这里的住持方丈乐善好施，见有稀客来，而且是修道之人，便亲自出殿相迎。
嵇昀自我介绍了三人，住持感念：“善哉，山恶险僻之家，不想竟有贵客临门。”
钰澄稽首：“道曰治身，佛曰治心，虽扫洒应对之术有歧，然所济给之理同一。”
住持笑道：“乾元门乃当世道派之尊，老僧喜缘得见，还望道长多多指教。”
“师父谦逊。”
“几位请！”
“师父请！”
殿中落座，方丈介绍自己法号“绍济”，嵇昀听闻他是“绍”字辈，不由得想起献宝大会上的少林方丈，他也是排绍字辈的，绍济方丈听了微微含笑，自述八渡禅寺本就与少林寺同源。据他所说，隋末群雄争霸的时候，少林棍僧几度下山，相助唐王，为唐朝立国也是立下不朽功勋的，李世民某次南下用兵的时候，少林棍僧中有一人染病掉队，病愈后就留在此地修行，后来唐中宗时，皇亲显贵大兴尚佛修庙之风，八渡禅寺由此修缮完备，流传香火至今。
用过茶，绍济与钰澄就佛理、道学相互切磋，嵇昀与萨迪娅听了一会儿，自觉无趣，二人便出了大殿在寺中游玩。寺中有大片鱼塘，鱼塘边矗立一块黑色的石碑，嵇昀和萨迪娅上前查看，碑文字头写着“禅门八字歌”。
“八字歌...”萨迪娅看碑文中屡屡有提到八戒八苦，口中喃喃念叨：“佛门的规矩可真不少。”嵇昀嬉笑着说：“若有的选，宁可做道士，也不做和尚。”
两人看到后面，落款写着“韦玄贞”三个字，萨迪娅自顾自道：“这个名字听着耳生，倒不知是哪一位禅宗大师。”
“阿弥陀佛。”
嵇昀和萨迪娅的谈话被一路过的青年和尚听去，二人向僧人合十答礼。和尚道：“我们这所禅院是中宗景龙年间落成的，当时朝廷派了钦差大人来院中观礼，这禅门八字歌正是这位钦差韦大人所提写的。”萨迪娅奇道：“这首禅歌字字珠玑，处处透着妙理，真想不到朝堂之内，还有佛法精深的高人。”嵇昀道：“大唐历代君后，都有崇佛重道的传统，所谓上有所好，下必甚焉，倒也不足为奇。”
“别动！”
萨迪娅目光凝在嵇昀的肩头，伸手抓住一个黑色的芝麻大小的飞虫。
“小心！”嵇昀生怕萨迪娅手一用力捏死了它，装模作样地摇晃着脑袋，嘴里念念有词：“阿弥陀佛，这里可不兴杀生的。”
“噗通！”
一条金色鲤鱼翻腾着尾巴跃出水面，砸出一朵水花。二人瞧得欣喜，“好多鱼呢！”萨迪娅指着水面下，一尾尾各色斑斓的锦鲤在水下悠然游弋，时不时跃出水面，留下粼粼波光。
“哎！哈哈哈，抓住你了！”嵇昀和萨迪娅正自专心赏鱼，不知从哪里来了一个粗壮的汉子，半蹲着候在水池边，一条胖大鲤鱼跃出水面，正被他伸手抓住。
汉子勾着鱼腮手舞足蹈地往回走，看呆了嵇昀和萨迪娅。二人诧异地对了下眼神，心道：“佛门净地，怎会有人大摇大摆地杀生吃荤？”于是跟了上去，大汉全陷在捉到鱼的喜悦中，浑然不觉有人跟踪。
“来来来！快把火架起来，鱼来了！”
“啊？有这么多同伙！”嵇昀瞧见柴房后面聚集着十几号人，有的煮肉、有的扒皮，地上零星散着鸡毛兔绒，两大坛子水酒也显得极为扎眼。这些人瞧见嵇昀和萨迪娅杵在不远处，便交头接耳地议论道：“这俩人瞧着面生...”
