春风轻拂，赶赴春闱的学子们为了抢到舒心一些的客栈，大多早早于二月聚集到了京城。
有那来迟了的，发觉京城好一些的酒楼客栈早已匀不出一间空房，无不捶胸顿足，追悔莫及，最终只能怀着一腔愤懑在档次差一些的中小客栈下榻——毕竟都是免费的，看着旁人免费住那顶级套房，而自己只能住在狭小局促、环境嘈杂、窗外还不时飘来马粪味的小房间里，总感觉是吃了亏。
祝澜等人初来京城，好在有秦雨薇和许诗明等人的照应，早早在九州客栈中帮他们安排好了最适宜备考的客房。
此处环境清幽，住满了前来参加春闱的学生。客栈之中学习氛围极其浓厚，处处可见学子们或捧书苦读，或低声交流。
夜幕降临时，灯火阑珊处，书声琅琅，伴随着春风，传遍了京城的每一个角落。
……
会试的时间定在了三月初九，此时距离入场之日还有三天。
岑松柏几年之前被朝廷重新起用，以花甲之高龄担任了翰林院掌院学士。祝澜作为岑松柏曾经的入室弟子，没有理由看望这位恩师。
本个月前，祝澜刚刚来到京城之时，便打听到了岑松柏的住处，买了些瓜果礼品前往探望，却被告知岑松柏回乡省亲，约莫三月初才能回来。
如今是三月初六，祝澜决定再次拜访。
她带着东西来到岑府之外，却见岑府府门大开，却不见守门人的踪影，心中微微一紧。
莫非岑府出了什么事情？
祝澜在门外徘徊一阵，探首张望，视线却被里面那道影壁阻隔，看不见一个人。祝澜等待片刻，终于有些按捺不住，提步走了进去。
然而当她刚刚绕过影壁，便瞧见迎面走来了两个人，其中一人正是数年未见的岑松柏。
岑松柏年过花甲，却精神矍铄不显老态，一身蓝衫依旧挺立如松。他身旁那人身穿官服，身后还跟着一队侍卫。两人正一同向外走着，似乎是岑松柏正在送客人出门。
两人见到祝澜也是一怔，随即停下脚步。
祝澜连忙躬身行礼，有些惭愧，“学生祝澜自江州而来赶赴春闱，特来拜见恩师。学生方才见府门未关，亦无人看守，心中有些担心，这才不及通禀，冒昧闯了进来，还望恩师莫怪……”
“好了好了。”岑松柏笑着，与她相隔四五步的距离虚扶一把，眼底尽是欣慰的笑意。
五年不见，从前那个不到自己胸口高的小女娃，已经出落得这般仪态端方，温润俊秀了。
岑松柏看向身边那位大人，解释道：“刘大人，这位是下官在江州时的学生，祝澜。”
“哦？”刘大人听闻祝澜的名字，略一思索，“莫非是去岁那位十七岁的祝解元？”
“正是。”岑松柏淡笑着点点头。
刘大人的目光在祝澜身上略微扫了扫，便移开了，神情并不十分惊讶，只说了一句“不错。”
他身为礼部官员，职责便是负责安排布置全国各地的科举考试，名字能够传到礼部的皆是人中龙凤，其中也不乏年轻高中之人，一个十七岁的江州府解元倒也不值得大惊小怪。
这一句“不错”并非是说她年轻有为，而是赞她能以女子之身考中解元。要知道大梁开放女子入学入仕至今，女子考中童生、秀才者，不必多说，但是能考到举人功名的，却是凤毛麟角。
至于女进士么……则是至今未出一人。
不过眼前这位祝解元，兴许能成为大梁的第一位女进士，确实是“不错”。
祝澜还要与岑松柏说些什么，就被刘大人抬手制止了。
“陛下刚刚下旨，任命岑掌院为今朝会试的正考官，现在便要出发前往贡院了。即刻起直至会试结束，不得与闲杂人等交谈，否则将有徇私泄题之嫌。”
祝澜没料到岑松柏竟然就是这届会试的正考官，微微一愣，立刻明白了刘大人的意思，当即利落地拱手拜别道：
“恭喜老师。眼下不是叙旧之机，待春闱结束，学生再来登门拜会。学生告辞。”
岑松柏没有说话，只是对她微笑着点头致意，然后目送祝澜离开了。
“岑大人，请吧。”
“好，刘大人请。”
刘大人将一把铜制的小钥匙慎重地交到岑松柏手中，随后二人在一队侍卫的护送下离开岑府，径直向着京城贡院的方向而去了。
……
三月初八，考生入场。
为了维持会试考场的威严与秩序，贡院门前的两条大街早早就被封锁起来，不允许任何除考生本人以外的人进入。
祝青岩此次也和祝澜等人一道，结伴来到贡院门前，等候点检入场。
祝澜环顾左右，发觉会试的人数比当日在江州参加乡试时少了不少。来参加会试的这些考生们，虽然也有神情忐忑，焦虑不安的，但总体来说……精神状态看起来比乡试时那些学子们稳定许多。
毕竟是整个大梁六十取一选拔出来的人才，若是心理素质太差，又如何能一路过关斩将，站在这里呢？
她身边的祝青岩亦有同感。
他们来得早，此时距离点检还有半个时辰。等候的考生们要么口中念念有词，默背着书中的内容，要么相识之人聚在一处，互相鼓励着。
附近的一个学子打开包袱，似乎是想检查自己的用具是否有遗漏，却不小心将包袱掉到了地上。
“哎呀，我的石灰！”
那人叫了一声，着急地蹲下身，用两只手试图将地上的石灰粉末扫到一起。
“陈兄不忙，小弟这里还多备了几包石灰，分你一包便是。”
另一名学子说着，从包袱里拿出两个纸包递给他，一边说道：“咱们江州的学子就是这点好，沾了人家祝解元的光。听说她当初参加秋闱，就是靠石灰煮面吃。啧啧，你瞧人家这点子，要么人家能考中解元咱们不行呢！”
对方接过石灰，道了谢，声音却有些不情不愿的：
“那祝澜……她有什么好？不过是投机取巧罢了。我若是会做饭，未必想不出这个法子。”