上巳本就是游山玩水踏青的节日，朱后要办的又是王母宴，自要选个风景秀丽，最好还有水的地方。于是这宴会便被设在了东苑，东苑有御池，池边遍植名花，当此时，正是花团锦簇的时节，正好当成瑶池以宴宾客。
因是宫宴，故而凡是有品级的命妇都是按品大妆，剩下的年轻姑娘们也是穿戴得花枝招展，名花美人美酒一样不缺，照得人眼花缭乱。唯一美中不足之处在于，锦缎棚子有限，很多美人儿被曝晒在日光之下，气息奄奄，香汗淋漓，但此时，宴会不过进行到一半而已，朱后等人正是兴致最高之时，也无人敢诉苦告退。
许樱哥老老实实地坐在康王妃和王氏下首，趁人不注意便和斜下方的唐媛眉目传情，传递着只有彼此才能明白的意思——这一场宴会下来，不知有多少娇养的女儿会被晒得脱了一层皮。二人许久不见，都有一肚子的话要说，怎奈不得私会相叙，便只能眉目传情了。
世子妃照旧是一惯的安静端庄，王氏却是看了又看，许久，忍不住轻声道：“三弟妹，那不是大理寺卿家的……”
许樱哥笑着接上去道：“是，阿媛她在家中行四。”
王氏欲言又止，片刻方低声道了句：“看着你们，就觉得自己真是老了。”她其实还年轻，三十都不到，皮肤极白，五官妩媚，保养又好。身上自有一种成熟女子的美丽气质。但她眼里丝毫没有平时表现出来的那种活泼热情，只能看到满满的疲累和老气。
这个女人的心已经老了，想必这些年也过得非常艰难……许樱哥记得王氏的出身，在上京满目的勋贵大族中，她的家世渺小得不堪一提，一个原本就不属于这个圈子里的人，想要融入这个圈子，付出的努力和阻力只怕超乎想象，便是到了今日，王氏也不敢说自己就真的被接纳了。再说在王府内。王氏至今只有一个女儿傍身，而张仪先的另两个妾室已经分别有了儿子。
许樱哥抬起酒壶给世子妃、王氏、自己各斟了一杯酒，笑道：“做女人的总都会有那么一日。”言罢举杯先敬，也不管世子妃和王氏是否乐意奉陪，自己先就干了。
王氏犹豫地看了世子妃一眼，端起酒杯放在唇边轻轻抿着，因见世子妃微笑着一饮而尽。方才放心地跟着饮了。饮完酒，便又将唐媛和唐夫人看了又看，默默地低下了头。
许樱哥并不在意王氏对世子妃的忌惮之意，只不动声色地将王氏的神情收入眼底，笑眯眯地换了个方向，同不远处的姚氏、许杏哥等人用目光接上了头，兀自欢喜。
上首。康王妃正与长乐公主低声说话。不经意间回眸，正好看到许樱哥在那里笑得眉眼弯弯的模样，顺着她的目光一瞧，就看到了姚氏同许杏哥等人，不由得跟着翘起了唇角，到底是年轻，只见着了母亲、姐姐便可以笑得这般没遮挡。
长乐公主瞧见了，微微一哂。道：“她倒是个重情义的。”
不管心中怎么看，康王妃也舍不得人说自己的儿媳妇，当下便道：“她要是个狠心薄情的，倒让我不放心了。”顿了顿，又道：“王爷也说了，赵家那事儿迫得狠了，也是让人看笑话，弗如放一放，不用与人比狠毒。”
长乐公主掩着口笑起来：“瞧，瞧，几顿饭就把你给收买了，这进了门的和出了门的就是不一样，我是夸她呢，你急什么？争强斗狠我们比不过旁人，比一比品行温厚也不错，这不是阿娘经常教的？我可没忘。”
康王妃温和地笑了笑，把话题岔到去年秋天嫁入公主府的王六娘身上去：“阿令和六娘还处得好？听说最近王家七娘经常到你们府上去？”
长乐公主倒也爽直：“早先有些别扭，但后来禁不住六娘娴淑贞静温厚，他也没什么可挑剔的。王氏姐姐妹感情很好，六娘有什么好的都记挂着她妹妹。”言罢低低冷笑一声，“但这七娘将来这门亲事是依靠不上的，做姐姐的还得小心被算计。看这鸳鸯谱点得，非得乱成一团才欢喜……”
王七娘同冯宝儿一起被赐的婚，冯宝儿入康王府，王七娘则是入贺王府与安六，这便意味着王家这对姐妹永远也不能共同进退，感情越好，将来越是悲惨。想到皇帝近些年来越发难测的心意和出人意料的手段，康王妃也忍不住叹息了一声。
长乐公主在座首扫视一圈，压低了声音道：“前几日，梧桐宫的一个宫人号出了喜脉，接着初战大捷，芙蓉宫便在次日请了太医。”