“嘘—— 手上活儿都停一停...”“抄家伙！”
众人眼翻凶光，纷纷抓起刀剑，目光分毫不移地盯着嵇昀二人，就像是虎豹趴在草丛里注视猎物一般。
“我去问问他们。”嵇昀明知山有虎偏向虎山行，被萨迪娅一把拽回来：“你看他们凶神恶煞的，还是别去招惹了。”嵇昀微微一愣，笑道：“你什么时候变这么胆小了？”“我不是怕，我们毕竟在人家的寺院里，没有搞清事实真相，贸然冲突起来总是不妥，还是回去先告诉绍济大师再说吧。”嵇昀听劝，转身往回走，对方于是放下戒备，继续捯饬晚饭。
回去的路上，嵇昀越想越是不对，这些人大张旗鼓的在寺院里吃肉，工具齐备、手法熟练，显然不是第一次了。为什么寺院的和尚要装聋作哑，不出面阻止呢？
“滚！把你们这些破烂都拿走！”
西厢房忽然传出一阵女子生气嘶吼的声音，紧接着是“乒乒乓乓”器物摔在地上的动静，嵇昀和萨迪娅寻声看去，厢房门开了，三个青年和尚被人轰了出来，一同被扔出屋来的还有几件斑斓亮丽的女性衣服。
嵇昀、萨迪娅目瞪口呆，显然在房中发火的是个年轻女人。
“老娘要去长安城里做娘娘了，还会因为这点破烂，便宜你们这几个死秃驴，赶紧滚蛋！”青年和尚捂着被抽红的脸、被抓破的头，七手八脚捡起女人衣服，一转身险些撞上嵇昀，三人没好气的嗤了一声，悻悻地离开。
“又是吃肉、又是贪色，这算个什么八戒禅寺！”嵇昀百思不解，难抑愤慨的心绪。“不是八戒，是八渡。”“我看就是个贼窝，说不定又是九天教在此找人假扮的。”
萨迪娅花容失色：“假的出家人？不是没这个可能，嵇昀，我们快去找钰澄师兄，把这里发生的怪事告诉他。”
大雄宝殿上，钰澄正在与绍济大师谈话。
绍济道：“道长年不足三旬，然内外修为，教常人难望项背。老僧潜居陋室，听闻道言无为，无为而无不为，不争而无不争，不明何意，望道长赐见。”
钰澄道：“儒释道三家，根源未有不同。《易》曰：‘圣人以通天下之志，以定天下之业，以断天之下疑。’所谓其心同，其理同，唯教化之法不同。道讲无为，顺其自然，乃观世之法，佛讲超生，超然物外，乃修心之法，只是角度不同，说的却是同一番道理。住持佛法精深，其中奥妙不用晚辈多言。遍观历代风流儒臣，多以居士自居，仕途顺则施仁义展抱负，宦海沉则入僧道释心智，为与不为，争与不争，皆是在出世与入世之间徘徊而已。”
绍济听了微微浅笑，旋即摇了摇头：“儒者风流，然未必入得大道。庄子师从儒而入大道，尚自由不为楚相，可见有道者避世出世而不入世。”
钰澄合十，又道：“不然。庄子‘知其不可奈何而安之若命’，老君‘居周久之，见周之衰，乃遂去’。有道者不是避世，只是不违背天命罢了，庄子曰：‘神人无功，圣人无名，我外无物。’已经说明，他只是不愿为了追求身外之物而不入世作官的...”
“钰澄师兄！”萨迪娅在殿外轻声打断二人的谈话，示意钰澄出门说话。钰澄向住持作揖转出门来，萨迪娅在耳旁对他说了这里的见闻和嵇昀的猜想，钰澄沉思片刻，脸上神容怡然：“住持大师佛理精深，断不是伪装出来的，这里面应有内情，不妨对主人明说。”不顾萨迪娅阻劝，钰澄又迈步进殿，将嵇昀、萨迪娅的疑惑向绍济直言相告，绍济听了脸上好不光彩，无奈地道出了实情：“你们看到的这些人不是我们寺里的门徒...”
据绍济讲，他这间禅寺不同于别处，方圆数百里的地界，都已被九天圣教牢牢控制，凡江湖门派，悉数被吞并、驱散或者俘掠。只有他这一处禅寺从未有九天教门徒袭扰，久而久之，八渡禅寺便就成了这一带江湖豪杰的避难之地。住持慈悲为怀，收容的人越来越多，索性便把禅寺西面的地段整个划拨出来安置他们，当中甚至有些人为了躲避迫害、隐姓埋名，削去头发，披上僧衣，也扮作和尚模样从而鱼目混珠。
讲过原委，绍济又道：“他们的饮食起居都是自己解决，本寺没有能力，也不好干涉。”
“大师真是悲天悯人，可小女子还有一事不明，西厢房里的那个女孩子，我们看她可不像是个江湖人。”萨迪娅追问女子的来历，绍济住持答道：“她不懂武功，没有门派，是下山化缘的弟子，从集市上救回来的。”
原来这女子姓江，名小雨，祖籍她自己也说不清楚，年纪十五六岁，脾气却是泼辣老练，靠着弹阮唱曲，常年在朗州府的教坊青楼里混生活。幸在长了一身好皮肉，越发到了出落的年纪，爱慕她的浪荡公子哥、一掷千金的富贾豪强不在少数，她本人好铺张，手里不留过夜银，卖身来的金银珠宝尽被赌博败亡了。今年旺星庇佑，偏偏她的时运来了：长安那边传来消息，她的同胞姐姐做了大齐朝的王后。
她欣喜若狂，等不及要上京认亲去。为了凑齐盘缠和为久不谋面的姐姐备一份上得台面的礼物，她逐家逐户找往日的熟客索要“风流债务”，这胆大无脑的行为终是惹出大祸：朗州府几个顾脸面的大户夫人，见江小雨把自己老爷背地里做的腌臜事张扬地满城风雨，便聚到一起商量着花些钱叫这个女子永远消失。