马兮彤刚想去摸怀中的匕首，梁起兴也看到了她，同样呆在当场。
”梁大人这边请。“
说话的是走在梁起兴身边的张伯淳。梁起兴定了定神，这才抬脚跟上。两人直朝马兮彤和周密而来。马兮彤放下手，冷冷地看着他们走到自己跟前。
张伯淳开口道：”兮彤姑娘，这位是我刚认识的朋友，新任杭州市舶司同提举梁大人......梁大人，这位姑娘姓马名兮彤，也是广东人氏。你们二位可是同乡呢。”
马兮彤镇定地对梁起兴行了个礼。”小女子见过梁大人。“
梁起兴愣了一下，也还礼道：”马姑娘，幸会幸会。“
马兮彤此时恨不能当胸就给他一刀，可还是忍住了。梁起兴也会几下子，她没把握一招之内就要了对方的性命，万一有人干预就麻烦了。于是，马兮彤笑吟吟地说：”不知梁大人是广东哪里人？“
梁起兴啊了一声。”在下高州人氏。不知姑娘又是哪里？”
“小女子家住冈州。”
两人就这样装模作样地说了几句。梁起兴借故离开，马兮彤立即跟了上去。梁起兴见到，不敢拔腿逃跑，只是往人多的地方挤。马兮彤也不逼得太近，她打算人少点的时候再动手。梁起兴见状，一边瞥着她，一边故作镇定地和周围人攀谈。
茶会终于开始了。近百位客人依次入座。虽然这是本地文人举办的茶会，但似乎因为来客大多有头有脸，净慈寺方丈善庆大师竟也露了面。他和周密先后发表了简短的祝词，待随来的侍香僧向寮内供奉的佛像献香之后，一队供给僧就开始将已装好茶粉的茶碗和果品送到各位客人面前。
客人们吃了果品后，供给僧又手持装着茶筅的净瓶入堂。客人们捧起茶碗，供给僧将净瓶中的热水倒入每人的茶碗中，同时以茶筅打茶，客人分几口喝完。所用茶叶都是新摘的陉山雨前，自然汤色莹绿，口味鲜嫩。客人们交口称赞。
品茶完毕，供给僧将十只泥炉连同汤瓶等点茶用具运入堂中，然后退下，留客人们在这里自娱自乐。客人们三五一群围坐着，开始斗茶。
梁起兴想借故离开，可看到马兮彤犀利的目光盯着他不放，又不敢走，只好也凑向一桌准备游戏。张伯淳却拉住他说：“梁大人何必去那里，草窗先生与子昂都请你去同乐。”
马兮彤见状，也拉起马千里说“官人不认识谁，不如和我一起去草窗先生那里吧。”
马千里点头说好。马兮彤又遥指梁起兴说：“我要找的市舶司梁大人今天也来了，就是那位。”
“竟有如此巧事。”马千里脸上惊讶。马兮彤又叮嘱他别提自己在到处找梁大人的事，马千里也答应了。
两人来到周密的桌前。梁起兴若无其事地和两人打了招呼。同桌的赵孟府和花亦紫也显得很高兴。周密哈哈笑道：”有江南二美同在此桌，老夫这个主持也算没白当。“
花亦紫也笑容满面地说：”兮彤妹妹去年在雷锋塔下大展诗才，今日更是要露一手才行。“
马兮彤连连谦让。”怎比得上子昂先生大才。“
刚说到这里，她看到马千里脸上一凛，原来白挺也带着儿子凑了过来。
“草窗，让犬子也见识一下几位的诗才。”
周密点头说好。九个人刚坐定，花亦紫又开口道：”我才疏学浅，不会作诗，大家可不能难为我，我不斗茶，就让我管茶具吧。“
马兮彤这才发觉，花亦紫早早坐到茶碾，茶筅，茶匙等一堆茶具旁。
周密说：”今日以茶会友，又都是熟人，不可意气用事。廷玉，你我二人年纪最长，你我做个榜样如何？“
张伯淳连声称是。于是，花亦紫帮着他二人摆好茶盏和茶筅，二人在盏中用早已碾好的茶末开始调茶膏。调好后，待泥炉上的汤瓶起沸，两人先后拿起汤瓶往盏中倒水，一边用茶筅拂打。两只茶盏泛起白沫，花亦紫便立刻取走茶筅去旁边清洗。
过了一会儿，周密的盏中先露出汤面，张伯淳抚须一笑。”公瑾，这一水承让了。“
周密哈哈一笑。”斗茶终究是廷玉老到。“
说着周密提起纸笔，思索片刻后，当场赋词一首：
几点红香入玉壶。几枝红影上金铺。昼长人困斗樗蒲。花径日迟蜂课蜜，杏梁风软燕调雏。荼コ开了有春无。
然后，周密签上自己的大名。众人一看，纷纷叫好。周密和张伯淳一起举盏将茶水饮下。很快有侍僧将周密写好的词拿走，在各桌间传看。其他九桌的诗词也陆续传来。
众人一一鉴赏，马兮彤在旁边只是敷衍，她一门心思都在梁起兴身上，可不能让仇人耍什么花招溜走了。
这时，花亦紫起身把一只洗好的茶筅放到她面前，一边笑道：“我很想见识一下兮彤妹妹的茶艺，不如你和孟府来一水？”
说完便在赵孟府面前放上了另一只茶筅。马兮彤脸上惊讶，没想到自己也要斗茶。
赵孟府在一旁说：“见识一下而已，就算马姑娘输了，也不用作诗填词。”
不等马兮彤答话，马千里说道：“男不和女斗，不如让在下与子昂先生斗一回。”
“马大人可是担心姑娘不会点茶？”花亦紫脸上一笑，“唉，我听说岭南偏僻之地，连大户人家也不学茶艺的。”
马兮彤听她语带讽刺，心头一恼，正要说比就比，旁边的梁起兴已经伸手过来拿走了她面前的茶筅，一边正色道：“岭南虽然不及两浙繁华，这茶艺上却毫不逊色，就让在下与子昂先生比试比试。”
