二空第四旅隶第二空军柳城基地，在东点楚玉成对二空柳城基地就略知一二：那儿有东华国在大西北的航天发射场。整个柳城，也被称为东华西疆行省的一座“兵城”。
七天后，楚玉成准时抵达了柳城二空第四旅旅部。依然是一周前招录他的——柳城基地人事处李伟中校接待了他，只不过李中校要招呼的可不只他一个，只能匆匆把他介绍给了在场的第四旅旅部人事干事。后者更干脆，马上又把他交给了第四旅一营副营长张成栋，命令已经下达，楚玉成担任四旅一营三连二排排长职务。
“报告张营长，一营三连二排排长奉命向您报到！”楚玉成整整着装，干净利落地向张成栋行了个军礼。
“纠正，是张副营长。”张成栋满意地看着楚玉成，一营难得分来一个东点的高材生呢。“欢迎你来一营！走，我现在带你去三连。”
一营驻地距离旅部足足有六十公里，一路颠过去，楚玉成才领悟到刚才在旅部为什么那样赶时间。他默默看着车窗外：大片大片的沙丘起伏连绵，间或有一两块绿地飞驰而过。张成栋回头看他一眼：“楚排长，以前来过西疆吗？”
“没有。”楚玉成老实回答。
张成栋看着他白皙干净的脸庞，觉得心里没底：难得抢到个东点学员，也不知道能不能安下心来。以一营的现实条件，想说些激励的话都无从说起。“东点学员来我们一营，你可是头一个。年底全旅大比武，楚排长可要替我们一营露两手！”
“是，保证完成任务！”
楚玉成的自信让张成栋更欣赏了，那就拭目以待吧。一营所属连队都驻扎在一个军营里，相比外面的满眼黄沙，军营内反倒绿树成荫，说鸟语花香都不为过。楚玉成的惊喜表情让张成栋很自豪：“下车吧，我们到家了。”
一连连长李国庆正在连部等着他们，李国庆身材消瘦，皮肤、脸色都十分粗糙，握着楚玉成的双手也满是老茧。楚玉成以为他年龄一定三十多了，听张成栋介绍说才二十八岁，不禁吃惊。“欢迎你来，小兄弟。”李国庆热情握着他双手，坦然自嘲道：“这地方不太养人啊，想当年我可比你帅多了。”玩笑归玩笑，李连长转头脸色一正：“通讯员！命令全连紧急集合！”
一百多号人站在面前，一举一动令行禁止。楚玉成也被这种豪迈感染了，他知道自己还需要用心溶入，不说别的，面对一百多张饱经风霜的严肃脸庞，他这张小白脸就显得格格不入。
向全连正式介绍了楚排长，队伍一解散、送走张副营长，李连长就亲热地拉着楚玉成回到连部。没外人了，李连长为难地搓着双手，沉吟会儿才开口：“楚排长，你要抓紧时间熟悉全排。再过两天，二排恐怕要外出执行任务。”
这么急着赶鸭子上架啊，楚玉成一楞：“什么任务？现在可以说吗？”
“还能有什么任务？”李连长苦笑道：“配合基地工程部，外出执行指南针工程建设任务。就是工兵的干活。三个排轮流接这个活，这回该轮到二排了，偏偏原来的张排调走了。——这出去呢，一切行动听从工程部的人指挥，事情不麻烦，就是外出环境艰苦一点。”
“我服从命令。”楚玉成也爽快，连长都不担心——自己怕什么，只是好奇：“连长，指南针工程是什么？”
“对你没什么不能说的，只是对外保密。”李国庆舒心地长吸一口烟：“咱们东华，天上有北极星发射计划——类似鹰帝国的导航定位系统，地上呢就有指南针建设工程，属于万一北极星系统被破坏的备用工程。原理都一样，发送精准定位信号。只不过一个在天上，一个在地上。”
楚玉成懂了，太空的北极星定位卫星，一旦东华国面临入侵战争，肯定会第一时间被攻击到；这时候就需要地面的指南针了，谁让现代的武器装备都依赖精准定位呢。
“指南针工程的信号源，全国埋设了多少肯定是机密。”李国庆摊开双手：“只是随着建设进展，埋设地点越来越偏远。说实话，这几年咱们四旅都围着指南针转，快成工兵旅了。”
“连长你放心，”楚玉成开始表决心了：“我从东点毕业，也算是四年的老兵了。既然这次任务轮到二排，我保证服从基地工程部来人指挥，带领二排圆满完成任务！”
“好！楚排啊，这也是你来连队的头三脚，一定要踢好踢响！”
楚玉成风风火火离开连部，时间很紧，他需要马上和二排的三个班长勾通交流。三个班长都是士官担任，算起来都是同龄人，相处应该很容易。他只有一点失望，原以为这支部队会尚武成风，那他一身摸爬滚打的过硬本领足以让战士们信服，谁知道是工兵的干活呢。
二排要外出执行任务的消息很快传开了，楚玉成惊奇发现，排里战士并没有畏难叫苦，反而有种鬼鬼崇崇的兴奋和期待。他和三位班长还没到交心的程度，聊了半天也只能问到一些似是而非的答案。
谜底在两天后，基地工程部技术指导小组全体成员到来时，揭开了。
工程部财大气粗，一个技术指导小组就来了五辆车：一部越野指挥车、四台卡车。指挥车里首先下来的是一名三十岁左右的女少校，列队欢迎的战士们的掌声，陡然爆响。楚玉成有目光也被吸引了，女少校面容姣好、眼窝深邃，应该有东华少数民族血统，一身军装更显风姿绰约。楚玉成无声笑了：原来这就是战士们隐隐的期待呀。
李连长热情迎上去，语气略有惊奇：“怎么是何工你带队？原定不是你呀。”他故做懊悔状：“便宜二排了。”这下二排的战士得意了，掌声更加响亮。“停下！”李国庆一挥手，全连立马静寂无声。这威信不是一天两天能树起来的，楚玉成默默感悟着。李国庆已经转向他：“何工，这是我们一连刚分来的二排长，楚玉成。他将带领二排配合你们完成任务！”
何工明显对小帅哥很有好感：“你好！东点的高材生，在旅里就听说了。我叫何菁菁，基地工程部的工程师。”
“你好！何组长。”楚玉成上前认真敬礼。转身严肃目视全排：“二排！全体都有了！立正，稍息！四班、五班、六班依次登车，准备出发！”