“你们的洗脑很成功，但是理由呢？告诉我理由。”
“特里穷在这里生活了很久，既然如此，根本不需要什么洗脑，只要你们想让他知道什么，他就会知道什么，想让他成为什么样的人，他就会成为什么样的人。”
“村里的书籍……不，所有和知识有关的媒介都是你管理的吧？也就是说所有人对世界进行认知都直接间接通过你，没有例外。”
此时，老太婆紧咬一嘴黄牙，面露凶光，双手指甲猛地刺向亚瑟两边耳膜。
她在被控制的前十秒完全没有动静，为的就是掩盖杀意，假意失去反抗，伺机反杀。
“呐，快说吧，不要做无谓的反抗了。”
亚瑟甚至没有抬手，仅仅是膝盖往帕蒂拉胸口一压，咔嚓两声过后，老太婆双臂失去力量，无力垂落。
“为什么要洗脑特里穷？”
“如果你不清楚理由，至少告诉我谁是主谋者。”
“告诉我，他究竟是谁？”
背后，痛苦干呕的特里穷浑身痉挛，双眼迷茫，慌乱恐惧。
是的，如果说存在催眠特里穷的必要，唯一能够得到的合理解释，即特里穷根本不属于聚落。
如果承认这点，那么随之而来的矛盾和问题就更多了。
不属于聚落，那么是外来者？
同样不现实，森林的范围无边无际，外围根本没有人烟，一个孩子想要跨越如此距离来到与世隔绝的村庄，无异于痴人说梦，再者，村里人又为何要保护一个外来者？与其厌恶排挤，不如驱逐出境。
他在整个聚落中，扮演着什么样的角色？
“想好了吗？”
亚瑟稍微松开手，让帕蒂拉的血液回流大脑，同时将手指按在声带上，一旦她试图大声喊叫，就直接贯穿，把声音扼杀在喉咙里。
存放女神躯体的洞穴狭窄，外面人要是发现不对一拥而上，他和特里穷绝对有死无生。若不是老太婆要当面催眠洗脑，也不至于在此地动手。
躺在地上的老太婆脖子通红，两只眼睛里的瞳仁缩小到针尖大小，病态而疯狂。
很好，没有休克，很久没有亲自动手，时间倒是控制得恰到好处，接下——
“噗！”
一股子鲜血滋到亚瑟脸上，让他愣了半秒。
帕拉蒂没有给他任何反应时间，在意识到自己无法顺利喊叫出声后，毫不犹豫地咬向舌头。
“何必呢。”
亚瑟无奈叹气，伸手敲晕想要爬起来的老太婆。
不久前他自己才咬伤自己的舌头，疼痛难忍，帕拉蒂还要更狠，几乎咬断了，剩下半边肉连着，回流头部的血液跃出伤口，喷了亚瑟满脸。
克服本能和痛觉不是说说就能做到的，寻常人类再怎么经过训练都无法咬断舌头，除非，在精神上已经接近非人。
过去，亚瑟见过很多在绝境中扭曲心智，强行保持冷静，最后一步步走向非人的可怜家伙，但他们也不是打一开始就彻底疯狂。能从平和稳定日常直接跳到冷血的临战状态，恐怕唯有那些狂信徒之流能做到了。
“老，老大？”
特里穷瘫坐在地上，试探性地问了句。
“不是之前就说过好几遍了不要叫我老大。”
“您把她杀了？”
“没有，只是昏过去了。”
顿了顿，亚瑟补充道：
“她咬断了自己的舌头，缺乏有效治疗手段的话，过几个小时会失血致死，哪怕止住血，伤口感染还是会死。”
“那不是死定了吗？！”
“或许吧。”
刚缓过来没多久的特里穷怔怔看着亚瑟满脸的血，还有那平淡的目光，跟踩死一只蚂蚁一样，毫无波澜，他忍不住又抖了抖，不知道自己现在应该兴奋还是害怕。
过了好久，他才从喉咙里憋出一句：
“我们现在怎么办？”
“正在想。”
亚瑟蹲下身，随手拿起旁边地上的蜡烛，从帕蒂拉嘴里拎出舌头，仔细烧焦伤口。
“您在做什么？”
“给她止血。”
亚瑟抬头，有些意外地看了眼特里穷，这小子短短时间里恢复过来，脸上的不安已经消散大半，取而代之的是莫名的兴奋。
表里如一，倒是个干见血活计的料。
“为了救她？”
“为了防止血腥味扩散出去，招引来其他人。”
处理完，亚瑟顺带用岩石屑摩擦面部，尽量掩饰下血液痕迹，最后戴上面具。
“走吧。”
“呃……我们就这么出去。”
“不然呢？待得久了只会让人起疑。”
“等出去以后，不要管我，你直接去我们堆柴的地方。”
“去解除延时引燃装置？”
显然，他听到了之前的对话。
