江州的州狱大牢有两座,一新一旧。
前者在城郊。
后者在城内的浔阳坊,建在临江的悬崖上。
往日,江州大堂是根据罪行轻重、性别以及是否需要单独监禁等因素,将囚犯分开投入在新旧两座州狱大牢。
新州狱大牢关押一些罪行不重的犯人。
而旧州狱大牢,则专门用来关押重刑犯与死囚。
后者坐落在城内星子坊,也是方便江州大堂、监察院的管理盯梢。
州狱这块,是江州长史分管的。
去年欧阳戎上任江州长史起,就着手改善本州民生,州狱大牢也在此列。
城郊的新州狱大牢就是欧阳戎上任长史后,派人修建的,原先城内的旧州狱大牢太逼仄潮湿了点。
改善事项大致包括,在监狱周围种植一点稀疏树木,稍微美化环境,同时保持良好的通风、采光。
再定期派出官吏巡视州狱,查查伙食,瞧瞧有没有狱卒虐待囚犯、竹杠敲的太过分……等等。
反正就是尽量人道关怀一些。
不过,这些只针对新州狱大牢那边可以劳动改造的轻刑犯人。
至于旧州狱大牢里的重犯死囚……别成天惦记着改善环境了,想想怎么投胎吧。
大周刑罚是出得名的重,这些年才随政治环境,稍微好些……
下午,浔阳坊,靠近江畔的悬崖边。
初春暖洋洋的阳光落在一面临江的旧州狱大牢外围墙上。
这些日子,这座州狱的森严程度陡然上升了一个台阶。
平日不时有一位位面色严峻的白衣女官身影出入大牢。
懂行的人都知道,这是监察院的女官,目前江州境内最难缠的朝廷暴力机构。
落在她们手里,而且还是被打上疑似私通反贼罪名,不死都要脱一层皮。
从一个月前起,监察院就从江州大堂手中接过了这座州狱大牢的控制权,全权接管。
好像是作为某种集中严密审讯疑犯罪人的一处根据地。
来自州内州外的一批批反贼嫌犯们,被押运过来,投入牢中。
大牢内,日夜都有一些断断续续鬼哭狼嚎声传出,整的周围的居民坊区都传起了点流言蜚语……
离开槐叶巷宅邸,欧阳戎没有单独前去。
他先去了江州大堂,找到了元怀民、燕六郎。
三人一齐来到了旧州狱大牢门口。
门口守候的两位监察院女官对视一眼,似是早就得到吩咐,示意狱卒打开了狱门。
其中一位女官提醒道:“欧阳大人,女史大人来了有一会儿了。”
另一位女官入内,禀告去了。
“嗯。”
欧阳戎看了眼光线昏暗黝黑的门口,一股死鱼臭味扑面而来。
他刚准备抬脚走入,感到袖口被人拉住,转头一瞧,是燕六郎。
“明府……”
“怎么了?”
燕六郎扭头,下巴示意了下门外不远处的马棚。
只见那马棚内,除了正在投喂枣马饲料的小吏外。
还有一道孤零零的矮个青年背影,身穿青灰色皂服,同色毡帽。
他两手抱胸,背靠马棚墙壁,下午橘黄色阳光落在身上,矮个青年脑袋后仰枕着墙壁,闭目打着瞌睡,像尊雕像。
“操之?”
欧阳戎与元怀民对视一眼,走去。
“刺史大人……长史大人……”
马棚内的小吏恭敬打招呼。
动静吵醒了王操之。
他陡然惊醒,左右四望,稍微松气,揉着睡眼:“姐夫?元大人,燕兄。唔,你们怎么来了。”
“当然是有事。你呢,你不是在浔阳石窟,怎么也跑来了。”欧阳戎奇问。
王操之准备开口,不过反应过来什么,先东张西望观察了下四周,特别是州狱大牢那边。
顿了顿,王操之叹气道:
“可能是怕我留在浔阳石窟偷懒吧,女史大人是真的一点也不信任我。”
众人不禁侧目看着王操之有些疲惫的脸庞。
元怀民惺惺相惜的拍了下他肩膀:
“王掌柜,本官十分理解你的感受!有这种上官真是苦恼,欸,熬一熬就过去了。”
欧阳戎斜眼看来。
元怀民立马闭嘴。
欧阳戎抿嘴,看了眼王操之,没说什么。
“到了怎么不进来?”这时,州狱门口出现了容真的身影,她带着四位女官,走出狱门。
这位女史大人停步在屋檐落下的阳光后方影子中,没有上前一步,两手笼袖,清冷眸子看向欧阳戎、元怀民的方向。
“女史大人来的挺早。”
欧阳戎笑了下,转身带着元怀民一起走去。
容真瞧了下王操之方向:
“欧阳良翰,你们刚刚聊什么呢?”
