直到听完整个故事，欧阳烨惊魂未定地擦了擦脑门上的汗，声音忽然变得沉重起来。
“你们辛苦了。只是……有件事情，我不得不现在告诉你们，希望你们心中做好准备。”
欧阳烨纠结了许久，才终于决定告诉她们，镇北王先前上书，带领朝中武将弹劾她二人的事情。
这两个孩子出生入死，最后的结局却如此残忍，欧阳烨实在有些不忍心开口。
祝澜二人见他面色如此严肃，也不禁有些紧张起来。
就在这时，欧阳烨书房的门忽然被推开了，燕玉泽一身白袍踏过门槛走了进来，年轻矜贵的脸庞上隐隐透着几分疲惫，神色却是欣喜的。
他素爱干净，此时的白袍之上却沾了些灰尘，显然是刚刚从京城赶回江州，尚未来得及休整。
“好好好，正好你们都在。”燕玉泽径直给自己倒了杯水，这才缓过几分精神。
他站在祝澜与祝青岩面前，端正神色开口：
“传圣上口谕——”
祝澜二人对视一眼，连忙跪下，一旁的欧阳烨也跟着跪下听旨。
“江州龙场书院执教祝澜、祝青岩二姝，德才兼备，智勇双全，初护乌兹将领朱尔泰之女安全，遂成两国盟好，再深入敌垒，协镇北王与宁月郡主靖边境之乱，安百姓之心。镇北王奏章为你二人表功，朕心甚喜，甚慰，特赐珠宝、绢帛凡三千两。
今当用人之际，特准祝澜、祝青岩以戴孝之身应春闱之试，一以彰朝廷爱才之德，一以成其先祖父之遗志，不悖孝道之要。愿你二人孜孜向学，勿负朝廷厚望，钦此。”
“民女祝澜，领旨谢恩。”
“民女祝青岩，领旨谢恩。”
祝澜站起身来，终于长长舒了一口气，庆幸自己当初的决定没有做错。
当初护送阿姜去北疆的事情较为隐秘，因此镇北王还能在报给朝廷的折子上做手脚。然而全歼祸乱边境的大祓兵，这可是震动整个北疆的功绩，瞒是不可能瞒过朝廷的，镇北王才会顺水推舟上书请功，做了这个人情。
只不过……镇北王养寇自重，这次把他赖以向朝廷要钱要粮的借口给消灭了，镇北王必然损失不小，而这笔损失，只可能记在自己和祝青岩的头上。
这次镇北王不在科举一事上与自己和祝青岩计较，乃是因为他身为封疆大吏，要自重身份。但日后自己二人若是入仕，对方想要使绊子可谓轻而易举，因此要更加提防才行。
祝青岩看向欧阳烨问：“欧阳监院，您方才要告诉我们什么来着？”
“哦。”欧阳烨反应过来，脸上先露出了笑意，接着立刻被他压了下去，又恢复了往日的严肃模样。
“咳咳，你二人此去北疆，想来涨了不少见识。将你们的所见所闻、所思所悟各自写一篇文章出来，三日之后交给我。”
“是。”祝澜二人笑着应道，随后退出了欧阳烨的书房。
祝澜刚刚回身将门关好，就听见身后传来一声无比激动的尖叫。
“澜澜——！！！”
祝澜一转身，就见乔悠悠八爪鱼似的扑了上来，整个人几乎挂在自己身上。
“啊啊啊，澜澜你终于回来了，可想死我们了！！！”
乔悠悠抱着祝澜，兴奋地晃着她的肩膀，肖婉、梁舟和周达也从乔悠悠身后走了出来，每个人脸上都挂着久别重逢的笑容。
两个月未见，祝澜此时也十分激动，几人来到昔日聚首的观风亭，祝澜又讲了一遍自己在北疆一路的经历。
梁舟等人十分关心好兄弟顾朝阳的近况，听闻他现在在军营混得十分不错，武艺大有长进，都很替他高兴。
“咦，赵思成怎么不在？”祝澜这才发现少了一个人，问肖婉。
“他已经去工部任职啦，跟着那个水部郎中宋大人。”梁舟笑嘻嘻地抢先回道。
“对了。”祝澜看向肖婉和乔悠悠，“我刚才回到书院的时候，还听说户部的大人想调你们两人到京城任职，怎么没去呢？”
赵思成都已经去京城了，肖婉却留在江州，这让祝澜有些诧异。
肖婉的声音一如既往地温柔，“我们现在就算进入户部任职，便只能是以举人之身了。眼看就要到春闱，我想倒不如试一试继续科举，若能中个进士，以后发展会更好一些。”
乔悠悠在一旁点头，“是啊，我也是听了肖婉的建议，当官什么的先不着急。当时那户部大人的意思是过了这村没这店，不过好在山长出来帮我们说话，明年会试不管考得怎么样，我们都能进户部，要是考中了进士，就更高。”
“这倒是好事。”祝澜也由衷地替肖婉和乔悠悠高兴，接着又问起了秦雨薇的情况，得知她在东宫一切安好，便放下心来。
乔悠悠提议晚上大家再吃一顿牛油火锅。
“改天吧，我还没来得及回家看看呢。”祝澜虽然也很馋牛油火锅，但总得先回家见一趟裴氏，“而且欧阳监院还让我交一篇文章，谈谈这一路的见闻感悟呢。”
“哈？你才刚回来，欧阳加倍就给你布置作业，生产队的驴也不能这样催啊！”乔悠悠感觉简直离了大谱，替祝澜打抱不平。
祝澜笑笑没有说话，她能够明白欧阳烨的苦心。
这次北疆之行，虽然自己和祝青岩也带了些书，一路上并没有荒废课业，但总归大部分精力还是在处理其他事情上，课业进度落下不少。
然而，她和祝青岩却获得了更加宝贵的东西，那便是其他书院学子们远远接触不到的见闻。
要知道参加春闱，时务策论是必考的内容。然而大部分参加科举考试的学子寒窗苦读，十年不出，对许多实务政策的了解都只来源于书本，写出来的内容大多要么是纸上谈兵，要么是夸夸其词。
若是治学，可以只读万卷书，但若要治国，则必得行万里路。
这两个月的见闻，可远比落下的那一点课业要有用得多！