王家院落。
孤月的鬼雾在逃命中逐渐单薄，数朵红莲绽放，从东院一直开到西墙，从繁盛到零星几朵，每朵红莲刚刚绽放，便被陶夫子伸手采去生机。
一道月光从金陵城中赶来，截断陶夫子前路。
陶夫子伸手，连五月身前萦绕的月光一同采去。
五月一脸诧异，老者还有这等出奇的手段。无法施展追风逐月，他便是个只有一条腿的瘸子，来此救人不成，徒增累赘。
自责间，一朵红莲从他脚下升起，将他费力扔出墙外。
孤月披紧鬼雾，折身停在墙头，用枯瘦身躯挡下陶夫子一击。
他是孤月，明月楼最后的依仗。
陶夫子伸指点在孤月胸前，虚手紧握，掌心却空无一物。
陶夫子愣神。
趁陶夫子迟疑功夫，孤月翻身跳出墙外，一道月光携他遁去远方。
陶夫子没去追赶，立在墙头之上，遥望远方，低声呢喃道：“究竟是何等执念，才让你这般寿元散尽的人，如此拼命也要苟活于世间。”
月光落在金陵不起眼的粥铺后院，孤月咳一口污血，身前鬼雾溃散，枯瘦如竹竿的身躯伏在五月背上。
五月背去手扶住险些坠地的孤月，印象中，小时候的孤月又高又壮，为他们遮风挡雨，如今他伏在自己身上，瘦弱得倒像个孩童，心头一紧，眼中热泪夺眶而出。
“寻个暗处，我要闭关，别告诉其他人。”
孤月虚弱的声音让五月偷偷背过脸抹去泪珠，孤月的功法没人知晓，只知他每次受伤，闭关几日便能恢复如初。
每个人都有秘密，五月不多追问，一步月光踱去后院暗阁中，将孤月安置妥当。
粥铺里，背对门口喝桂花醪糟的四月听不见后院动静，舀起一勺醪糟送入嘴中。
栖霞山，红叶林中，一片红叶落在王积薪儒衫上，他已枯坐成石，身前山石打磨而成的棋盘对座无人，亦无人执白。
眨眼间，棋盘落下黑子数十枚，王积薪每落一子，额间便溢出几滴汗珠。
以他半步长生的境界，压制谢湖生的长生境有些吃力。
茶圣陆羽踩碎地上红叶逼近，王积薪做贼心虚，心知肚明陆羽此时现身为何，却无暇分身，任他走进身前。
茶圣陆羽卷了衣袖，在王积薪对面而坐，从棋盒随手抓起一把白子撒入棋盘，白子滚落，围困数枚黑子，黑子气绝，幸灾乐祸道：“来前卜了一卦，想看看你今日被人痛扁的样子。”
王积薪如临大敌，两指于半空划出几路纵横，红叶林成了他落子的棋盘，怨声道：“老陆，几篓新茶而已，至于么？”
谢湖生一袭青衫现身红叶林中，拳劲霸道，直冲王积薪面门。
王积薪紧退几步，指尖化出枚黑子，凌空押子，二人身距瞬息拉开数十丈远。
石台有品茶的器具，陆羽替自己斟满一杯茶，茶汤微苦，难以品味。陆羽张口吐在地上，气得跺脚，咒骂王积薪糟蹋了他的好茶。
谢湖生一步洞庭贴近王积薪，再出一拳。
王积薪凝神，零空落下四子，围堵谢湖生的气运。
山高水长，八百里洞庭冲洗栖霞山满山红叶林，二人一时间不分伯仲。
石台上煮山泉水的小火炉，用得上等木炭，无烟无味，也不呛人，烧得烫手的山泉水陆羽拿来洗了茶具，又取一壶净水，搁在炉子上慢煮，从对座王积薪的茶坛中捻出一撮茶，用指腹搓揉出香，团在茶盏中，等山泉水温煮到恰好时起水冲茶。
上等木炭劲头足实，壶中水汽飘然腾起，氲着山野幽香，等茶的陆羽气定神闲，在石台前静享一方天地。
红叶林的红叶被谢湖生拳风裹挟，漫天飞舞。
王积薪只身入局，接连落下数子，洞庭水气如山间秋后沉露，打湿他儒衫下摆。
自己冲泡的新茶，别有滋味，陆羽慢品出香，提醒谢湖生道：“别让他落子，时辰久了对你不利。”
陆羽有助他脱困之恩，谢湖生颔首道谢，一拳横行无忌递出。
连连招架的王积薪舍了文人儒雅，语出连珠，市井荤口脱口而出，问候陆羽历代先人，单手押子，将栖霞山脉气运卷入棋盘。
“世伯，今日之事是否有些过了？”
红叶林中，一身青绿裙装的女子洒出几枚石子，山林斗转，将谢湖生扔出栖霞山外。
女子生得清秀，多年诗书气浸染出庄重，眼眸清亮，不怒自威。
品茶的陆羽慌忙起身，赔笑道：“家中还有贵客，世伯先行一步。”
陆羽一步行远，女子翻手，洒落地上的几枚石子再换方位，行出红叶林的陆羽茫然间又走回石台。
