似乎被马兮彤身上杀气所激，七七也不管什么男女之别了，举起长棍当头打来。马兮彤一侧身，手中哨棒象活了一样直奔七七胸口而去，七七的长棍贴着马兮彤胸前劈下，同时马兮彤的哨棒也正敲在他右臂上。七七大吼一声，长棍脱手而出。他捂住胳膊嚎叫起来。
几个船客面面相觑。马兮彤把棍子轻轻一立，大声道：“谁还想来！”
过了片刻，一个汉子叫道：“我来试试！”
马兮彤转脸一看，此人年纪稍长，一脸络腮胡，也是七七一伙的。此人用脚尖在长棍上一勾，棍子立即跳到他手里。他随即拱手道：“看来姑娘还真有两下子，不知姑娘如何称呼。”
马兮彤嘴角一撇，只说了三个字。“我姓王。”
“王姑娘，请。”那汉子说完，把长棍一横。马兮彤看了看，轻轻提起哨棒，指向对方，然后平缓地向前推去。
那汉子一愣，不知这是什么招数。但见哨棒不紧不慢地逼向他。那汉子有点不知所措，看看哨棒快到眼前，便把手中长棍一挥，想把哨棒打开。谁知就在他肩头一动的刹那，哨棒忽然向前猛刺，结结实实地撞在他肩窝里。那汉子大叫一声，向后便倒，手中长棍竟甩出了船舷，噗通一声落入运河中。
几个船客急忙冲上将他扶起。马兮彤喝道：“还有谁。”
那汉子捂着肩膀挣扎道：“王姑娘神技，在下领教了。”
其他人也连连点头。在一片诺诺声中，众人回到大统舱。马兮彤看着船客们清出一个靠窗的铺位，收拾干净，将马千里扶了上去。
一切安顿停当。前面那个叫七七的小伙来到马兮彤面前，噗通跪倒在地。“是我错了，请姑娘收我做徒弟吧。”
马兮彤把身子一侧。“我不收徒弟。”
“那我就不起来。”七七坚决地说。
“那你就跪着吧。”马兮彤又转脸对众人大声道，“你们听着，该送饭的送饭，该送水的送水，谁敢怠慢了马大官人，别怪我不客气！”
众人连连称是。马兮彤这才转身离开统舱。
珂儿立即迎了上来。“姐姐真棒，这回没人敢欺负马大官人了。”
......
第二天一早，马兮彤起床后想去看看众船客有没有按她的话去做，舱门一开，就吓了一跳。只见七七跪在门口。
“请姑娘收我为徒。”七七连声央求。
马兮彤想了想说：“我真不能收徒弟。不过，你要想学点，这一路上我可以教你几招。”
七七大喜。于是，马兮彤和他一起来到统舱，见到马千里，就问他怎么样。马千里揉了揉腰间，说还好。旁边有船客道：“王姑娘你放心。我们都照顾着呢。”其他人连声附和。马兮彤这才放心离去。
就这样，客船一路南行，马兮彤就在船上指导七七的棍法。过了几天，马千里的腰伤逐渐好转。终于有一天清早，船头又响起他的琴声。
马兮彤心中高兴，再次来到他身后。“官人身子可好了？”
马千里闻声转过脸来，微笑着点点头。“多亏了姑娘。不然在下说不定已经饿死了。”
“官人这是何话。”马兮彤忙说，“若不是官人让了舱房给我姐妹，官人也不会出事。”
两人说了几句话后。马千里接着给她弹了首曲子，弹完又提出教马兮彤弹琴。“常言道，技不压身。姑娘在江湖行走，多会一样本事，说不定什么时候便能用上。”
马兮彤想了想，轻轻点点头。“那就学吧。”
马千里脸上一喜，随即端正身子，手指轻抚琴弦，沉声说道：“夫琴者，忘忧乐道之器也，故为载道之器。琴之为道，出有入无，存乎其人。是故人正则音正，人邪则音邪。听其音而知其人。此琴道第一要义，技者其乎次也。”
马兮彤仔细听完，一边端详着面前这把七弦琴。“官人是说琴如其人？”
马千里点点头。“正是......非但琴如其人。琴亦人也。“
说着，他用手指着琴身各处，从右至左一一道来。”此处是琴额，此处是琴颈，其余依次为肩，身，腰，尾。“
”啊，还真象。“马兮彤欢喜地说。
马千里继续道：”是故琴声发自肺腑，用心之极，则人琴合二为一，琴声可上达天听。“
