石国，离石城。
木蔷薇借着照顾‘桐灵’身体，伺机调查着‘守成’的线索，却一无所获。
自‘念间’得到‘螭粉’和‘蝮筋’后，她决定请见城主，闭门密谈。
犹豫片刻，木蔷薇直言道，“城主，从王妃目前病状看，那毒珠.....已然吸收王妃体内之气聚集成型。恐怕惟有.....破腹取珠了。”
坤达明成惊愕道，“破腹取珠？！本城主从未听过还有此种医法！”
木蔷薇并不过多解释，只是强调，“依王妃病况，欲解散灵珠之毒，唯有此法了，但确实凶险，城主.....定夺吧。”
她淡然如水，‘凶险’二字脱口也好似事不关己。面对她这种古怪性情的女子，坤达明成也是无奈，只再问了一句，“那你.....可有把握？”
“五成把握，但在下会尽力而为。”
木蔷薇果断，且坦率。
坤达明成与之对视，有种信任使然。
当日，殿中传令，“将桐妃抬入殿中冰室，由圣手女医为其医病，任何人不可打扰，违命者斩。”
向来宽厚的城主下了一道如此冷酷命令，众人唏嘘。
冰室内，桐灵面色安详，躺在冰床上。木蔷薇慢慢脱去她的睡服，肌肤如白瓷、细腰如纤枝，在寒冰冷光的映衬下，比之前更加苍白了。
木蔷薇摊开一套皮具，里面放着三五稀奇之物。几把奇特小刀，几根如丝银针。她将化开的螭粉涂抹在桐灵胃腹一处，待液体渗入肌肤，便捻起指长细刀，在一旁的油灯略微灼烤。木蔷薇目光再回到桐灵胃部的时候，面目改色，一刀切入，将皮肉划开微细小口。另外一手的两指瞬间探入胃中，夹出一块球状物体，而后迅速抽取出已提前穿好蚣蝮筋的银针，开始缝合刀口。
整个过程，木蔷薇手法利落，待刀口缝好，桐妃身体和冰床洁净如初，未留下一丝血渍。
她为桐灵重新穿戴整齐，令士兵将其推走。木蔷薇这才擦拭干净取出的毒珠，仔细查看。
那珠子拇指大小，晶莹圆滑，隐见血丝流动，如气雾浮转。虽略有差别，但她总觉与兰陵偶得的琅石，有些形似。
坤达明成正在书房焦虑踱步，见木蔷薇进来，他屏退左右，急切问道，“如何？！”
“毒已解，但是开腹之法伤气伤身，王妃本就体弱，怕是需要调养许久。此外.....”
“此外什么？！”
“此外，王妃腹间留有伤疤，即使药膏涂抹，怕也难以完全消除。”
听她这么说，坤达明成终于放下心来。
木蔷薇递上桐灵腹中毒珠给坤达明成过目。他接过一瞬，错愕不已道，“这！这！这珠....竟很像我儿时偷入父王密室，见过的那.....”
木蔷薇问道,“琅石？”
坤达明成惊讶道，“你怎知？”
“传言石国之宝需王族血气护佑，此珠亦可吸血，在下只是猜测。”
“像是像，但还是有些不同。那琅石通体血色，浸在血碗之中，发着赤光。此珠，倒还有些不大一样。”说着，他看向木蔷薇，突然问道，“对了，你叫什么名字？”
木蔷薇脸上浮现出一丝与往日不同的表情。许久了，没有人问过她的名字，同伴之间不过称呼她‘木’而已。
她缓缓说道，“木蔷薇。”
“蔷薇？！”
“是，一种药材。”
以此搪塞，坤达明成并未怀疑。而她，却心潮浮动，忆起往事。
**************
“云哥哥，这是什么？”
“这是蔷薇，是你的名字，也是长于这天兽百桦峰的藤蔓之上的植物。”
“云哥哥，你看它，银瓣珀蕊，真是好看。”
“是呀，它在这峰崖之上顽强生长，任寒风吹打，却依旧绕藤而开，也是美妙，就像你。”
“像我？”
“是呀，像你.....”
****************
“木蔷薇，你可愿留于殿中，看护王妃，查明真相？”
坤达明成突然发问，将她从回忆拉回。
木蔷薇拜道，“在下自当尽力医治，至于查明真相.....”
