建康，台城皇宫。
夜已深，乌鸦在枝头上一个劲儿地叫着，刺耳的叫声让人烦躁不安，绕是如此，皇宫里的宫女内侍们都不敢驱赶，不敢喧哗。
一间偌大的宫室内，牛油大烛的光照耀了整个宫室，恍若白昼。
薄如蝉翼的帘帐已经被向两侧拉起，奢华的龙床上，一个面色惨白，看上去已经气若游丝的年轻人躺在这个床榻上，就快要死去一般，若不是还睁着眼睛，胸膛还一起一伏的，大家可能都以为他们的皇帝驾崩了！
“大……大将军还没到吗？”司马岳向着跪在一侧的内侍询问道。
“陛下，大将军还在赶往台城的路上。会稽王、中书令他们已经在殿外等候了。”
“让他们进来吧。”
“诺。”
随即，除了大将军庾冰之外的先帝司马衍留给司马岳的四个顾命大臣，中书令何充、武陵王司马唏、会稽王司马昱、尚书令诸葛恢纷纷进入了这间宫室，就跪在床榻边上。
司马岳拿出来了藏在枕头下面的圣旨，说道：“诸位，朕自知命数不在，感于先祖之召唤，时日无多。太子司马聃，自幼聪慧，宜为储君，继承大位，司马聃继位之后，望诸公尽心竭力，辅佐新皇，如侍奉朕一样侍奉新皇。”
“……”
在场的几个大臣都低着头，沉默不语。
他们之中，其实很多人都是反对司马聃继承皇位，换做平时，国内外没有忧患，一片祥和的话，司马聃继承皇位这个自然不成问题，毕竟以他们的能力，只要皇帝不是太昏庸了，不是太残暴了，一个牙牙学语的皇帝更好控制。
只不过，眼下是一个什么形势？
大敌入侵，赵军的十余万军队还陈兵于长江北岸呢，赵军随时都有可能攻破长江，兵临建康城下！
这种国难当头的时候，立一个还在蹒跚学步的小儿为皇帝，怎么看都不是一个绝妙的主意！
太糟糕了！
要知道，司马岳的哥哥，晋成帝司马衍那可是舍弃了自己的两个儿子，改立他这个弟弟为皇帝的！
可是，事到如今，司马岳却不想效仿司马衍的这种做法。
绕是如此，司马岳已经做出了自己的决定，立自己的儿子司马聃为帝，诏书都写好了，白纸黑字的还有玉玺盖好了，大家都不方便再说一些什么。
别看司马氏的权势已经没落了，大不如前了，南方的各个执政大臣是你方唱罢我登场，闹得不亦乐乎。但是司马氏依旧在晋国中占有举足轻重的作用——大义！
这个大义的名分足以让好多权臣对于司马氏的皇位望而却步！
“陛下，不知道由谁辅政？”何充硬着头皮问出了这个大家都比较关心的问题。
“辅政大臣，你中书令何充，加侍中。会稽王司马昱，加太傅。武陵王司马晞，加大鸿胪。大将军庾冰，加太尉。还有司徒蔡谟、尚书令诸葛恢，你们六人共同辅政，太子年幼，皇后褚氏当垂帘听政，盼望诸公尽心竭力，辅佐新皇。”
“臣等一定尽心竭力，辅佐新皇！”
众臣听见司马岳留下的辅政大臣的名单，心里都不禁松了口气，连忙答应。
等到群臣退去，一个宫装丽人终于从屏风后面走了出来。
宫装丽人此时一副梨花带雨，我见犹怜的模样，径直坐到司马岳的床榻边上，哭哭啼啼的，说话都带着哽咽。
司马岳看着心疼，便又抓住了这个宫装丽人的玉手，叹了口气道：“皇后，朕以后不在了，你一定要照顾好自己，辅佐好咱们的皇儿。”
没错，这个宫装丽人正是司马岳的皇后褚氏，褚蒜子。
褚蒜子听见司马岳这么说，不禁哭泣地道：“请陛下放心。聃儿是臣妾所出，臣妾一定会悉心教导他的。只是不知道陛下故去之后，有谁真能肩负大任？”
司马岳闻言，说道：“皇后，你是不是在心里寻思着朕为何没有用你父亲褚裒为托孤大臣？”
“……”褚蒜子三缄其口，算是默认了。
司马岳幽幽地叹了口气说道：“皇后，你要知道，朕在位不过三年，羽翼未丰便要撒手人寰了，所以先帝所遗留下来的顾命大臣，朕都要托付大事。你的父亲褚裒才干出众，能委以重任，但是他缺少一定的资历，你们的褚氏也不及庾氏、王氏和谢氏这般的权势，故而现在朕不能对褚裒委以重任。”
“不过，你垂帘听政之后，可以便宜行事。庾冰、庾翼兄弟都是可以信任的人，何充、诸葛恢、司马晞和蔡谟都是投机者，只要给予一定的利益便可以拉拢。至于会稽王司马昱，野心不小，但是他不敢冒天下之大不韪公然与皇帝作对，所以在朕百年之后，你只要把控全局就好，不可临朝称制，一切都交给那些顾命大臣即可。让他们自己争权夺利去吧。”
“好。”褚蒜子倒是没有多大的野心。
古代华夏在君主制时代由皇后、皇太后或太皇太后等女性统治者代理皇帝（即掌握国家最高权力、行使皇帝权力）称为“临朝称制”。
按传统儒学和大男子主义观点，身为女性的后妃只能待在内宫中，而不能上外朝，即所谓“男主外、女主内”，所以后妃要掌握国家最高权力当然就要“临朝”，即“当朝处理国政”之意。
从秦始皇开始皇帝的命令专称“制”、“诏”，布告公文称“诰”，后妃掌权后代理皇帝职责，其命令自然上升到皇帝的级别，所以叫“称制”，即“行使皇帝权力”之意。
两者合称，即临朝称制，该词在正史中最早出现于班固的《汉书·高后纪》：“惠帝崩，太子立为皇帝，年幼，太后临朝称制，大赦天下。”
所谓的“称制“，应该不只是行使皇帝权力之意。虽然女主临朝、亲裁政事，但在发布命令的时候，并不是直接使用懿旨，而仍是以幼帝的名义，用制书的形式颁行天下。这么做的用意有两点。
其一，即使皇帝年幼，仍然不能剥夺其在位的事实。所以太后只能代表幼主的意志，代行职权，而不能取代他而迳自下达命令。
其二，为避免将来皇帝成年亲政后，太后会以懿旨干预政务。所以太后只能以皇帝的名义发布诏书，以杜绝将来产生皇权二元化的流弊。
女主“临朝“，却以幼帝名义“称制“的原则，一直到清末的慈禧太后依然遵行不替。
若是皇后代夫行政，也只是皇帝本身的特许与纵容。不管皇后的权力有多大（例如武则天），其身份也不过是皇帝的助手或秘书，不能算是取代皇帝执政，所以诏书仍算是皇帝本人意志的体现。
因此，皇后即使“临朝“，也不能算是“称制“。
当夜，司马岳便殡天，时年23岁。