“没什么。”欧阳戎摇头。
王操之立即从燕六郎、元怀民手中接下马匹缰绳,一边牵入马棚,一边义正言辞道:
“姐夫,元长史,你放心和女史大人进去吧,外面这些小事交给我。”
容真不答,像是没听见,已经转身往狱门内返回。
“是,明府。”
欧阳戎、元怀民跟随容真一起进入狱牢。
燕六郎留了下来,怀抱一柄腰刀,站在州狱门口。
他似是与容真等女官们熟络,守在门外的一位冷面女官,递了一只水囊给燕六郎。
“燕兄。”
燕六郎突然听到旁传来某道弱弱嗓音,转头一瞧。
王操之不知何时走近,小心翼翼的看着他,食指指了指旁边。
燕六郎跟随王操之走去一边。
二人来到一处树荫下。
王操之咽了咽口水,眼睛看向燕六郎手掌水袋,后者反应过来,递出水袋。
王操之仰头喝水,润了润干燥嗓子。
燕六郎也不急,抱着一柄腰刀,看着他,耐心等待。
王操之抹了把嘴,看着面前这位人狠话不多的“姐夫心腹”,语气弱弱的问:“燕兄,女史大人是不是平日里都是这性子?姐夫在浔阳石窟,她是不是也这么差使不休?”
燕六郎想了想,先点点头。
王操之见状,吁了口气,可旋即看见,燕六郎点头完后,又摇了摇头。
“燕兄这是何意?怎么又点又摇的。”
燕六郎仰头望天,吹风不语。
王操之不禁皱眉,过了一会儿,脸色恍然了下说:
“对,不用想都知道,姐夫肯定和我不一样,要是姐夫,女史大人哪里敢这么使唤,至少得客气些……
“难道是对咱们下面人都这样,这些女官眼高于顶前倨后恭?唔,可我刚刚看见,女史大人和她身边的人,对燕兄你的态度挺好的啊。”
说完,王操之不禁看了看水囊。
“什么意思?”
“特别是,以前不怎么和这些北人打交道,还都是宫廷来的禁欲女官们,性格更难琢磨了,实在是没有经验。
“难道说,和这些严肃女官们打交道,是有什么说法不成?就和那些太监差不多?还望燕兄不吝赐教。”
燕六郎抱胸偏头,多看了几眼他的脸庞。
王操之发现,燕六郎的脸色隐隐有些……古怪,这古怪表情很难以形容出来,好像还是一個古怪微笑。
王操之口干舌燥,催问:“燕兄到底何事……”
燕六郎忽然拍了拍王操之肩膀:
“王兄,在容真女史面前办事,讲究吧说有也没有,说没有吧,也有。主要是自己悟。
“这样吧,兄弟我就说一条最重要的,伱……记一下,不一定对,但可能对你有用吧,另外,你千万不准和别人说是我教的。”
“哪一条?好好好,你请讲。”
“啊?没、没了?”
王操之还以为是什么长官的特殊癖好啥的,需要规避,哪曾想到如此简单,一句就说完了。
不等他开口,就感到肩膀被重重拍了两下,燕六郎接过水囊,返回了州狱大牢门口。
“工作的时候称职务……我不是一直如此吗,称呼她女史大人,哪敢逾越……奇怪,哪里没称职务了……”
王操之低声呢喃,百思不得其解。
少顷,矮个青年愁眉不解,手掌遮目,仰头望了望耀眼的太阳:“到底哪里没称职务了……”
某刻,王操之脸色微微变了变。
……
“容女史,王掌柜在浔阳石窟那边,最近做的如何?”
“还行吧,嗯,满意的。”
“容女史满意就好,不过下官怎么看他精神不太好的样子,昨日见他也是这样。”
“本宫怎么知道,不是你安排的人吗,他是不是和你说什么了?”
欧阳戎、容真行走在阴暗潮湿的甬道上。
两侧牢房内,关押一位位蓬头垢面的犯人,或安静,或发疯。
二人随口交谈,容真的回话令欧阳戎噎住。
“也没说什么,只是担心能否尽职办好,要不我再安排一个过去?我看王掌柜好像有点顶不住的样子。”
“随你。不过你别什么乱七八糟七大姨八大叔的人都往本宫这边塞,咱们是办朝廷正事的。”
容真走在前面,语气一板一眼。
不等欧阳戎开口,众人来到了狱中最里面的过道上。
过道上有两间牢房。
一间房门紧闭,一间敞开一半,后面一间内,隐隐有镣铐刑具哗啦响动的声音传出。
看容真等人带路的方向,她们刚刚应该是从后面这间牢房出来接人的。
容真停步:“到了。”
“这是?”
