直隶与河北交界的边境处，北风吹得军旗烈烈作响，夕阳的余辉，懒洋洋地撒在山头之上。已经入秋的天气，依然会让人感到十分闷热，在户外随便走一走，就会汗流浃背。这秋老虎的威力，还是很让人畏惧的。
长长的驿道像一条灰暗、阴沉的巨蟒，蜿延起伏，望不到尽头，一直衔接到远处的天地交接之处，然后才会消失不见。在驿道旁的一堆不高的小土丘之上，一个身着戎装、全副武装的将军骑着一匹枣红色的高头大马，后面还跟着一群将领，全都立马于土丘之上，静静地向下边看着。
土丘下面的驿道上，一队队衣甲鲜明的士兵，正沿着驿道快速地向前进发着，整齐而有序，没有一个人出声，也没有一个人随意脱离队伍的。最前面行军打着的旗号，赫然就是朱友建授予京师三营的蓝底日月旗，正迎风摇摆着。而紧挨着旗杆的“大明京营”四个篆体大字，显得是那么的苍劲有力。
就在这时，突然从前面的远处飞奔出一个骑士来，士兵们见状，纷纷向两侧让道，避开那骑士。那骑手看样子显然是有十分紧急的事，所以拼命地打马飞驰，所以很快他便来到了土丘前的那戎装将领跟前。跟着就见那骑士翻身下马，单膝跪倒，双手抱拳：
“报——，禀告都督，我前军已经进入开封府封丘县境内！”
“嗯——”，能在三大营之中被称为都督的，现在那也就只有洪承畴一个了。他又向那骑士询问道：“可知已经到了开封府的卢提督跟周将军那边有什么消息吗？”
“回都督，属下也是刚刚得到回报，说开封府那边卢提督已经整顿完毕，随时都可以与都督合兵一处，一起进军，剿灭贼寇。并且卢提督还先行派了周将军带领五千兵马，前出中牟，以作警戒，防止贼寇的突袭。”那骑士看样子应该是个老斥候了，而且还应当是接受过专业训练的，不然也不会这么精干。
“那可知贼寇那边有什么动静？”洪承畴继续问道。
“禀告都督，据昨日传来的线报，这几日之内贼首王嘉胤接纳了许多从陕西湖广等地来的流民盗匪，正在洛阳举行什么大会。至于在调派兵马上，其并没有什么动作。贼军的主力依然在洛阳——偃师一带停留，至于荥阳——河阴一线，仍然只有贼寇的小股兵马在警戒，并无其主力的存在。”
这种消息自然是卢象升到达后派出的探子探得的，若是依靠开封丘兆麟手中剩下的那点兵马，别说去侦查了，估计连城门都不敢出去了。没见在卢象升到来之前，他们连中牟都已经给放弃了。说的好听点是收缩兵力，其实也就是抱团取暖那么回事。大家一起守着开封，总比摊开了撒在各个点上要好一些吧？
这也是为什么卢象升跟周遇吉一到，整顿完兵马，周遇吉就立刻带兵前出中牟的原因。中牟一丢，己方的所有动静就都在敌军的监视之下，想搞什么迂回包抄根本就不用考虑，毕竟大军可是要在开封这边汇合，商讨了方案之后，再继续进军的。
“好！立刻去传达本督的军令，通知将士们，开始减缓速度慢行。待过戌时之后，择地扎营休息，明日再出发。同时派人立刻赶赴开封，告知丘巡抚和卢提督，让他们务必准备好船只，我们明天就过河，进驻开封府！”洪承畴略加思索，就传下了几道命令。
“是，都督！属下这就去传令！。”说完，那名骑士就又翻身上马，往原路飞驰而去。同时，洪承畴身后的两个传令兵也打马下了土丘，分成前后两个方向，一边高喊着一边向正在行进的士兵们传达将令。
等几个传令兵都跑远之后，只见一直立在洪承畴身后面的一个骑着青骢马的将领走上前来，轻声向洪承畴问道：
“都督，咱们现在距离开封府不过六七十里的路程，就算今天赶不到，可将士们加把劲，到陈桥镇那边宿营还是不成问题的。况且那里紧挨着黄河，不管是对于明天咱们的渡河还是今晚搜寻船只，都是很有便利的。此时却为什么反而要减缓行军了？”