明白自己着了女子的道，她不松口，自己难以走出栖霞山，陆羽解释道：“轻尧，今日这事可怪不得我，是你爹之前偷了我陆园未采摘的新茶，我来上门讨债。”
王轻尧狠瞪王积薪一眼，走去茶台，捻茶，在茶台四角各添一盏茶，淡然道：“我爹偷了你的茶，让他脱去儒衫，套上耕犁，为你耕几亩茶园可好。”
茶是好茶，就是略微烫手，陆羽小心翼翼道：“让你爹去耕田，他能愿意。”
“我的话他自然得听。”
女子搁下茶壶，翻手，地上石子换了方位，王积薪坐回茶台，本想抗议几句，被王轻尧一盏热茶堵了嘴，低头抿着茶，也不敢抱怨茶汤烫嘴。
谢湖生一步洞庭折回红叶林，怒气未消，女子朝他倾身行礼，“纵横书院多有得罪之处，还望谢湖主见谅。”
谢湖生指向王积薪，不怀好气道：“老子好端端在王家，杀了那个拦路的孤月，就能找王家那个毒妇问见我家阿墨的下落，他把老子弄来这个鸟不拉屎的地方，我家阿墨要是有什么三长两短，信不信老子把你这栖霞山夷为平地。”
陆羽安抚道：“我替你问过一卦，那个叫阿墨的姑娘已经脱困，现正在鄱阳湖上打渔呢。”
谢湖生半信半疑道：“当真？”
一旁点茶的王轻尧轻声道：“陆伯父的卦从未出过偏差，你可前去鄱阳一看究竟。”
谢湖生瞥见低头喝茶的王积薪，握拳道：“今天的账，日后再来找你算。”
王积薪低头喝茶，一言不发。
谢湖生一步洞庭走出栖霞山，几步行出金陵，赶去鄱阳湖。
王积薪喝完手中茶，将茶盏放回石台，不敢正眼对视王轻尧，小声道：“姑娘，人都走了，我这……”
王轻尧不作理睬，轻抬衣袖，地上散落的几枚石子飞回掌心，放回腰间香囊中，朝陆羽弯腰行礼，“伯父，阵法已解，你可自行下山，回去寻个天好的日子，让琳琅回书院授课时带个话，我爹好去给你的茶园耕种。”
“那我得回去好好寻摸个日子。”陆羽得意一笑，起身走出红叶林。
人前理亏，陆羽一走，王积薪直起腰来，用衣袖扫落石台棋盘上的红叶，抱怨道：“你不会真让你爹去给那家伙耕田吧，你瞧瞧，你爹这无缚鸡之力的样子，可不是耕田的老黄牛。”
王轻尧不留情面道：“既然知道，为何还做这丢脸的事。”
王积薪嘿嘿一笑，“这不是能省点花费么，最近书院账上拮据得很。”
王轻尧白他一眼，“您要是心疼，你私藏的那些棋子多卖几颗就够书院好几年的吃穿用度了。”
王积薪一脸惶恐，护住身前棋盘，“那不行，那些可都是我的命啊。”
王轻尧转身走远，“既然舍不得，那您还是委身去给陆伯父的陆园卖卖苦力，耕种茶园吧。”
王积薪听罢，垂头丧气，抚摸手中圆润的棋子，暗自神伤。
王轻尧走出红叶林，作为纵横书院最年轻的掌院，栖霞山中每条路她都熟记于心。今日山门紧闭，没有货郎散客登山，书院弟子也大都回家团聚，山上冷清许多。
不着急回纵横书院，王轻尧绕进一条小路，小路隐蔽，几乎无人迹踏至，路旁杂草也比别处长得茂盛。小路悠长，入云古树折成一片片光影，有鸟兽穿过，行出一段虚影。
走了一炷香时辰，王轻尧穿过小路，停在一截断崖处。
断崖有一座孤坟，坟前堆满石子。
王轻尧俯下身子，拔去坟上杂草，从腰间香囊摸出一枚石子，叠在石堆上头。
“娘，今年山上的叶子又红了，我爹他还是没走出那片红叶林。”
王轻尧极目远眺，断崖处能望见栖霞山的满山红叶。
栖霞本是座秃山，王积薪六岁时在王家藏书楼遇见那个与他对弈的女童，一眼定情，得知她身弱不能远行，又喜红叶。为让她身在金陵抬眼就能望见红叶，王积薪每日课业习完，都会登山种几树红枫，二十年栽种，每日都不曾落下。
那年红叶满山，二十六的王积薪带女子出门，指着满山红叶笑得像个孩童。
那日，女子的笑容，比满山红叶还要好看。
从此王家少了个出将入相的全才，栖霞山顶多了个与夫人对弈的棋圣。
那时，女子作不得夫子，王积薪在栖霞山设下纵横书院，让女子也可习授六艺八雅，此外，列阵行兵、江湖杂学、市井之术、农耕星象、医术厨艺诸多学术纵横书院也有教设。
纵横书院没有王家藏书楼的苛刻规则，无心官学的世家子女也大都愿意登山修习，图个眼界开阔。