时间回到两天前。
一队骑兵从东宫出发，披星戴月，日月兼程，从沿途驿站要了马匹，终于是在两天时间，狂奔一千二百里，冲到了贺兰山脚的宁夏镇首府银川郡。
此时宁夏将军刘裕，正准备筹划一年一度的秋狩行动。
秋狩，是来自古老的周礼，目的自然是为了在赶在冬天之前，狩猎备好过冬的粮食，顺道练兵。
然而，宁夏镇的秋狩又有所不同，因为宁夏镇的秋狩也叫小范围北伐练兵。
是针对柔然人的定点骚扰。
所谓胡天八月即飞雪，如今已经七月上旬快过，北方已经冷下来了些许，草木枯黄，柔然牧民也在准备回归部落，随之部落移动聚居。
这个时候打柔然人，那就是一抓一个准。
并且抢下来的部落，还能拿到大量的牛羊马匹滋补宁夏百姓过冬。
至于柔然人，杀伤而不杀死，驱逐而不收留，以期这群柔然草原的难民，能一步步增加柔然王帐的过冬压力。
总之，总结起来就是太子曾经说的一句话：“寇可往，我亦可往。”
不就是打草谷嘛？
宁夏镇六千精锐轻骑，那可是个中好手。
结果秋狩随着北来的信使而终断，刘裕看到了太子的命令，第一瞬间是不敢相信。
但是，宁夏镇上的将兵们一个个却兴奋异常。
甚至有一些汉家的贫苦儿郎直接喊出：“陛下圣明！”的口号。
天下苦世家久矣。
没人希望自己一辈子被压着毫无出头之日！
再次确认之后，刘裕也算是长舒了一口气。
他已经六十了。
要是太子再不起兵，他都不知道自己还能在草原上呆多久。
现在太子起兵，就意味着他终于可以正大光明的南下了。
直到将金陵城内的世家，全部赶出乌衣巷。
他刘寄奴，要回来了！
刘裕怀着激动，让准备打草谷的事宜全部停下，进而勒令所有宁夏百姓入城，将牛羊马匹留下部分过冬食物和种子，剩下的全部制作成军粮。
成为大后方，给他们尊敬的太子做好避险之地。
刘裕很清楚，长安虽好，太子不一定能赢。
作为一个久经战场，打过大大小小几百战役的人，他可以说是从一个小兵，一步步爬上如今的位置。
太子信任他，是因为看好他。
而刘裕也很忠心耿耿，他很感激太子的知遇之恩。
之间的交集，是太子十岁之时，刘裕在长安担任执戟郎中。
两人在大殿上遇见，应昭看他年纪大了点，便好奇问为何他都这么大了，还是执戟郎中。
执戟郎中就和金瓜武士差不多的存在。
只有一个要求，那就是高大英武和帅气逼人。
刘裕很帅，哪怕年纪很大了，依旧很有魅力，是那一种你看了一眼，就会觉得：嗯，比我差点的那种人。
刘裕说，他被顶了偏将军的位置，闹到了兵部，兵部怕事情闹大，就打发了他执戟郎中的位置，给皇帝做仪仗用。
说着，老泪不免纵横。
他是有才能的！
几十年一步步爬上来的老兵，他没有成为兵油子，甚至自费去了很多名家拜师，也指挥过几十场千人以上的战役。
可是……可是……
他是最终还是因为出身的原因，死死被压着。
哪怕他曾经也说，他是汉楚元王之后，也是望族。
甚至将毕生所学，著出《兵法要略》一卷。
不管如何刷名望想要往上爬，世家只说他是刘寄奴。
曾有谢氏大族嘲笑他：“人说寄奴曾住，故而名满一方。我看此地贫贱恶地也，混棍窃盗，以为类同，贻笑大方矣。”
应昭调查了刘裕，看着和曾经那个气吞万里如虎的宋武帝比起来，眼前的刘裕，宛若一个一事无成的中年老男人。
饱经沧桑，郁郁不得志。
不管是不是因为他是宋武帝，但这里是汤国，是一个全新的朝代，但也是一个陈旧的时代。
应昭还是选择伸出了手，将刘裕调到了六率。
不管是缅怀，还是出于收集名将的恶趣味，应昭还是在遍访名师的时候，带着刘裕等人，一直学习。
直到三年前北伐柔然。
应昭成名了，刘裕也成名了。
世人皆称其为大器晚成刘德舆，但如果可能，他本该在三十就名扬四海。
因为他的能力，毋庸置疑。
应昭好几次冒进，都是刘裕从旁策应，这才免于彻底崩溃。
要是没有刘裕收尾，哪里还有应昭？
只不过其中玄妙，不足为外人道也。
因为应昭是全天下底层的代言人，世人希望的灯塔，应该是明亮无暇。
这也是为什么奴儿军被拆的时候，应昭把刘裕留在宁夏镇的原因。
因为刘裕最合适。
德高望重，为人沉稳，处事有方。
应昭如果在长安出事，他其实算是北方九镇奴儿军最合适的统帅者。
李作德只是将才，刘裕就是帅才。
刘裕知道，太子让自己领着宁夏镇，目的就是有朝一日真到了无可避免的时候，他能第一时间南下支援。
长安虽好，但也凶险。
于是，刘裕也不敢耽搁时间，大军一天整备之后，准备开拔南下，却接到会宁郡被增兵的消息。
进一步探查，赫然是甘肃镇的兵马。
不过甘肃镇带来的全是西凉人和羌族部族骑兵，奴儿军部曲是一个都不敢带来。
而且军纪就那样，一进会宁郡就在祸祸当地老百姓。
当然，迎接甘肃镇的只能是会宁郡百姓的迎头痛击。
要知道，自古以来，会宁很多地方很穷。
越穷的地方，民风就很彪悍。
有人振臂一呼，就有人跨马挥刀，组成突骑，给羌族骑兵迎头痛击。
因为甘肃镇的汉家骑兵装备精良不好打，可羌族就是软柿子，打不了西凉家丁，还打不了你们这群杂兵？
然后甘肃副将李天贻，被迫搜罗了足够一个月用度的粮草，抓紧撤向固原的南方，以期于此地堵住宁夏镇兵马。
此时的固原的西南方，可不是那个沙化的西海固。
如今虽然不至于说水草丰茂，但依旧绿意盎然，就是山多川少，沟壑纵横，是一个绝佳的要塞之地。
汤国的萧关，也在这里，不过位于固原东南。
只是，李天贻因为搜罗粮草延误时间，完全不知道宁夏镇的刘裕已经提前查到他们到来。
刘裕当机立断引兵南下。
在西吉乡（今西吉县西南）突然杀出，直接将李天贻队形当场打碎，接着另一支从草原上拉起来的薛延陀轻骑从后方杀出，几个横截，李天贻军队被切割成七块。
李天贻勒马想要回笼军队，但刘裕可能给他们机会？
六千突骑夸刀突袭，名震天下的宁夏突骑再度冲锋！
在西吉乡一战，李天贻没有任何的反抗余地，全军覆没。
羌族骑兵求饶，刘裕直接下令处死。
想要趁机浑水摸鱼的雇佣兵，岂能留下性命让他们继续祸害地方？
固原之战，干净利落，萧关也被刘裕顺手收入囊中。
刘裕让薛延陀部曲带上战利品会宁夏，自己带着六千精锐日夜兼程，一路穿过会宁郡和萧关。
直到天阙在前，不由得泪眼朦胧了起来：“该死，进沙子了。”