洪承畴笑了笑，扬鞭指了指已经开始缓行的队伍，又回身看了看这一圈都有些疑惑的将领们，这才出言道：
“刘总兵，我军这几日一路急行军，将士们都是劳累，虽说现在进入河南后，距离贼寇还远，不虞担心会遭遇流寇的突袭。但我军乃是才新编练成的，大多数士卒并没有真正经历过战阵。若是贼寇有心，此时派遣一些探子或者小股兵马趁夜色进行渗透，以我军这疲惫之师，就算不与之对抗，恐怕也会混乱一阵，说不定还会有因为害怕而逃跑的。尽管说这虽然于我军实力并无大碍，但若是士兵们的锐气就此而没了，那对之后的战斗可是十分不利的。贼首王嘉胤、王自用能在短短的一个多月之内，聚集起这十数万的人马，已经是不可小觑了。再则自其府谷起事，被我与山西、直隶连败两阵，可依然能东山再起，自然并非等闲人物，当以劲敌视之。若因轻敌大意，而初遭败绩，我等名声事小，伤了三军士气，给之后的平乱造成麻烦这才是事大。我等身受皇恩，京师三营也是初次作战，所以不得不小心啊。”
听到洪承畴这么语重心长的一番话，一干将领对他的认识又提高了一层。要知道，在此之前，他们虽然对洪承畴在三大营的管理以及训练上已经很服气了，可要知道，那也是洪承畴用自己的几次战功得到的威望换来的。
像他在陕西山西和直隶的几次平乱，搁到哪一个人身上，都是足够他们吹嘘上好几年的谈资。而且现在的对手又是曾经的手下败将，按道理来说必然会让人觉得这一次必定能够手到成擒。可洪承畴依然小心应付，根本看不出一点傲气，这才更是让一干将领们服气的地方。
“是！都督虚心教会，属下明白了。”那刘总兵低头答道，跟着后边的一干人也都纷纷应声。
洪承畴点了点头，又问道：“常总兵跟徐总兵两个这会儿到哪了？”
“回都督，常总兵带着神枢营的骑兵在最前边，这会儿估计应该快到封丘县城了。按照都督刚才的将令，想来常总兵应该已经让人开始选择扎营的地点了。”一个属于参谋处的参谋向洪承畴回答道。
“那徐总兵呢，他的神机营可不能拖大队的后腿啊！”神枢营重武器多，虽然配备了大量的骡马跟大车，但相较于普通的步兵，他们还是要慢上一些，几乎是以跟辎重营同等的速度在行军。
“都督，您看，那应该是神机营的前锋了！”就在洪承畴刚刚问完之后，又一个参谋指着北边数里开外的远处正走来的队伍，向洪承畴说道。
洪承畴从胸前拿起挂着的双筒望远镜，向着那参谋手指的方向仔细观察了一番。果然，已经出现在远处道路上的士兵们，背上背着燧发枪，胸前挎着子弹包，每个人的腰间还都别着手榴弹带，一人四颗手榴弹。这也是神机营一师一团的标配，他们和已经正在换装的二团是神枢营最精锐的部分，同等兵力下，即便是骑兵，都打不过他们。
见到徐允祯的神机营速度一点也不慢，洪承畴自然是很高兴的，这样的话，在天黑之前，全军就能按照预定计划在封丘城外宿营休息了。
“走，我们到前面去看看。”说完他一扬马鞭，催动胯下的枣红马，带着一干将领们沿着大路向前驰去。
身在京师的朱友建对于河南的情况，在接连得到了几份有关农民军的具体情报之后，心中也开始对他们的真实实力有了一个比较客观的了解。平心而论，现在农民军占据了五府三十四城，裹挟的民众高达四十余万，这确实是一个十分骇人的数字！
要知道，即便是陕西闹得再大的时候，也远远没有达到这么多的人口被裹挟。当然，也可以说是因为陕北那边人口密度还是要小于河南的原因。可不管怎么说，这么多的人不管是主动还是被迫参加了农民军，这都会给朝廷的平乱工作带来极大的难题。