“上次抓来的细作,审讯时,死了俩个,本来还剩下俩,你来之前的上午,金陵那边请来的退休老酷吏不小心弄死了一个。
“不过剩下这个,好像吓破了胆,刚刚松口风了,出门接你中断了下,走吧,咱们继续。”
欧阳戎轻叹:“好。”
他走进牢房,一副惨淡血腥的画面引入眼帘。
容真忽而转头观察欧阳戎表情。
“明白,大局为重。”
“好,你坐下等等。”容真走上前去。
约莫一个时辰后,由闹转静的牢房内,欧阳戎与容真并肩走出牢门。
身后刑架上,有一位满身伤痕沾盐、奄奄一息的光头壮汉,正被几位狱卒放下来,刑架边,一位独眼老吏在低头清洗刑具……
“你刚刚听到了?”
容真嗓音清冷。
“嗯,说什么越处子的事……”
欧阳戎轻轻颔首,身后牢里那个细作被撬开了嘴,说什么他们是来找越处子的。
欧阳戎以前听过小师妹提过,云梦剑泽现任越处子,好像名叫赵清秀,和大女君雪中烛、二女君鱼念渊一样,是女君殿中地位很高的女君,反正肯定很能打就是了……
当时小师妹还说什么越处子高冷孤傲,现世以来,包括桃谷问剑大会上,不屑与任何外人说话,外人无法接触,十分神秘。
容真笼袖,似是沉思,默默走向另一扇牢门,她一身素白宫裙,个头娇小,行走在阴暗潮湿甬道内,显得格格不入,但前进的脚步却格外的坚定沉稳。
欧阳戎与四位女官个头更高,却跟在宫装少女后面,画风有点奇怪。
“容女史好像很感兴趣,我还以为不是蝶恋花主人线索,你失望了。”
少顷,她微微眯眼:
“先不管了,眼下这条线索很重要,若抓住越处子,也可以顺藤摸瓜,揪出疑似隐君的蝶恋花主人。”
“女史大人为何笃定越处子一定在城内?”
容真昂起尖巧下巴:
“本司女官在江南其它州逮到过数批反贼,早就得过一些消息。
“说当初星子湖大佛倒塌的时候,浔阳城内有三位女君,分别是大女君、二女君、和七女君,后面一个就是传闻中的越处子,殿内排行第七,年纪最小。
“本宫还一直奇怪,那日动乱为何不见越处子出手。
“本以为是漏网之鱼,没现身罢了,和她们一起撤走了,可是刚刚那细作又提供了新线索。
“原来云梦剑泽那边也在派人寻找越处子啊,等于说,这位女君一直没有回去,云梦剑泽的人也没她消息。
“这么看,越处子很有可能在城内。”
“不晚。一点也不晚。”
容真突然语气斩钉截铁。
“什么意思?”
“若本宫是越处子,眼下这局势,本宫反而会留在城内。原因有二。”
容真嗓音清脆,逻辑清晰:
“第一,最危险的地方就是最安全的地方。
“第二,当下浔阳城内,云梦剑泽与天南江湖各派的隐蔽堂口全被捣毁一空,浔阳石窟眼看着就要建好了,她若正好潜藏城内,干嘛要出去,不如按兵不动。”
“赞同。”
欧阳戎轻轻点头。
他本来想问是不是容真多虑了,可是一想到被自己藏起来的绣娘,也是越女,她一个哑巴盲女都能在东林寺潜藏下来,更别说越处子这种女君级的天骄越女了。
欧阳戎不动声色的跟在容真背后。
“这个线索之所以重要,还因为逮到了此女,就是抓住了云梦剑泽的命门,越处子是云梦女君的第一顺位继承人,大女君雪中烛都得让步,这是她们未来的元君。”
容真眯眸,就在欧阳戎消化这些信息之际,她在最里面的一座牢门前停步。
“到了。”
“里面是谁?”
欧阳戎好奇打量。
“当日窝藏二女君鱼念渊的李员外,此前一问三不知的。本宫还有些心软来着,觉得他一家子确实无辜,祸及池鱼,而且他一家老小都在咱们手里,本以为不敢耍什么花招,可现在看来……
容真周围空气温度陡然下降,清嗓冷冰冰:“至少在越处子一事上,是一直瞒着我的,真是顽固不化。”
欧阳戎眉梢挑起,有些印象。
他一脸好奇的跟随容真走进了最里面的这座牢房……