梧桐宫，刘昭仪所居，她自是再不能侍寝的，只能依靠年轻美貌的宫人施展手段，又有贺王争气，这风头一时无双。芙蓉宫，罗昭容所居，她徐娘半老尚且貌美犹能承宠，又怎会甘心？康王妃看看白发苍苍、慈祥和蔼的刘昭仪和仍然娇媚得如同鲜花一般的罗昭容，再看看越发见了老态疲态、沉稳得如同一潭静水的皇后，只觉得一大块石头压在心上，沉甸甸的，让人喘不过气来。
长乐公主的目光落在不远处妖艳得不真实的福王妃身上，蹙着眉想再说另一件事，忽见有小太监捧着一叠纸疾步而来，道是前方诸大臣及各府子弟所作诗词，请朱后赏鉴。虽然大华尚武，但这附庸风雅的事情在皇帝的提倡下偶尔也还是要弄一弄，更何况大家都知道朱后其实很爱这些，于是座中尽数安静下来，无论是年老的还是年轻的，都做出了一副十分感兴趣的模样。
这可不是适合说悄悄话的时候了。长乐公主便将手肘撑了下颌，微笑着听皇后身旁的女官抑扬顿挫地将一叠诗词念来，突然间听到“南郡公”三字，惊得一下子坐起，边听边调侃康王妃：“我没听错吧？这说的真是小三儿？”
“你没听错，他这些日子日日与他媳妇一道看书写字，学问大有长进。”康王妃面上微微得意，心中却是没有底，只恐张仪正是寻人代笔，那可就丢人丢大发了。
一首诗念毕。长乐公主一声笑了起来：“不敢说作得有多好，但也是中规中矩，果然是日头从西边升起来了。”
座首皇后已然惊讶地朗声道：“拿过来我看！”
之前谁也没把这首诗同混世魔王张仪正联系起来，待听得皇后说了这么一句，举坐哗然，随即都把目光投向了许樱哥，纷纷暗忖定是她帮着张仪正作的弊。不然怎么可能！
许樱哥也是惊得差点将杯中酒水都泼了出来，若非是知道张仪正事先不曾买通人替他作诗，她也不敢相信一个半文盲这么快就能作诗。因见包括世子妃同王氏看她的目光都不一样了，晓得自己这时候绝不能失态，哪怕是假的也要当成是真的，便挺直了腰背甜蜜蜜地笑着，安然自若。众人见她没什么反应。也不好盯着她瞧。便都收回了目光。脸皮厚果然好，许樱哥轻吁一口气，正要换个姿势，恍然间觉着有一道目光直愣愣地看过来，顺着瞧去，但见更远处冯宝儿讥讽而挑衅地看着她。许樱哥笑了笑，妩媚地抿了抿鬓发，举起杯来对着冯宝儿微微颔首。冯宝儿顿时双眼喷火。
世子妃瞧见，有趣的微微翘了翘唇角。
众人都以为前面在写诗词，这边皇后大概也会发动众人写上那么一两首诗词以展示各府闺秀的才华，毕竟之前朱后最爱来这一套，谁知今日朱后却是提也不提，直接就使人宣布，今日有马球比赛，圣上已经移驾，请各府女眷移步。
于是早就作了无数准备的淑女们都很失望，但想到能看到闻名遐迩的宫中马球队和众大臣的马球表演，顺便还可以瞄一瞄青年才俊，便又平衡了。
众人跟在皇后的凤銮之后顺次撤退，浩浩荡荡地向着东苑进发，这正是可以交头接耳拉帮结伙说悄悄话的好时光，武夫人领着许杏哥向康王妃靠拢，许樱哥则趁隙顺利摸到了姚氏等人身边，什么都不说，先就抱住了姚氏的胳膊蹭了两蹭。姚氏摸摸她的鬓发，道：“赶紧去扶着你婆婆。她大病初愈，正是要人关照的时候。”
许樱哥笑道：“有大嫂和二嫂一左一右地扶持着，我去就只能扶着她老人家的后腰了。”话虽如此说，到底不敢多留，同姚氏身边熟识的女眷略说了两句就赶紧往回赶，顺路悄悄摸了唐媛一把，同唐夫人行了一礼，正待要溜，就被唐媛一把扯住低声道：“老实交代，可是你做的？”
许樱哥低笑道：“哪有的事？我还不至于这么蠢。原本吃素的和尚突然间开了荤，谁都要盯着的不是？”
唐媛就放了心，赶她走：“快走，快走，看你家婆婆嫂子都在盯着你呢。”
许樱哥忙快步往回走，却见前头一袭浅红罗衫一晃，冯宝儿夹带着一股香风拦在了她前头，皮笑肉不笑地道：“许二姐姐，别来无恙呀。”
许樱哥见她脸色苍白，身形越发瘦削，一双眼睛却黑得发亮，唇角也神经质地微微颤抖着，晓得是来找茬的，便微笑着同冯宝儿行了一礼，彬彬有礼地道：“宝儿，许久不见，先给你道喜了。”
冯宝儿狰狞一笑，将身子探向她低声道：“我有个秘密要告诉你。你敢不敢听？”
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