见她想要拒绝，坤达明成又说，“此事暂时无人知晓，本城主希望你暗中调查，可否？”
坤达明成目光坚定，之前因桐灵病重，乱了阵脚。而此刻，他已不再允许自己优柔寡断。此等恶作必须查明，木蔷薇当然是不二人选。
木蔷薇思忖，或许与‘守成’失踪有着关联，于是应道，“在下，愿意替城主调查此事。”
**************
取珠多日之后，桐灵渐渐清醒，身体血色恢复许多。不过她依旧睡多醒少，开口困难。坤达明成说一位圣手女医查明只是一种特殊胃疾，用药后修养即可恢复，让她不要挂怀。
桐灵自然是相信的，她一直都信他。
身为将门之女的桐灵，自幼便与坤达明成相识。不过，她从小都只钦慕那些武功卓著的将士，想着自己长大后要嫁给勇敢担当之人。从不喜听那些妃子们争斗的八卦，更从未想过要嫁给王族，可世间的情爱往往就是这样，造化弄人。
坤达明成，国殿当年的三世子，是最受老国主疼爱的小儿子，一直荣宠不断。他的大哥‘坤达明华’是当时的太子，处事严明，政绩颇丰，是石国的骄傲，也是老国主认可的继承人。二哥‘坤达明贵’，从小唯父兄之命是从，是个尚武之人。十四岁刚成年就入了军队，还曾率领部队打退过野兽兵匪，也是个了不起的人物。坤达明贵做了国主后，尊崇武将，甚至破格让‘桐炎’去做了静石城的城主。
坤达明成与他两位兄长不同，不喜兵武之道，只知读文钻政。桐灵儿时每次见他，都觉得他书生气质，偶尔还喜欢调侃玩笑，性情轻浮。
十六岁那年，桐灵求她父亲和祖父，说要为自己选夫婿。她的父亲‘桐关’觉得这简直是胡闹之举，但祖父却被自己孙女这创举给逗乐了。笑说，武将家出身的女子就应不同。于是她祖父亲自求了老国主，说孙女婚事要让她自己做主。
没想，老国主竟欣然同意。也正是当年那场满城风雨的选亲盛事，促成了桐灵和坤达明成的一段佳话。
比武招亲太过滥俗，比兽招亲才是桐灵为自己想的选婿花样。
石国‘豢兽场’，是曜山附近的一片王族兽场。里面豢养着千百种野兽，供王族猎赏玩弄、研究习性，其中不乏一些迅猛异常的。
桐灵亲自从中挑选了十种野兽，不设任何规则，可驯服者就是胜者。如没有人可以全部驯服，以驯服最多者为胜。年长桐灵十岁以内的男子，不论高低贵贱、不论贫富悬殊，均可参加此次招亲。
这件事当时引起各方上下震动。石国各城无数亲族显贵都来了，甚至羽、昆两国都有官宦子弟前来参与。毕竟，那可是当时石国‘国户夫史’唯一孙女，谁不想雀屏中选。
然而在众多名单中，竟赫然出现了一个让人意外的名字，便是‘坤达明成’。
比兽招亲那日，人山人海，盛况斐然。当天放出的第一只兽，名为‘横公’。是一条三米多长，周身通赤、皮坚鳞厚的大鱼。它刺之不入、煮之不伤，想要征服，实属不易。
横公游出，比试者们匆忙脱去衣服，跳入水中。他们有的急于骑到鱼背上，却被横公奋力甩脱，坠落地面受伤。有的则使出武器，希望能伤它一二，却反被横公咬伤。也有一些人趁着横公力疲，侥幸得逞的，勉强算做驯服。
坤达明成与那些人不同，他找来冰石，放入池中。不消一会，横公身体颜色竟由赤转青，脾气也不再暴躁。待他温顺，坤达明成才不急不忙地骑于它背上。没想那横公毫无反抗，还载着坤达明成游了两圈。
坤达明成上岸后，命人取出冰石，横公立刻恢复如初，赤身摆动，凶猛起来。
之后，第二只兽被放了出来，名为‘人面狙’。此兽约有两米多高，面呈琥色，酷似人脸。它一身玄色毛发，长有四肢，身体弯曲岣嵝，跳跃攀爬能力极强。