”上达天听？“马兮彤眼睛一亮，”官人是说，琴弹得好，天上也能听见？“
马千里道：”正是如此。“
马兮彤若有所思地注视着这张琴，若弹得好，道一在天上也能听见！她顿时坚定了学琴的决心，也牢牢记住了这句话。
接着，马千里又向她介绍了挑，勾，抹，剔，摘等弹琴的基本指法，就让她试着弹弹看。马兮彤依法练习，马千里又细心指点。时间很快过去。早饭之后，七七来向马兮彤学棍。马兮彤指点他后，让他照着练习，自己又来向马千里学琴。
如此这般，马兮彤边教边学，十几天后，船到德州境内时，她已能弹奏《阳关三叠》了。当日傍晚，面对西下的斜阳，她坐在船头，正式在马千里面前表演。一曲奏毕，马千里脸上露出惊讶之色。
”渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。此曲确含思念友人之意，但王姑娘琴声中所含思念之情，却远过于友人，这又是何故？“
马兮彤听了，不由眼圈一红。”初学时听官人说，琴声发自肺腑，听琴可知人意，我心里还有点不信，现在信了。“
马千里眉头微扬。”难道姑娘真有日夜思念之人？”
马兮彤点了点头。
马千里又问：“不知姑娘所念之人，身在何处？”
马兮彤再也忍不住了，泪水如珍珠般滚落下来。“他......他在天上。官人说人琴合二为一时，琴声可达天听，我就是弹给他听的。”
说着，马兮彤不自觉地抹了把脸。
马千里呆呆地看着她。“姑......姑娘的脸脏了。”
马兮彤恍然意识到了什么，忙用衣袖遮住脸说：“请官人见谅。今日到处为止......”
说完，她便站起身，奔回自己的舱中。
......
次日一早，她又去船头学琴，但马千里没有出现。等到七七来学棍，马兮彤这才得知，马千里生病了，听船上一位郎中说，是受了风寒。马兮彤教完七七后立即去统舱看望马千里，见他病得不重，这才略微放心，但心里还是在想，统舱污浊，马千里才一天到晚呆在外面，眼下天气越来越冷，怎么会不生病呢？
又过了几天，马千里的病总算好了。马兮彤听到他在船头弹琴的声音，立即赶去对他说：“官人，天气越来越凉。我在这里学琴，手都快冻坏了，不如到舱中去吧。”
马千里想了想说：“也好。”
于是，两人就来到马兮彤和珂儿的舱中，在那里练习。珂儿也在一旁凑热闹。地方虽然狭小，但弹琴论道之声不绝于耳，到也其乐融融。等七七再来找马兮彤学棍，马兮彤才到外面去教他，其余时候就呆在舱中。
这样又过了十天，马千里突然不肯再到舱中教琴，一定要到外面。马兮彤心中疑惑，在教七七棍法的时候顺便问怎么回事。七七腼腆地笑了笑说：”我们那里有人说，马大官人和姑娘在舱中不光学琴呢。“
马兮彤顿时气得脸上发红，提了棍子就冲到统舱中，大声问是谁在说闲话。舱中客人吓得不敢出声。马兮彤瞪着眼说：”你们听着，要是让我知道谁再乱说，我就打掉他的牙！“
众人连声答应。马兮彤又来到船头，要马千里去舱里教她。马千里脸上犹豫，马兮彤一把抱起琴说，要是不去就把琴扔河里去。马千里只得跟她回到舱内。
自此以后，船上无人再敢议论，马兮彤的琴艺也进步很快，船到淮安时，她已能试着弹奏《梅花三弄》。马千里说她有学琴的天赋，马兮彤只是长长叹了口气。”我不是弹给自己听的，是弹给天上人听的。“
马千里问：”姑娘日夜所思究竟何人？“
马兮彤坚决不肯说。
又过了两天，马千里找了个机会向珂儿打听。珂儿也不肯说，马千里道：”我看你姐姐有忧思成疾之势，若不及时劝解，恐生意外。“
珂儿脸上大惊，犹豫再三，才说道：”姐姐思念的人是她相好，本来就要拜堂成亲了，忽然不见了，别人都说天仙娘娘带他上了天。“