周密立即拍手称好，白挺也随声附和。于是赵孟府和梁起兴开始斗茶。两人用各自的茶筅拂打完茶汤。众人伸长脖子观看谁的白沫咬盏更持久，结果竟然是梁起兴胜出。
赵孟府抚掌赞道：“不想梁大人竟是岭南高人。”
随后他和梁起兴将各自碗中的茶饮下。赵孟府又提笔赋诗一首：
春寒恻恻掩重门，金鸭香残火尚温。燕子不来花又落，一庭风雨自黄昏。
众人又一致叫好。白挺忙不迭起身对马千里拱手道：“久闻马大人乃北方点茶高手，在下愿向大人讨教一水。”
马千里镇定地接受了挑战，就和白挺比了一水。白挺技高一筹，马千里说了声佩服，提起笔来就要写，白挺手一伸。
“马大人可别忘了，要作诗赋词，不能写什么小曲呀。”
马千里哼了一声，没有搭理他，而是大笔一挥，当即完成。马兮彤定睛一看，正是马千里在南下客船上唱过的那首：
“夜来西风里，九天鹏鹗飞。困煞中原一布衣。悲，故人知未知？登楼意，恨无上天梯！”
众人看了沉默不语。马兮彤不太懂词，她原以为这是首曲子，见白挺没说话，想必也是首词了。
过了片刻，白挺举起茶盏，终于开口道：“先生好词。来，我二人共饮此盏，一舒心中闷气。”
马千里于是和他一起将茶喝了。白挺随后又说：“先生既然精通填词，为何在杭城一年，只作些小曲？岂不知诗词才是正道？“
”何谓正道？“马千里正色道，”想当初世人也称词为诗余小道，先生岂不知百年之后，小曲也可登堂入室，自成一体？“
白挺听了下巴微抬。”但凡登堂入室者须立意高远，抒情明志。小曲之流，尽是些淫词艳曲，不堪入耳，怎可登堂入室？沉溺于小曲者，别说无名小辈，就算北方梨园名家，写的同样如此。譬如什么
攀出墙朵朵花，折临路枝枝柳。花攀红蕊嫩，柳折翠条柔，浪子风流。凭着我折柳攀花手，直煞得花残柳败休。
这等艳曲听了，只能教坏莘莘学子。”
马兮彤对白挺微微一笑。“先生对这首艳曲倒记得牢。”
白挺立即张口结舌，旁边人也忍俊不禁。
马千里这时说：“曲艳，难道词就不艳了么？我来给你念一首：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
这首菩萨蛮，艳是不艳？”
白挺哼了一声：“亡-国之君所作，不值一提。李后主就是宠爱小周后，写了太多这样的词，才会亡国。“
”好，亡-国之君不值一提。那么这首如何？“马千里又低声吟道，
”江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。留著待春深。十四五，闲抱琵琶走。阶上簸钱阶下寻，恁时相见早留心。何况到如今。“
白挺听了闭目不语。花亦紫在一旁问：”这首词怎么啦？“
赵孟府脸上尴尬，不过还是解释道：”这首《望江南》乃一代名臣欧阳修所作，因其词太艳，传到皇帝耳中，他连仕途都断送了。“
在众人的叹息声中，周密说：”此词究竟是否为欧阳公所作，仍待考证。不过，世间虽有诸多艳词，却也不乏立意高远，慷慨激昂之作，如东坡之念奴娇，幼安之永遇乐。“
说着，周密又看向马千里。”以马先生所闻，小曲之中，可有类似佳作？“
马千里沉吟片刻，提笔在纸上写了几句。他写的是：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
众人一看，口中稍作品味，一时间面面相觑。周密不由叹道：”不知此曲为何人所作？唉，老夫真是孤陋寡闻，竟不知世间竟有如此神作。“
赵孟府也连声赞叹：“中秋词，自古多矣，然东坡《水调歌头》一出，余词皆废。此《天净沙》一出，世上再难有秋思之作。”
白挺的儿子白贲忽然说道：“父亲大人，我若写曲，以后定能比这首更好。”
白挺睁大眼睛看着儿子，似乎不知说什么才好。
这时，茶寮中忽然响起一片议论声。好几桌的客人同时站起，围着桌上一张纸在看。
周密等人也站起身来。一个书生朝他们走来，手里拿着那张纸。他来到众人面前问道：“哪位是马千里先生？”
马千里连忙拱手。“不才正是马千里。”
那书生说道：“马千里此词真是道出了我等读书人的心愿。”
“不敢当不敢当。”马千里连连谦虚。
马兮彤瞥了一眼那张纸，上面正是马千里那首“夜来西风里”，看来已在堂中传遍。来的大多是儒士，这首词自然很能得到他们的共鸣。
在一片议论声中，忽听有人大声说：“和里霍孙丞相和御史中丞崔彧都已罢免，恢复科举一事已经完了！”
另一个人说道：“不，只要今上顺应民意，禅位于太子，科举可立即恢复。”
“皇上知道什么江南民意，谁有这胆子去告诉他？”
随着一片叹息声，又有人忽然说：“你们听说没有，江南行御史台刚上了份奏折，真的要皇上禅位呢。”