发挥失常了？
然而等看到卷子后，他的心又是一沉，愈发郑重了起来。
不是发挥失常，而是一如往常。
由于对方得了解元和省元，答卷公之于众，他特意让宅老将之誊抄下来，在府中仔细看了一遍，得出的结论是四平八稳，宁可藏拙，也不出错。
但解试和省试如此，很难说殿试会不会飞扬一次。
毕竟官家的态度简直有目共睹，很难有人能经得住这等圣眷，还不施展浑身解数，写一篇佳作来，以成一段君臣相得的佳话？
结果还是这种风格，没有一丝改变。
单看这份答卷，根本不像一个年仅十七岁，第一次参加科举的年轻士子，反倒是年过三十，经历过至少三届科举磨砺，前两次折戟沉沙，痛定思痛，因此稳得一塌糊涂的那种。
也正因为这样，才会被众考官排在第二位，将王尧臣排在第一位。
两者作答这些应试题目的水平，其实不分高下，但王尧臣明显透出一股被限制的才气，而这位就显得过于沉稳，考虑到国朝状元还是要看才气的，才会有这样的排名。
说实话，大部分考官甚至以为王尧臣的答卷是狄进写的，才会作此评判，有些事情他们也听说了，希望成全一位士林声名极佳的三元魁首。
哪里知道，有官家赏识，居然还写这么稳？
你比我们都沉得住气啊！
所幸这只是小小的插曲，结果不会有什么改变。
当十份答卷核实完毕，送往赵祯处阅览，所有人都知道，第一名和第二名要换位置了。
还真不是一味的偏爱，因为单就水平来说，这两份答卷不分伯仲，给哪位当状元，都是合理的。
“三元魁首么？”
“此子已得官家圣眷，真要再有这等天下士子无不羡之敬之的荣誉，来日一飞冲天，难以遏制……”
吕夷简自然不会作无用的诅咒，更无法干涉众考官的评判，只是偶尔回头之余，还是忍不住望了一眼后宫。
如今能一言改变此人前程的，国朝之中只有那一位了！
……
“要改名次吗？”
刘娥没有驾临广政殿，作为执政太后，她此番并未出现在新科士子面前，但依旧能影响排名。
哪怕官家决定今科状元和两名榜眼是谁，在唱名之前，还是要交予她御览，而上一届就是这个时候，她改变了宋氏兄弟的名字，将哥哥宋庠排到了首位。
此时刘娥的脑海中，真的思索着，自己要不要压一压？
不用压得太厉害，榜眼便可，不是状元，也非三元魁首，但依旧前程似锦。
只是官家目前的态度不定，她不希望与之激化矛盾，可一味妥协退让，也绝非好事，反倒显得自己心虚。
同样的，对于那位不受掌控的臣子，到底作何态度，她也有些复杂的感觉，少有地迟疑起来。
这份迟疑，直到阎文应匆匆行到身后，带着压抑不住的激动情绪前来禀告：“圣人，李顺容之案，真相大白了！”
面对呈上的案卷，厚厚的一沓，刘娥先是有些诧异皇城司办事什么时候这般细致了，然后看着看着，脸色也变了。
怪不得这么厚，孙允宗的供词，皇城司的审问，与之前开封府衙记录在案的众多案卷口供，统统对上！
京师内竟潜藏着一个辽国谍探组建的“金刚会”，那些谍细更早早在先帝驾崩时，与八大王有了联络，承诺其谋朝篡位！
那么多的供词，刘娥不厌其烦，仔仔细细地看了一遍，思索片刻，确定并无疏漏，谋害官家生母是辽国的挑唆，赵元俨也全程知晓，绝无半分冤情，缓缓起身，泪水逐渐充盈眼眶，颤声道：“国朝出了这等丑事，是老身疏于管教之过啊！九泉之下，老身有何颜面，再见先帝？”
阎文应和周遭的宫妇先是一怔，然后如梦初醒，齐齐跪下，也开始拼命挤眼泪，哭得声泪俱下：“圣人保重圣体啊！”
刘娥泪水滴滴垂落，表情中带着几分恨铁不成钢的万念俱灰，待得气氛到位了，开口下令：“请官家，招两府重臣，至垂拱殿！为了国朝安定，除此大恶，不可有半分拖延！”