刚刚放出，人面狙便奔入了后方树林，纵跃跳到一颗树上，并将手臂挂于树枝，在树间肆意穿行。
比试者们尾随入林，各显神通。有爬树的，却根本不及人面狙的速度，上上下下一番，累得气喘吁吁不说，却根本一无所获。另有些人挽弓搭箭，想要围攻，但人面狙反应极快，它抓住射来之箭，又反扔向那些射箭之人。众人四处奔逃，屁滚尿流地从林中跑出，窘迫之相引得围观看客前仰后合。
坤达明成根本没有入林，而是命人在林外支起一口大锅，煮满了一锅‘寿果’。不一会，浓郁果烟四起，他又命人用鼓风之扇将那果烟吹入林中。
人面狙嗅着寿果之味，竟主动从林中走了出来。在场之人吓得纷纷后退，唯坤达明成不动。他站在大锅旁边，等着怪兽过来。
人面狙靠近，坤达明成竟捧出一只寿果递给了它。那兽接过，一口吞了进去。然后，坤达明成命人推来整整一车寿果放在人面狙身边。那怪兽便‘咣当’一屁股坐下，酣吃起来，样子可爱又好笑，令众人大笑。
这第二关，坤达明成也过得轻松。
之后几场也是一番乱象，刚到第五只猛兽，就仅剩下了五人。坤达明成每关都是智取，借助猛兽习性和相生相克之道，一一制服，不仅未伤及猛兽一分一毫，自己也是毫发无损。而另外四人，则已是遍体鳞伤。
半天功夫，石国这位三世子的制兽才能传遍了大街小巷。也不知当时桐灵是何感想，这位她向来瞧不上的文弱世子，很可能成为她未来的夫婿。
此后，第六只猛兽被用兽笼堆了出来。那是一只全身蓝色羽翼，头顶金冠、尾展如屏的巨鸟，名为‘青雀乌’。
就在青雀乌要被放出之时，天空突降‘无根水’。
无根水降临，灌地养林，乃是兽神福照。众人见状纷纷跪地乞拜，唯独坤达明成脸色铁青。
他突然冲人群大喊，“快跑，青雀乌遇大水会性情暴变。”
可是为时已晚，笼锁已被打开。
果然，青雀乌瞬间变得暴虐，冲破兽笼，挥舞着大翅吼叫着。靠近它的人，都被那阵翅之力掀起。
不巧的是，桐灵就站在离青雀乌不远的地方。那猛兽又一动翅，飞到到桐灵身边，用两只利爪勾住她就要飞逃。
坤达明成眼急腿快，在桐灵还未离地太远时，一跃而起，抓住了她的脚。可青雀乌力大无穷，他根本拉不下来。
坤达明成坚持着没有放手，他和桐灵就这样一起被青雀乌带离空中，飞入曜山深处，不见了踪影。
老国主立刻命令全城兵士入山寻找，终于在十日后找到了重伤昏迷的两人。他们伤愈清醒后，便是佳人偶成。
很多人都问桐灵，那十日在深山之中究竟遭遇了什么，又是如何死里逃生的。但桐灵只说，她当时重伤昏迷，很多事都不记得了，却永远记得明成对自己说的一番话。
坤达明成告诉桐灵，他从小就痴心于她，喜爱她豪女风范，与那国殿乱斗的妇人不同。他知自己不是武功之才，与两个兄长不能相比。但他请桐灵相信自己，在这世间并不是只有尚武之人才勇猛，也不是只有尚武之人才能克敌。他欣赏桐灵以兽招婿的智慧，但事实却是，众人只知伤害，以暴治暴。
他告诉桐灵，自己读古万卷，知道猛兽亦有灵性，曾无数次救民救国于水火。它们与人类本就相生于世间，应该用无害之道去克制。而他参与比试，也是希望向桐灵证明自己并不只是一个身居内殿的闲散世子。虽然他们落此境地，生死未知，但他也会用自己的方式保护桐灵。
从那之后，桐灵便一直信任着这个男人。
三年前，坤达明贵登位，派他到离石监城，还以王族血脉需得以延续为名，硬是塞给了他两个侧妃。虽然如此，他夫妻二人的恩爱事迹，一时是这城中，乃至国中的佳话。