“没有那种东西，真正的延迟引燃布置起来繁琐，稳定性和精度很差，而且我没有合适的工具。”
“您刚才不是说……”
“我骗她的，情急之下威慑脑子不清楚的人还行，真要给点思考时间肯定会怀疑。”
“那要我去做什么？”
“点火，然后回洞口，到时候随机应变。”
“还是要点火啊！林火一起，我们不都得被烧死？！”
“不会的，这个季节火势难以蔓延，而且明天凌晨会下雨，我只需要引起烟雾，把这帮人暂时引走。”
“为什么咱们不一起跑？”
闻言，亚瑟顿住脚步。
再往前走，就会来到洞穴广场，进入众人视野。
“我要留在这里，调查清楚，你也想知道自己的身世，不是吗？我们目的一致。”
“去吧。”
亚瑟拍拍特里穷的后背，示意他离开，然后自己大步走向广场中央。
一众人没有去关注特里穷，它们的注意力都被亚瑟所吸引，特别是发现帕蒂拉没跟着出来，先前的吵闹声音顿时停住，场面无比诡异。
高矮不一的身体，同样的女性面具，矗立成林，稀疏。
它们群居而不聚集，像是某种蘑菇。
要如何说服蘑菇呢？没试过，不过无所谓，真菌是愚蠢的生物。
“帕蒂拉大人呢？”
安静氛围被一个声音打破。
“长正在与女神大人沟通，接下来，你们要立刻按照过往戕节传统，进行仪式活动。”
亚瑟的声音洪亮稳定，在洞内回荡。
他根本不知道有什么仪式，每句话都是现编。
“现在？可还没到惯例的时间。”
有人急声质问。
“长收到神谕，现在立刻，执行仪式，因为混沌王已经降临于我等当中，今时今日，会有死者出现，会诞生新的牺牲者和英雄。”
亚瑟的话引起了巨大的骚动，不安情绪显而易见地传播开来。
如果，以女神为原型的传说故事真实存在，那对抗混沌王的过程应该也以某种方式存在。
亚瑟一周以来不断收集情报，最终从村人支离破碎的话语中总结出两个字：
——仪式。
按照推测，村人会在戕节当天进行仪式，仪式的目的，是为了纪念女神。
除此之外，应该还有其它目的，比如……对抗混沌入侵。
“等等，你身上的血是怎么回事！”
“我刚说过我舌头受伤了，怎么，这就忘了？”
“可是……仪式需要人主持，过去都是帕蒂拉大人。”
旁边的高个儿上前一步，很急迫的样子。
“那怎么办，帕蒂拉大人现在正在专心与女神大人沟通，要不你进去和她交流试试？反正我不敢去。”
一听要打扰祷告，高个儿立马怂了，身子往后一缩，退回人群。
亚瑟环视一圈，眼见再没人发声质疑，装模作样地清了清嗓子：
“诸位父老乡亲，我等一年一度的戕节发生重大变故，混沌就在你我身边，现在要想的不是长在哪里，而是你们要做什么！”
“帕蒂拉大人被女神赋予了使命，同样的，你们有着与生俱来重要的使命，那就是拔除混沌，消灭邪恶！”
“某虽不才，身为外来者，十年来周游各地，已经见过无数被毁灭的村庄，城池，消灭混沌王爪牙是我等共同使命，如此危急关头，某愿自荐为大家
一番慷慨陈词下来，广场上的庄稼人听得半懂不懂，不过亚瑟声音大，多多少少还是带动了点情绪，有好几人第一时间跟着响应，这批人都是平日里收了亚瑟不少好处的，所谓拿人手短，送礼者关键时刻登高一呼，迅速得到拥戴。
有人带头，后面的事便顺理成章了，亚瑟成功获得了主持仪式的权力，声势不小，尽管主持者连自己要主持什么都不知道。
“感谢各位的信任。”
亚瑟从广场边缘走向中央，保证每个人都能均等地接收到音波，他领口的血迹在火光的照耀下闪着光，仿佛野蛮战士的文身，充满了异样的魅力。
“请不要感到迷茫。”
“请不要感到失落。”
“混沌就在你我之中。”
“完成你的使命。”
抬起右手，用力握拳。
“剿灭它！像女神一样勇猛地剿灭它！”
“不要做屈服于内心黑暗的懦夫，不要让自己和家人后悔。”
“现在，开始仪式，过去怎么做的，现在也怎么做。”
“不要犹豫！犹豫将给混沌带去可乘之机！”
他想要看看，所谓的仪式，哪怕是半吊子的仪式，究竟是如何揪出埋藏在众人中的混沌的。
魔女审判？
又或者，确有其事。