这可跟之前的几次流民起义都不一样，之前闹得再凶，但朝廷的兵马总能很容易地就抓到起义军的主力，进而与之决战，然后胜出，平定变乱，安定民心。可现在高达四十万的农民军数量，已经颇有三国时黄巾起义的味道了。而且王嘉胤还占据了洛阳，手中拥有着大量的钱粮，假以时日，这四十万人势必早晚都会被他收服，死心塌地地跟着他造反。真要到了那个时候，情况可就真的麻烦了。
一旦到了那个时候，就算这四十万人里老弱妇孺占了一大半，可对于朝廷来说，那也是非常不好解决的，总不能真的把这四十万人都给杀了吧？要是那样的话，自己在史书上的名声可就也臭了，这可不是朱友建想要的结果。
所以说，这就必须在王嘉胤把地盘和民心稳定下来之前，就以迅雷不及掩耳之势将其击破，然后自己再迅速地运去大批粮食，并颁布稳定民心的诏书。也只有这样，才能在收复洛阳的同时，也收服灾民们的民心。
而至于说便宜叔叔福王给自己上的那一封奏折，当然要无视了。丫的自你就藩以来，搜刮了多少民脂民膏，逼得多少百姓家破人亡。这会儿不过是起义军攻破了洛阳，占领了你的王府，收缴了你多年搜刮来的财富，这也算得上是另一种形式的取之于民、用之于民了。等到自己平定了起义，收复了洛阳城，那些被农民军用剩下的钱财也绝不会再交还给你，此次出兵花费那么大，总得有人来买单吧？看来看去，也就是你福王最肥了，你不买单还打算让谁来？
这次农民军没抓住你把你砍了已经算是你很幸运了，你还敢来跟小太爷哭诉，是不是觉得小太爷真的不会把你怎么样啊！惹毛小太爷了，信不信找个理由分分钟把你发配回凤阳去守皇陵，让你跟废德王去作伴！
当然了，这一番话朱友建现在也只能默默地想一想，悄悄地腹诽一下，最多也是跟几个女孩儿说一说。毕竟在外界看来，福王这次确实挺惨的，尤其是让其他各地的藩王，他们更会觉得要是朱友建这次真的就这么撒手不管的话，那以后万一事情轮到自己头上，自己又该怎么办？福王那可是皇帝的亲叔叔啊！自己这些人跟福王一比，那可真的关系都很远了。就连福王，皇帝都不管，那自己估计就更不会管了。
因此不管怎么说，事情的解决方案自己必须要设计好，还得让绝大部分人都挑不出毛病来，这样才行。不过现在最关键的问题是，如何能够在最短的时间内迅速地解决王嘉胤和王自用的农民军。
毕竟除了刚刚的那些因素以为，还有最关键的一点，那就是黄河的治理真的不能再拖了，不然一旦迁延日久，拖到了明年夏秋之际，还是没把黄河的缺口给堵住。那么一旦明年再让黄河泛滥，就会再次重现今年的局面，这可不是朱友建愿意看到的。故而不管怎么样，现在都必须尽快地把起义的农民军给平定了。
就在朱友建仔细地观看着河南的地图，思索着有没有更好办法的时候，当值的王承恩轻轻地走了进来。双手奉上一份密报：“万岁，这是东厂的番子刚刚从辽东传递来的消息，奴婢深恐事情重大，还请万岁看过后早做决断。”
听到王承恩说的一脸郑重，朱友建接过密报，认真地看了一遍。事情确实不小，特别是对于这个时候的大明来说，真的不算是什么好消息，一旦真的如密报上所说，只怕今年辽东的局势就要再起波澜了。那样的话，对于现在的大明来说，无异于雪上加霜，大明内部已经乱成一锅粥了，外边再给你找点事，这可真不是什么好消息。
“去，让内阁的几位先生以及定国公，还有兵部尚书王永光都给叫过来，这件事朕还是要与他们商议一下。”朱友建向王承恩吩咐道。
“是！奴婢这就去。”说完，王承恩就快速地退了出去。